Велиал щелкнул пальцами – мрак разжижился, стал молочно-серым. Будто добавили яркости.
Демон кивнул, чтобы я шел за ним.
Он ступил на первую ступеньку, затем на вторую.
Я нерешительно двинулся следом. Ми ступали медленно и осторожно.
***
– Ты все еще боишься? – спросил Велиал, когда я застыл перед очередным поворотом: впереди было темно, воняло гниющей плотью.
«Все, кто прибыли в шарах, идут этим путем?» – вместо ответа подумал я, чтобы отсрочить жуткое путешествие.
– У каждого свой путь. Как и жизнь. Как и причины, которые привели к Лучезарному.
«А у меня, значит, путь сквозь вонючую нору?».
– Это ТВОЙ личный путь, – серьезно сказал Велиал, будто объясняя непослушному ребенку известное правило.
Затем улыбнулся, хлопнул по плечу. – Да ладно.
Мне стало неудобно, будто передо мною человек. И не чужой, а уважаемый, возле которого стыдно быть слабым и пугливым.
Я собрался с духом и пошел дальше.
Ступени неожиданно закончились. Мы оказались в жутком тоннеле. Велиал опять взял меня за руку и повел за собой.
Мне было страшно. Чудилось, что на залитых кровью стенах висят черепа с червяками и летучие мыши, под сводом – гирлянды чудовищ с блестящими глазами, которых я едва не касаюсь головой.
Я чувствовал, как нас окружают прозрачные огромные привидения, а в ответвлении, вроде небольшой комнаты, стоит скелет, на столе лежит отрубленная голова и топор, глянцевый от засохшей крови, с прилипшими волосками и осколками раздробленных костей.
Пробираясь мимо этого ужаса я брезгливо касался рукой стены, боясь очередной раз спотыкнуться и показать свою слабость.
***
Внезапно, за очередным поворотом, забрезжило сияние.
Резко – ослепляющим фейерверком! – мир взорвался, обрел краски и звуки. Меня укутало мягкой теплой волной.
Я обнаружил, что иду с Велиалом в толпе таких же правдоподобных фантомов, ничем не отличимых от реальных людей. Не иду, а парю над мозаичным мраморным полом по широкому коридору, стены которого украшены великолепными картинами известных мастеров.
«Это подлинники?»
– Химеры, – ответил Велиал. – Голограммы, по-вашему. Даже в музеях подлинники – редкость.
***
Мы скользнули в широко раскрытые ворота, охраняемые двумя инкубами в рыцарских латах и голубых плащах. Такие же плащи, но разных цветов, появлялись на плечах у каждого входящего: большинство серых, реже желтые, голубые, зеленые; совсем редко – синие, одиночные – фиолетовые. У меня появился серый плащ.
Мы зашли в Амфитеатр, пространство которого было убрано черным и красным. На полотнищах проступали огненные знаки Креста беспорядка. На арене возвышался перевернутый крест. Из невидимых динамиков звучал Бетховен.
Упругие воздушные потоки разносили прибывающие разноцветные точки по секторам: ближе к арене – фиолетовые, дальше синие, зеленые, голубые. Второй, третий и последний – четвертый ярус – сплошь серая масса. С каждой серой точкой – темно-красная – сопровождающие. Как у меня Велиал. Он тоже оказался в темном, цвета запекшейся крови, плаще.
Я вспомнил Булгакова и Великий бал у Сатаны. Читанный в уютном кресле, под уютным торшером, вперемежку с перекурами и лузганьем семечек, тот вымышленный бал, был намного помпезнее нашего собрания.
– Вот именно, – заметил Велиал. – Собрания. Время балов еще не настало. И никто тебя кровью мыть не будет. Ты вообще мелкая сошка. Один из неофитов. Вроде послушника в христианском монастыре, пришедшего принять благословение от руки Князя Света и Тьмы.
Глава третья
Ночь с 31 октября на 1 ноября 2013 года, с четверга на пятницу.
Параллельная реальность
***
Скамьи Амфитеатра заполнялись.
Мне было отведено место на третьем ярусе, рядом с Велиалом, между серыми плащами, которых опекали темно-красные.
Я украдкой разглядывал соседей: растерянные лица, в которых смешались обреченность, страх, кураж и удивление.
Возле нас находились исключительно мужчины (возможно, женщин собрали в другом месте). Обычные обыватели, без демонского обличия. Большинство среднего возраста. Интеллигенты. С печатью высшего образования на лицах. Такие сидят в государственных конторах, на кафедрах и в оставшихся НИИ. Встретишь – даже не подумаешь, что водятся они с бесами.
***
«Они… Как я?».
– Они исполняют СВОИ заветные желания. У каждого – лишь ему присущая страсть. Как и путь. Как и награда.
«Например?».
– Тебе хочется покопаться в чужом грязном белье? Не вырвет?
«А чем я лучше?».
– Ты много хуже… Впрочем, если хочешь, – Велиал кивнул на шебутного чернявого мужичка с бегающими глазками, лет сорока, который ерзал на скамье, оглядывался, безостановочно что-то шептал своему провожатому. – Этот был импотентом, стал альфа-самцом: эрекция приходит и уходит по его желанию. Хоть час, хоть три. Как говорят в определенных кругах: семь палок, не вынимая.
«А взамен?».
– Искушает замужних женщин, разбивает семьи. Как результат: слезы, сопли, разводы, нервы, а то и петля. Дети смотрят, запоминают.
«Какой резон?».
– Разрушение института брака, как одного из досадных пережитков Старого мира. В Новом мире, Царстве Лучезарного, семья исчезнет, вместе со всеми атрибутами. Каждый будет самодостаточным и полигамным, будет жить, с кем хочет: хоть с козлом, хоть с компьютером, хоть с резиновой куклой. Это называется – «Свобода личности».
Велиал оглянулся, кивнул на соседа спереди:
– Этот болел раком. Сейчас не болеет, выросли новые зубы. Однако ближние чахнут и умирают – он забирает их жизненную силу. Энергетический вампир… Дальше, справа от него. Врач. Мечтал быть доктором медицинских наук, и стал им; сейчас курирует производство препаратов, заведомо пагубных для вашей репродукции. Дальше, тот лохматый – программист, наркоман и завсегдатай игровых автоматов. Ему нужны деньги на дозу, и он их стабильно выигрывает; взамен приобщает детей к наркотикам… Плюс растление. Особенно ему по душе семилетние мальчики. Достаточно примеров?
«Зачем это Люциферу? Если он такой, ну… совершенный».
– Незачем, – отмахнулся Велиал, хитро улыбаясь. – Во-первых – ты сам просил познакомить с коллегами. А во-вторых – я лгу. Демон Лжи. Ты не забыл?
***
Пока арена пустовала, я украдкой оглядывался на соседей, пытаясь разгадать их грехи. Однако больше интересовали провожатые в темно-красных плащах. Они разительно отличались от серых плащей лоском и уверенностью. Как старые солдаты от новобранцев.
Кураторы перешептывались с подопечными, что-то им объясняли, подбадривали особо робких, успокаивали буйных и кивали на первый ярус, где расположились фиолетовые и синие плащи.
«Высшая каста» – понял я по цвету. Или Велиал подсказал.
Фиолетовые и синие вели себя важно, с барской ленцой, как ведут большие начальники, привыкшие командовать. Расположились они сами, без провожатых.
Было далеко, но мне казалось, что я их знаю.
***
Я присмотрелся и обмер!
Это были лица, каждый день мелькавшие с экранов, обложек и билбордов – завсегдатаи разнообразных политических ток-шоу, задушевных интервью и поучительных бесед.
«Наша элита, гордость! Не удивительно, что и здесь они на лучших местах, впереди бестолкового стада: поводыри, вожди и благодетели…».
– А ты как думал! От каждого по способности – каждому по труду, – проворковал Велиал. – Ты можешь быть среди них. Если захочешь.
Я промолчал. До меня дошло, о ком постоянно толковал Велиал и ставил в пример. Их ЖЕЛАНИЯ, явно, не ограничивались тремя тысячами гривен и студенткой в заношенной розовой курточке.
***
Чаша Амфитеатра дрожала, заходилась мелкой рябью, пульсировала фонтанчиками особо буйных гостей, которые не могли усидеть на месте. Я знал, что это иллюзия, но достоверность была поразительной.
Вдруг копошение замерло, гул стих.
Над головой заплакали скрипки, ухнули барабаны, будто предваряя выход на арену главного артиста, ради которого пришли зрители.