– Тогда надо сваливать отсюда, – шепнул Джо в скафандре Стива, – только аккуратно. Не задень ничего!
Они, все так же пригнувшись и стараясь не высовываться, медленно отступали назад, пытаясь не производить шума и не задеть случайно какие-нибудь предметы. Когда они готовы были развернуться и бежать прямиком к кораблю, Стив случайно задел ногой какую-то металлическую коробку на полу, и она с громким лязгом проехалась несколько метров. Стив и Джо застыли на месте, в ужасе осознав, что сейчас может произойти. Не успели они ничего предпринять, как луч лазера вонзился в корпус корабля в метре от них, оставляя отчетливый черный след от выстрела. Стив выпрямился во весь рост и заорал по связи своему напарнику:
– БЕЖИМ!
И они рванули что было сил, со всей скоростью, какую позволяли развить скафандры в условиях обычной гравитации, петляя между кораблями, как два диких зайца, вспугнутых охотниками. Датчики звука на скафандрах отчетливо улавливали выстрелы, несущихся им вслед, выбивающих искры из окружающих кораблей и разносящих на куски коробки и ящики. К счастью, марсиане, судя по всему, не отличались особой скоростью движения, но компенсировали это дальними выстрелами. Лучи их лазерных винтовок то и дело проносились мимо скафандров беглецов. Их спасало еще и то, что кораблей вокруг было много, и они создавали преграды для выстрелов, не позволяя расстрелять людей в упор на открытой территории. Пара сотен метров до корабля вдруг начала казаться Стиву бесконечной дистанцией, адреналин в крови зашкаливал, и мозг судорожно искал наилучшие варианты, чтобы выжить и добраться до нужной цели. Джо не отставал, неуклюже пытаясь бежать как можно быстрее. Когда они собирались обогнуть очередной корабль, прямо перед ними возник как из воздуха один из марсиан, направляя на них свое лазерное оружие. Наверняка некоторые из отряда уже рассредоточились по ангару еще до того, как Джо обнаружил их. И теперь ситуация становилась по-настоящему опасной. Марсианин уже собрался открыть огонь, но Стив, не издав ни звука и без всякого предупреждения, прыгнул на него, как дикий зверь на беззащитную жертву. На какие только решительные действия не толкает людей отчаянная попытка выжить. Огромный марсианин все же успел выстрелить, но снаряд ушел в потолок ангара. Он явно не ожидал нападения от вдвое меньшего примитивного существа, к тому же безоружного. Винтовка полетела в воздух, и Джо в странном, но эффектом прыжке сумел поймать ее.
– Стив! В сторону! – он направил винтовку на марсианина, и как только Стив скатился с него и выстрелил, едва солдат успел приподняться. Лазер проделал обугленную дыру в его теле и тот обмяк на полу, пока под ним растекалась странная жижа неопределенного цвета. Теперь у людей было оружие против марсиан, и они могли за себя постоять.
– Надо торопиться, – тяжело дыша сказал Джо, крепко сжимая винтовку, а вдали уже были слышны крики приближавшихся марсиан, – их все равно больше, чем нас! Застрелим одного-двух, а остальные изрешетят нас в швейцарский сыр!
Он протянул Стиву руку, и тот поднялся на ноги. Джо хотел отдать ему винтовку, но тот решил иначе.
– Пусть будет у тебя, прикроешь нас, – Джо молча кивнул, а Стив вновь помчался к кораблю, ведя за собой вооруженного друга, который не знал, где космическое судно находится. Еще пара поворотов и вот он, потертый красавец, прямо впереди! Остается лишь забраться внутрь и сваливать с этой планеты. Они подбегали к шлюзу, и Стив уже был готов нажать кнопку открытия отсека, когда десятки марсиан внезапно появились со всех сторон, окружая их в плотное полукольцо вокруг корабля. Выстрелы лазеров прошили воздух, рикошетя от пола и прочих поверхностей, и Джо, вскрикнув, упал. Стив резко обернулся и увидел, что тот лежит в трех метрах от корабля и моментально пришел в ярость. Хлопнув кнопкой открывания шлюза, он без промедления рванул к своему другу. Взревев так, что по ощущениям его собственные уши готовы были лопнуть вместе со стеклом шлема, он одним прыжком оказался возле Джо, схватил винтовку, которая выпала из рук товарища, и воспользовавшись замешательством марсиан, уложил сразу троих. Остальные успели скрыться за кораблями, не ожидая такого напора от маленького человека. Стив тем временем попробовал поднять Джо. Он был жив. К счастью, задели только ногу в скафандре, но судя по виду, довольно сильно. Материал скафандра в месте попадания потемнел. даже такие сверхпрочные элементы, как майлар и дакрон оказались не полностью защищающими от инопланетного оружия.
– Я доползу, Стив, – Джо и правда попытался ползти в сторону шлюза, – просто прикрой меня!
Один из марсиан высунулся из своего укрытия и выстрелил в Стива. Каким-то чудом он увернулся и ответным залпом заставил его снова скрыться. Они переговаривались между собой на каком-то своем языке, но не решались выйти в открытую. Они не знали, чего еще можно ожидать от людей. А по факту у них была на двоих одна винтовка и одно ранение.
Джо уже удалось заползти в шлюз, когда марсиане все же решили напасть все разом, одновременно стреляя из своих винтовок. Стив запрыгнул в шлюз спиной вперед, паля без разбора. Ему показалось, что кто-то еще из марсиан упал. Огонь прекратился буквально на секунду, но ему хватило этого времени. Стив надавил рукой на сенсорную панель и шлюз закрылся. Насколько можно было судить, марсианские винтовки не могли пробить прочную обшивку кораблей, их первый выстрел лишь оставил черный след на металле. Здесь они были в безопасности. Шлюз был заблокирован в тот момент, когда Стив активировал сенсорную панель. Отбросив винтовку, он подполз к лежащему на спине без движения Джо и услышал тяжелое дыхание, но, кажется, помимо ранения ноги, напарник был в полном порядке.
– Тебе крупно повезло, приятель – Стив осматривал обугленный след от выстрела на ноге Джо, – лазер прошил лишь внешнюю оболочку скафандра, но внутреннюю не смог. Саму конечность повредил не лазерный выстрел из винтовки, а его ударная сила. К счастью, температура и жар оплавили края дыры в скафандре, так что он не потерял герметичности от запаявшей его температуры.
– Выстрелы ловить такое себе везение, друг, – усмехнулся Джо.
– А вот ноге удача улыбнулась меньше, – добавил Стив, осторожно ощупывая конечность, – она все же сломана.
Лицо Джо под стеклом шлема сморщилось от боли, когда Стив прикоснулся к раненой ноге.
– Черт, какие ж мы везучие, дружище! – Джо вскинул руку с поднятым большим пальцем, – отделаться сломанной ногой в схватке с десятками вооруженных марсиан! Еще и винтовку у них отобрали, жаль, что одну только.
– Мы еще будем вспоминать все это за кружкой пива в каком-нибудь баре, дружище, – улыбнулся Стив.
– А я такой, эй, бармен! Да ты знаешь, что я уложил десяток марсиан? – Джо изобразил, как он тычет пальцем в бармена и бьет себя в грудь, – Я герой! Налей-ка мне выпить!
– Мы настоящие герои, Джо, – усмехнулся Стив, – вместе прошли все это, хоть и непонятно еще, что будет дальше.
– Так и быть, тебе тоже нальют за геройство, – серьезно сказал Джо, глядя на друга.
Снаружи все еще были слышны выстрелы, рикошетами отлетавшие от обшивки, – марсиане не оставляли бесполезных попыток прошить корабль или просто ждали более крупнокалиберного подкрепления. И тут Стив сообразил, что сидеть и дожидаться, пока этот крупный калибр не вытащит их из корабля, как шпроты из банки, крайне глупая затея. Слишком уж они полагались на броню обшивки и блокировку шлюзового отсека.
– Джо! Надо срочно заводить этого тысячелетнего сокола! – Стив со всей скоростью рванул на капитанский мостик, оставив товарищу винтовку, – на случай, если марсианское подкрепление попытается пойти на штурм – стреляй на поражение!