-Румата, - сказала Кира. - Я боюсь.
-Чего, маленькая?
-Ты все молчишь и молчишь. Мне страшно…
Румата притянул ее к себе.
-Хорошо, - сказал он. - Сейчас я буду говорить, а ты меня внимательно слушай. Далеко-далеко за сайвой стоит грозный, неприступный замок. В нем живет веселый, добрый и смешной барон Пампа, самый добрый барон в Арканаре. У него есть жена, красивая, ласковая женщина, которая очень любит Пампу трезвого и терпеть не может Пампу пьяного…
Он замолчал прислушиваясь. Он услышал цокот множества копыт на улице и шумное дыхание многих людей и лошадей. «Здесь, что ли?» - спросил грубый голос под окном. «Вроде здесь…» - «Сто-ой!» По ступенькам крыльца загремели каблуки, и сейчас же несколько кулаков обрушились на дверь. Кира, вздрогнув, прижалась к Румате.
-Подожди, маленькая, - сказал он, откидывая одеяло.
-Это за мной, - сказала Кира шепотом. - Я так и знала!
Румата с трудом освободился из рук Киры и подбежал к окну. «Во имя господа! - ревели внизу. - Открывай! Взломаем - хуже будет!» Румата отдернул штору, и в комнату хлынул знакомый пляшущий свет факелов. Множество всадников топтались внизу - мрачных черных людей в остроконечных капюшонах. Румата несколько секунд глядел вниз, потом осмотрел оконную раму. По обычаю рама была вделана в оконницу намертво. В дверь с треском били чем-то тяжелым. Румата нашарил в темноте меч и ударил рукояткой в стекло. Со звоном посыпались осколки.
-Эй, вы! - рявкнул он. - Вам что, жить надоело?
Удары в дверь стихли.
-И ведь всегда они напутают, - негромко сказали внизу. - Хозяин-то дома…
-А нам что за дело?
-А то дело, что он на мечах первый в мире.
-А еще говорили, что уехал и до утра не вернется.
-Испугались?
-Мы-то не испугались, а только про него ничего не велено. Не пришлось бы убить…
-Свяжем. Покалечим и свяжем! Эй, кто там с арбалетами?
-Как бы он нас не покалечил…
-Ничего, не покалечит. Всем известно: у него обет такой - не убивать.
-Перебью как собак, - сказал Румата страшным голосом.
Сзади к нему прижалась Кира. Он слышал, как бешено стучит ее сердце. Внизу скомандовали скрипуче: «Ломай, братья! Во имя господа!» Румата обернулся и взглянул Кире в лицо. Она смотрела на него, как давеча, с ужасом и надеждой. В сухих глазах плясали отблески факелов.
-Ну что ты, маленькая, - сказал он ласково. - Испугалась? Неужели этой швали испугалась? Иди одевайся. Делать нам здесь больше нечего… - Он торопливо натягивал металлопластовую кольчугу. - Сейчас я их прогоню, и мы уедем. Уедем к Пампе.
Она стояла у окна, глядя вниз. Красные блики бегали по ее лицу. Внизу трещало и ухало. У Руматы от жалости и нежности сжалось сердце. Погоню как псов, подумал он. Он наклонился, отыскивая второй меч, а когда снова выпрямился, Кира уже не стояла у окна. Она медленно сползала на пол, цепляясь за портьеру.
-Кира! - крикнул он.
Одна арбалетная стрела пробила ей горло, другая торчала из груди. Он взял ее на руки и перенес на кровать. «Кира…» - позвал он. Она всхлипнула и вытянулась.