– Ты абсолютно права, мама. Ты поступила по-человечески.
– Он будет через неделю. Мы должны быть гостеприимными. Думаю, Антон хотел бы, чтобы я поступила именно так.
Впервые Светлана заплакала перед дочерью.
– Мама, с тобой всё хорошо?
– Да. Просто не ожидала услышать о нём снова.
– Я никогда не видела его. Интуиция у меня хорошая. Думаю, он даже неплохой, можно сказать – хороший. Он поможет мне установить справедливость. Кто-то же должен вступиться за отца.
– Глупая девчонка! Не вздумай говорить с ним на эту тему!
– Да почему нет? Если он брат папы, и если он поверит моим выводам, то ему ничего другого не останется, как помочь мне.
Ева вопросительно посмотрела на мать, будто ждала одобрения; правда, на самом деле ей совсем это было не нужно, хотелось просто успокоить свою совесть.
– Забудь об этом! Вряд ли, он поможет.
– А какой он? – настаивала Ева.
– Александр моложе твоего отца на три года. По молодости он был очень симпатичным, а по характеру упрям и самоуверен. Хотя я не очень хорошо его знала. Он покинул эти места сразу же после свадьбы, и больше я о нём не слышала.
Последующие несколько дней Ева ожидала дорогого гостя. Ей так хотелось увидеть этого человека. Ведь кроме него у неё не осталось ни одного родственника.
Ева отворила железные ворота. Издали увидела машину Александра; когда он приблизился в поле её зрения, она стала его рассматривать, как самую диковинную вещь, какую когда-нибудь видела.
Мужчина лет тридцати семи был крупноват. У него были миловидные черты лица, приличная шевелюра, карие глаза. Он поставил сумку в угол, снял кепку и скромно уселся в кресло.
– Ну, мои дорогие родственники, – начал он и тяжело вздохнул. – Не удивляйтесь моему приезду. Я не задержусь долго в этих местах. Только посещу могилу брата, закончу одно дело, и сразу назад.
– Может, всё-таки останетесь дольше? – спросила Ева, надеясь, что Александр поможет ей в поисках настоящего убийцы в деле отца.
– Это будет зависеть не от меня. Жаль, что я не успел к похоронам. Как вы тут живёте?
– Да как все, – сказала Светлана. – Я поставлю чайник. Ты же с дороги.
– Не откажусь!
Александр стал прохаживаться по залу.
– Здесь всё изменилось.
– Папа постарался.
– Вижу-вижу! Строитель он был от Бога. В прошлом этот дом был похож больше на хижину, а теперь смотрю, какой дворец выстроил. В этом он мастер был, ничего не скажешь. Даже придраться не к чему.
– А вот и мой чай. – Александр взял кружку, нарочно задев Светлану, и его лицо расплылось в улыбке.
Только Еве, как и Светлане, это не понравилось.
– Зелёный, листовой, заваренный по рецепту твоей мамы. Я ещё помню, как она его готовила. Вот это была диктаторша!
– Прекрати, Александр. – Мама была с характером, но тираном её не назовёшь.
– Прости! Просто вспомнилось прошлое. Кстати, ты почти не изменилась с той нашей последней встречи. Всё такая же колючая, как раньше.
– Ну, извини, что не угодила. В данном случае мне можно простить моё поведение. Твой брат в земле. Люди нас ненавидят. Я больше не хочу здесь оставаться. Если мы не уедем, то нас выживут. Эти постоянные перешёптывания за спиной… Мне ещё не так, а вот Ева еще молодая. Ей нужно общаться со сверстниками. Как только узнают, что она дочь убийцы, отворачиваются и обходят её стороной. – Светлана поставила серебряный самовар и плюшки, испечённые с утра.
– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. У меня большой дом. Места хватит для всех.
– Не продолжай, мы не нуждаемся в твоём сочувствии. Сами справимся.
– Не беспокойся, я буду жить в другом доме, и вам не придётся терпеть моё присутствие, – обратился Александр к женщине. Достал сигареты и закурил; его руки стали дрожать, в глазах появилась обида.
– Это не входит в наши планы, – утвердила Светлана, бросив на него презрительный взгляд.
– Не отказывайся сразу! Вы же не навсегда покидаете эти места. Вы можете приезжать сюда, или оставить кого-то, кто бы смотрел за домом. В общем, подумайте, обсудите всё, я не тороплю вас с ответом.
– И думать нечего. Я не согласна.
– Мама! – возмутилась Ева.
– Если всё же надумаете принять моё предложение, то я буду рад.
– Хорошо, что вы приехали, Александр, – сказала Ева. – Может мама хоть вас послушает. Я уже все уши ей прожужжала, что нужно найти настоящего убийцу в деле отца, иначе это же никогда не закончится. Вы не подумайте, я не ради себя, ради папы.
– Взрослая у тебя дочь, Светлана, и очень добрая, верит в справедливость. Что касается моего брата, то я ни на секунду не верю в эти бредни о нём. Может, он не идеальный человек, но честный, и точно не убийца.
– Выкини из головы эту глупость, – возмутилась Светлана.
– Мы поговорим об этом деле позже. Не очень я уверен, что сможем что-то доказать, но попытаться можно.
– Вы предатели. Папа бы никогда не оставил всё так, если бы дело касалось вас обоих. – Ева подскочила, будто ужаленная осой, с места и поднялась к себе в спальню, закрыв двери в комнату.
В это время Светлана немного оттаяла от случившегося накануне, не удивилась словам дочери, но и не стала бежать за ней, чтобы объясниться. Сейчас она была вся здесь, рядом с ним. Она не виделась с Александром целую вечность; так давно это было, что и не вспомнишь многих мелких деталей первой волнующей встречи. Это был тот, о котором были мысли молоденькой восемнадцатилетней девочки, и расставание с которым заставило её страдать.
– Да, время говорит не в мою пользу. Ты меня понимаешь. Ты всегда меня понимала. И тогда в зелёной роще, когда призналась мне в любви, ты тоже знала, уверен, что знала, что ответишь моему брату, когда ему станет всё известно. Наверно я недостаточно хорошо всё просчитал, что ты всё-таки выбрала не меня.
– Ты был молод и импульсивен. Ты прав, я хорошо тебя изучила. Антон был отличным парнем, полюбил меня и был готов создать семью. Ты с лёгкостью отказался от моей любви. Так что можешь винить только себя.
– Ты вычеркнула меня из своей жизни, поддалась на уговоры моего брата. Чем же он оказался лучше меня? Нет, если бы это был мой друг, сват, но только не родной брат. Против него я не имел никаких шансов. Он был благородным человеком, а я вспыльчивым, ревнивым, не имеющим за душой ни копья. Ведь в этом же состояла главная проблема, не так ли?
– Это неправда, и тебе это известно. Да, после смерти матери я была не лучшей кандидатурой для него. Но эти социальные различия его не испугали. Главное для него была любовь. И он испытывал её, в отличие от некоторых.
– Нет. Я любил тебя.
– Да, странной любовью. Ты мне был нужен. Я переживала самые сложные моменты своей жизни сама. Нет, я тебя не упрекаю. Ты был молод, полон энергии, тебе хотелось покорить высоты, испытать мирские удовольствия и блага. Просто я полюбила не того человека. Только теперь, спустя столько лет, понимаю, что отдала своё сердце не тому мужчине. Что поделаешь, это в прошлом.
– Ты просто не смогла меня дождаться, вот и всё.
– Зачем ты приехал? Бередить старые раны?
– Хочу помочь вам. Хоть ты и не веришь, но мой брат много для меня значил.
– Что-то не замечала, что он был дорог тебе при жизни, а после смерти и подавно.
Александр достал деньги и положил их на стол.
– Это вам на первое время.
– Ты что, решил купить себе уважение?
– Да не злись! Эти деньги твои, то есть Антона. Год назад он оставил их у меня. Приехал ни свет ни заря, зашёл в дом, и застал меня врасплох.
Тогда я был совсем другим. Откуда мне было известно, что это будет нашей последней встречей?
– Да ты вообще никогда и ни о чём не переживал. К чему такое рвение сейчас?
– Повторюсь. Это ваши деньги. И еще кое-что…, – Антон выглядел очень встревоженным, очень переживал. – Мне было не до него тогда, и я бы и не вспомнил этого момента, пока не услышал слова твоей дочери. Как она стоит за своего отца! Никогда такого не видел. Я не стану переубеждать её в невиновности Антона. Кстати, если ей понадобится моя помощь, связи, я готов дойти до самого высшего суда на свете. Пусть хоть у одного человека получится добиться правды. Света, подумай над моим предложением.