И еще он любит тебя.
По-настоящему.
Просто Аджи, созданный и воспитанный для того, чтобы помочь человеку выжить в экстремальных условиях, не ластится ни к кому, кроме меня.
Тип достал носовой платок и вытер пот со лба. Меня передернуло от отвращения. Представьте себе слизистого червя в костюме с иголочки.
-Так мы хотели предложить вам выставить вашего… питомца для участия в боях.
-Вы понимаете, что говорите? - тихо спросила я. - Если Аджи погибнет, что я буду делать?
Мальчик услышал свое имя и зарычал. Ему тоже не нравились слизистые типы. Мы с ним всегда единодушны.
Агент содрогнулся, уползая внутрь пиджака, словно огромная уродливая черепаха. Я казалась ему совершенно безопасной, в отличие от Аджи, и инстинкт заставлял его все время косить глазом за спину. Тип неудачно сел: мой мальчик расположился как раз позади его кресла. Раньше агент не общался с экстрим-операторами, иначе знал бы, что при контакте с расчетом следить нужно вовсе не за живым оружием.
Я сидела неподвижно, и червь мало-помалу выполз наружу.
-Местра Джанарна, - покашляв, обратился он.
Все пытаюсь понять, каким образом мое имя Янина превратилось в Джанарну. Но не возражаю.
-Вы так за него боитесь, - продолжал тип. - Неужели вы, экстрим-оператор, способны недооценивать ваше животное?
-Моего друга, - сказала я.
В глазах червя мелькнуло что-то мерзкое.
Таким типам нравится называть экстрим-операторов зоофилками. Для них даже порно соответствующее снимают такие же типы. Таким типам вообще много чего нравится такого, от чего нормальных людей выворачивает наизнанку.
-Прекрасно, - сказал он, улыбнувшись. Меня затошнило от этой улыбки. - У вашего друга огромный боевой опыт. О его тактико-технических характеристиках и говорить нечего…
-Я не знаю, кого или что вы выставите против него.
-Когда вы уходите в заброс, вы знаете, кого или что встретите там?
-В забросе, местер Коллин, мы никогда не лезем в драки. Очень глупо составлять мнение о профессионалах, насмотревшись дешевых фильмов про них.
-Поймите, у нас нет цели убить вашего зверя, - морщась, сказал местер Коллин, снова вынул мятый платок и начал обмахиваться. - Зачем? Да, существует тотализатор. Но посмотреть на такой поединок придет множество людей, мы получим огромный сбор…
Аджи вопросительно глянул на меня через голову агента. Я покачала головой.
-Как вы думаете, на кого поставят люди? - устало спросила я, заставив себя посмотреть в выпуклые блестящие глаза слизня. - На боевого нукту или на что угодно другое? И какие суммы будут ставить? Местер, вы меня утомили.
Он вздохнул. Дыхание его было ядовито.
-Подумайте, - выложил свой козырь ядозуб, - суммы, которую мы вам заплатим, с лихвой хватит на то, чтобы выплатить долги, вернуться домой и жить там вполне достойно.
Аджи сел и склонил голову набок. Я выразительно ответила взглядом: «Нет».
-Поймите, - сказала я агенту без особой надежды на понимание. - Если Аджи погибнет, вся моя жизнь рухнет. Он - моя соломинка. Без него я просто пойду на дно.
Аджи выпрямился на задних лапах и с силой ударил хвостом по бетонному полу ангара. На бетоне осталась длинная выбоина.