- Но когда? Не лучше ли позаботиться о живых, чем оплакивать мертвых? Девочка, я вижу в тебе доброе сердце. Скажи, что бы ты отдала за дар помогать людям?
-О, - не задумываясь, ответила Рехильда, - все, что угодно.
И ее глаза наполнились слезами.
Господин Агеларре провел рукой по ее волосам, ловко и незаметно распустил ее прическу, и волна светлых, рыжеватых волос упала на плечи женщины, закутала ее почти до пояса.
-Какие прекрасные косы, - сказал Агеларре.
-Вы хотите взять их? - спросила Рехильда.
-Нет. - Он помолчал немного. - Ты никому не расскажешь о нашей встрече, девочка-Колючка?
-Нет, господин. Конечно же, нет.
Рехильде и в голову не приходило, что возможно иное.
-Так ты думаешь сейчас, пока ночь и мы с тобой в лесу. А когда настанет утро?
Рехильда остановилась на лесной тропинке, удивленно посмотрела на него.
-А когда ты пойдешь в церковь? - сказал Агеларре.
-Я никому не скажу, - повторила Рехильда.
Он поцеловал ее в лоб холодными губами.
-Умница. - Он улыбнулся. - На Оттербахском руднике живет один безобразный старик, Тенебриус. Тебе он знаком?
-Да, господин. Кто же в Раменсбурге не знает Тенебриуса?
-Он непригляден внешностью, но хранит в уме несметные богатства знания. Сходи к нему, мышка. Ему можешь назвать мое имя. Только ему, поняла?
Он взял ее за подбородок, обратил к себе прекрасное лицо. Женщина смотрела на него не мигая, преданно, с любовью. Потом отпустил, и она прижалась к его плечу.
-Слушай, - сказал Агеларре. - Слушай темноту.
Рехильда снова раскрылась ночному лесу, окружавшему ее, и неожиданно услышала: где-то плакал тоненький голосок.
-Кто там? - спросила она.
Агеларре взял ее за плечо и слегка оттолкнул от себя.
-Иди, Рехильда Миллер. Под кучей палой листвы найдешь огонек жизни, готовый угаснуть.
Рехильда доверчиво посмотрела в ночную темноту. И пошла на звук. Она даже не заметила, как Агеларре исчез.
Неожиданно она споткнулась о что-то теплое и мягкое. Плач сменился придушенным визгом. Какое-то существо начало барахтаться под руками Рехильды, отбиваться, лягаться. Острые зубы попытались ее укусить.
Рехильда вскрикнула.
Существо вырвалось и бросилось бежать. И вдруг остановилось, медленно повернулось, наклонило голову.
-Не бойся меня, - сказала Рехильда Миллер.
-Где солдаты? - спросило существо.
Это был ребенок. Девочка лет десяти.
-Не знаю. Они ушли.
-Деревня сгорела?
-Да. Дотла.
-А люди?..
-В деревне никого нет, - сказала Рехильда. - Может быть, остались еще живые, которым удалось бежать, как тебе.
-Но мне вовсе не удалось бежать, - сказала девочка. - Это двое солдат утащили меня в лес, чтобы им не помешали… А потом бросили здесь.
Рехильда осторожно подошла поближе.
-Как тебя зовут, дитя мое?
-Вейде, - сказала девочка. И осмелев спросила: - А вас, госпожа?
-Рехильда Миллер.