Дальше Кира не видела, вскочила с места. Только куда бежать, не знала. Но Вит не дал ей замереть ни на мгновенье, сразу рванул за собой: через зал, мимо барной стойки к внутренней двери, за которой исчезали официанты.
Они едва не сбили кого-то с ног. Звон посуды, белоснежная рубашка, фартук.
– Служебный выход где?
– Там, – прозвучало в ответ изумлённое, сопровождаемое указующим жестом.
Другой ошарашенный взгляд, сильный запах жареного мяса и ещё чего-то, особой вонючести.
– Открыто?
– Да. Всегда, во время работы.
И новые запахи, и пар, и крики в спину, уже менее приветливые, но более экспрессивные, с пожеланиями доброго пути.
Короткий коридорчик, несколько дверей, и маленькая светящаяся вывеска над одной «Выход». Согласно правилам пожарной безопасности.
Они выскочили на улицу, на задний дворик: сзади дом, сбоку дом, и ещё один впереди. Проезд на улицу, но там их наверняка ждут и узкая тропинка через узкий же газон.
Вряд ли они смогли серьёзно оторваться, но всё-таки в ход пошёл вариант номер один: «Долго бегать». Только вот получится ли «долго»?
Глава 11. Точно в цель
Толпа на улицах заметно поредела, кое-где на дверях магазинов появились вывески «закрыто». Бегущие Кира с Витом, наверное, подозрительно смотрелись, сразу обращали на себя внимания. Кира попыталась оглянуться на ходу, проверить, гонится ли за ними кто-нибудь, но ничего разглядеть не успела, зато едва не запнулась и не пробороздила носом асфальт.
Они свернули в узкий проход между домами, промчались по дворам, забились в укромный уголок. Вит каким-то чудом разглядел его за кустами – несколько облезлых сарайчиков, тесно прижимающихся друг к другу, а вокруг них куча крупногабаритного мусора. Короче, свалка.
Вит привалился к шаткой дощатой стене, согнулся, упёрся ладонями в колени. Тяжело дышал. А Кира едва держалась, чтобы не упасть на землю. Последние минуты она бежала лишь потому, что Вит упрямо тянул её за собой. Иначе бы давно лежала где-нибудь, вконец обессилевшая.
В горле настолько сухо, что даже вдыхаемый и выдыхаемый воздух царапает его. Лёгкие пылают огнём, сердце не просто бьётся, скачет. Низ живота тянет. Давно ли она в обморок падала, а тут – такие пробежки. И, главное, не знаешь, даже приблизительно, сколько ещё придётся бегать. И Вит со своим жизнеутверждающим:
– Ну что? Рванули дальше? – задохнулся, прокашлялся, прикрываясь рукой, чтобы не слишком громко.
– Ви-ит, – поростонала Кира. – Я не…
– Лучше не говори! Я понимаю. Я тоже не могу. – А сам-то сказал. – Но останавливаться нельзя. Они, наверняка, близко. Их достаточно. Всё прочешут и найдут. Терпи.
– Я не…
– Я тоже.
Он не стал дожидаться, что там Кира ещё из себя выдавит, ухватил за руку, потянул за собой. Правда, уже не бегом, пока ещё медленно и осторожно. Выглянули из-за сараев, обогнули груду пластиковых ящиков, выбрались из кустов, прошмыгнули через двор и детскую площадку.
Лицо у Вита озабоченное. У него опять есть какое-то местечко на примете, но мало в него попасть. Нужно так, чтобы не привести за собой посторонних, а иначе единственной целью станет – просто бежать. Опять бежать. Не куда-то, а только от кого-то, с бесконечностью впереди.
Сначала направились в одну сторону, но потом Вит резко повернул. И до Киры сразу дошло.
– Они где-то рядом, да?
– Или они, или кто-то ещё, – Вит опять не стал скрывать и обманывать.
Прошли мимо одного здания, обогнули другое и упёрлись в высокий забор из сетки-рабицы, в обе стороны уходящий далеко в перспективу. Вит тихонько выругался под нос, и пришлось опять разворачиваться.
– Давай чуть быстрее.
Очередной проход между домами, и тут – затрещало, дохнуло жаром, обожгло щёку и ослепило ярким светом. Чиркнуло по стене, зашипело, рассыпалось искрами, оставив чёрный след копоти.
Опять огонь! Только уже настоящий, горячий. Потому и аура у колдуна оранжевая. Пламенная.
– Чтоб тебя!
Про «быстрей» Вит добавлять уже не стал. Кира и сама поняла, прибавила. Откуда силы взялись?
Только – зря.
Метров десять оставалось до конца узкого прохода. Всего. Но тут из-за угла вывернул тот самый колдун, из кафе, перегородил дорогу. Перебросил из ладони в ладонь трескучий огненный мячик и улыбнулся мстительно и злорадно, прямо Кире в глаза.
Она не успела толком ни затормозить, ни извернуться, зато успела заметить, как пошла на замах чужая рука, как оранжевый шарик мгновенно подрос и запылал ещё ярче. А потом устремился ей навстречу.
Огненный ветер в лицо, нестерпимый жар в грудь. Прожгло на вдохе – мгновенно, насквозь – обратило в чадящие угли.
Она будто выгорела изнутри. Полностью. Лёгкие, сердце…
Сердце? Толчок, выдох и новый вдох.
Она жива? Она…
Даже ни капли не больно, просто горячо. Жар растекается по телу, сильный, но вполне терпимый, даже приятный. Огонь бушует в груди, но не сжигает, живёт. С Кирой. В Кире.
Она цела! Совершенно цела. Она просто впитала в себя огонь. Как это?
– Как это? – получилось вслух.
Кира огляделась по сторонам, в поисках ответа.
Все неподвижны, застыли на месте, словно время остановилось. Но нет, это от изумления. Пялятся на неё: и Вит, и преследователи. Тоже ждут ответа.
Она посмотрела на свои руки, выставленные вперёд – хотела закрыться ими от колдовской атаки, но не успела, только чуть приподняла – повернула их ладонями вверх и почему-то подумала, вот бы и ей, так же, создать огненный шар. Пламени же внутри много.
И получилось. Правда, получилось.
Круглый оранжевый сгусток огня затрепетал над Кириной ладонью. На вид плотный, словно большая капля жидкости, упруго-осязаемый.
– Швыряй! – заорал Вит.
Он всех быстрее сообразил. Опыт. И Кира послушалась, швырнула в колдуна, будто мячик.
Примите назад, это ваше, а нам – без надобности.
Хотя противник, наверное, не слишком чувствителен к огню, но тут ему засветило прямиком в глаз.
Колдун тоже зашипел сквозь стиснутые зубы, схватился за лицо. А Вит, не теряя времени, подскочил к нему, добавил, под дых, наградил увесистым пинком напоследок. Расчистил дорогу.
Дальше опять – бегом, через усталость, через «не могу больше». И дружный топот за спиной, не отстающий дружный топот.
– Давай ещё шар, – скомандовал Вит, но Кира только мотнула головой:
– Нет. Больше не получается.
– Жаль.
Значат, их всё равно догонят. Бегать вечно никто не сможет. И, скорее всего, первой сдастся Кира.
Вот бы попалось что-нибудь такое, способное спрятать их от глаз преследователей хоть на недолго, чтобы успеть укрыться, затеряться, чтобы те не понимали, куда дальше. А ничего подходящего не появлялось, лишь деревья, ровные стены, закрытые двери и открытые пространства.
Хорошо, что догоняющие не кидались больше огнём, не хотели рисковать, боялись, что собственное оружие может обернуться против них самих. Но ведь и так догонят.
Вит просто мечется из стороны в сторону, волоча за собой Киру. Никаких идей, только бег, обманный, петляющий, заячий, с наивным расчётом на то, что чудо всё-таки подвернётся.
Что-то сверкнуло в воздухе, но не пламя. Совсем другой блеск, холодный. И Кира неосознанно обернулась на него.
Один из преследователей вскрикнул, резко вскинулся на бегу, будто подпрыгнул или наткнулся на невидимую преграду. Но выходило и правда наткнулся. В его горле торчал кинжал, кровь тоненькими ручейками потекла по шее.
Кинжал? Это галлюцинация. Этого просто не может быть.
– Чёрт! – поражённо выдохнул Вит.
Чуток обознался.
И ещё один кинжал рассёк воздух. Ни в кого не метил, впился в ствол дерева, специально, будто нарисовал пограничную черту, разрезал пространство, отделил убегающих от догоняющих. И последние резко потеряли решительность, притормозили – не враги сами себе, чтобы проигнорировать предупреждение.
Тогда появился и хозяин кинжалов, как обычно, сливающийся с темнотой. Только кисти рук светлые и белая шевелюра чуть ли не сияет в ночи. Он встал на разделяющей полосе, бросил через плечо Кире и Виту: