– Мам, а та девушка – босая, – слышала она детские слова из проезжающих мимо машин и видела, как многие показывают на неё пальцем.
Никто не предложил её подвезти, хотя до города путь был не близок.
– Неужели для людей такое большое значение имеет одежда? – удивлялась Лиэль.
Она понимала, что чьё-то давно забытое и выцветшее платье – это не лучший наряд для девушки, но ведь с ней были и прекрасные лесные цветы. А вот и город.
– Босоножка, смотрите – босоножка, – только и слышалось со всех сторон.
– Действительно, босоножка, – усмехнулся один парень, – но хорошенькая. Глазки необычные.
Услышав эти слова, Лиэль подошла к юноше в надежде, что он поможет ей.
– Тебе нужны деньги? – сразу спросил он.
– Нет, – покачала головой Лиэль, – только туфли.
– Туфли, – усмехнулся парень, – у тебя есть руки и ноги, иди и зарабатывай. Я не подаю таким нищим, как ты.
Он ушёл, а время неумолимо бежало вперед. Был обед, а девушка с утра ещё ничего не ела. Но туфли фея больше не просила, а действительно пыталась найти работу, чтобы самостоятельно заработать и на деньги, и на туфли.
– Заработать? Вы хотите заработать, милочка? – поднялись брови у господина с усами, хозяина небольшого кафе. – А у вас есть образование? Документы?
– Нет, но я умею прекрасно готовить, – с готовностью ответила Лиэль, – к тому же я прекрасно разбираюсь в травах.
– Этого недостаточно, детка, – усмехнулся он в ответ, – мы не благотворительная организация, чтобы помогать всем босоножкам, обратитесь в другое место.
Но и в других местах ей отказали. Одна женщина, проходя мимо, взглянула на её босые ноги и протянула деньги.
– Тебя, видимо, обокрали, дитя моё. Возьми их и купи себе обувь.
Лиэль горячо поблагодарила женщину и отправилась в обувной магазин. На витрине среди великого множества пар обуви она сразу приметила пару бирюзовых туфель с золотой отделкой. Но в сам магазин её не пустили.
– Нельзя в наш магазин без обуви заходить, – преградил ей путь охранник.
– Но ведь я и хочу купить туфли, – недоумённо взглянула на него Лиэль, – пустите меня, пожалуйста.
Но тот вместо ответа закрыл дверь перед девушкой.
– Давайте, я куплю вам обувь, – неожиданно подлетел к ней вихрастый паренёк, проходящий мимо, – давайте деньги. Что вы хотите?
– Бирюзовые туфли, такие как на витрине.
– Хорошо, – вихрастый паренек забрал деньги и скрылся в магазине.
Лиэль ждала его, но его всё не было и не было.
– Не жди его, детка, – неожиданно услышала она голос женщины, продающей пончики, – он давно сбежал с твоими деньгами через чёрный ход. Денег для тебя у меня нет, сама еле концы с концами свожу, но что имею, то дам. Возьми пончики и не расстраивайся. В жизни всё бывает. Ты красавица, иди на центральную улицу, там живут богатые люди, может, кто и поможет.
Лиэль с благодарностью приняла угощенье и ушла. Правда, она направилась не на центральную улицу, а на набережную. Фея сидела на берегу реки и смотрела на такую изменчивую и непостоянную гладь воды. Нет, она больше не будет просить и умолять людей о таком дорогом подарке, как туфли… Да, пусть босоногая девушка, которая когда-то была феей, превратится в камень, но теперь Лиэль не считала это худшим вариантом. Она выбирала себе лучшее место на берегу и вскоре нашла его. Здесь росла ива, на неё часто прилетали птицы, которые теперь будут сообщать Лиэль все новости, отсюда виден восход, и можно смотреть за важно проплывающими величественными кораблями. Всё будет так.
Но до заката оставалось ещё несколько часов, несколько часов прекрасной настоящей жизни. У неё ещё были и руки, и ноги, и к тому же такие прекрасные шелковистые волосы, которые она так любила расчесывать. И Лиэль начала танцевать. В танце она взлетала высоко, как только могла, её ноги приземлялись на влажный прибрежный песок, платье и волосы трепетали на ветру, а ей навстречу летели огненно-золотистые последние листья осени.
Лиэль танцевала на безлюдной набережной, совершенно не обращая внимания на время. Она, как и все феи, не уставала и не чувствовала холода, ведь наша фея так и не превратилась в девушку. Вдруг Лиэль почувствовала, что кто-то смотрит на неё, и резко обернулась. Рядом стоял Мишель и улыбался, глядя на девушку.
– Ну, здравствуй, фея, – сказал он ей, протягивая прямоугольную коробку, – меня зовут Мишель, а тебя?
– Лиэль, – помолчав, ответила девушка, – а откуда ты узнал, что я фея?
– Мама сказала. Она живёт с семьёй сестры и несколько месяцев назад заболела так, что не могла встать с постели. Доктора говорили, что ничем помочь ей не могут – нужно дорогое лечение, но таких денег у нас не было. Тогда я начал копить, экономя на всём и продавая всё, что можно. Однако денег всё равно не хватало, я скопил только треть нужной суммы. А сегодня ранним утром на пороге появилась мама и сказала, что её навестила босоногая фея, которая оставила волшебный эликсир. Выпив его, она полностью излечилась, а мне поручила найти и поблагодарить эту босоножку, чем я с утра и занимаюсь.
Мишель снял крышку с коробки, а там лежали самые красивые туфли на свете, так подходящие под цвет глаз девушки.
Лиэль растерянно смотрела на подарок, пытаясь понять, что же она хочет в данный момент: безмятежно покоиться на берегу в облике камня или начать жизнь, полную невероятных приключений.
– Примерь их, – настаивал Мишель, любуясь девушкой.
Лиэль заглянула в его глаза и решила рискнуть. Туфли пришлись ей впору, и в этот момент она ощутила прохладу осеннего вечера – ведь Лиэль стала настоящей девушкой. Но на её плечи уже легла куртка Мишеля, а у бывшей феи появилась надежда. Надежда на настоящее, истинное счастье.
* * *
Через месяц в городской церкви состоялось венчание. Молодой красивый жених в красивом новом костюме вызывал уважение всего города, но все не сводили глаз с невесты. Белоснежное утончённое платье подчеркивало идеальную фигуру, ножки обрамляли роскошные туфельки с золотой отделкой, а в волосы девушки были вплетены живые белоснежные цветы.
– Красива, как фея, – шептались люди меж собой, не узнавая в прекрасной невесте прежней босоножки.
– Она и есть самая настоящая фея, – уверенно, по секрету, сообщала всем мама жениха.
Ну а на церемонию венчания сквозь витражное стекло смотрели многочисленные феи, прилетевшие из разных мест, чтобы пожелать Лиэль необыкновенного счастья.
– Мама, смотри, а там – феи, – сказала одна маленькая девочка.
Однако её мама, подняв глаза, никого не увидела. Взрослые перестают верить в чудеса и поэтому не видят фей.
* * *
Время шло. Лиэль ни разу не пожалела, что рассталась с крыльями, ибо она обрела своё самое ценное – семейное счастье. У неё был любящий муж и прекрасные дети, но я открою тайну, о которой мало кто знает: ведь, помимо обычных детей, в их семье родилась и маленькая фея, получившая имя Бель. Она живёт вместе со всеми, но в роскошном игрушечном домике, а по выходным летает в гости к тёте Лиэль, распивая вместе с ней крепкий душистый чай.
Вот и вся история, я лишь прошу не смеяться, если однажды в шумном городе вы увидите босоногую девушку. Быть может, она окажется очередной феей, ищущей своего принца, который подарит ей замечательные туфельки.
Как стать ветром, или что из этого получилось
Пожилые родители растили своего единственного сына Егора, надеясь, что он станет надёжной опорой им в старости, но время шло, а мальчик не оправдывал надежд. С каждым годом он всё меньше слушал родителей и всё больше гулял с друзьями.
Накануне его восемнадцатилетия отец собрался в дальнюю дорогу. Его путь лежал в гору, где жил добрый и мудрый волшебник. Их встреча состоялась на закате, и очень долго пожилой отец рассказывал о своём единственном сыне, но при этом лил горькие слёзы, ибо видел, что, несмотря на их усилия, мальчик так и не получил профессии и по-прежнему не желал работать.