-Прошу прощения, - сказал он. - Мне нужен приказ на освобождение доктора Будаха. Я дон Румата.
Чиновник не поднял головы.
-Дон Румата… дон Румата… Забормотал он и, отпихнув руку Руматы, повел ногтем по списку.
-Что ты делаешь, старая чернильница? - сказал Румата. - Мне нужен приказ на освобождение!
-Дон Румата… дон Румата… - остановить этот автомат было, видимо, невозможно. - Улица Котельщиков, дом восемь. Номер шестнадцать, брат Тибак.
Румата чувствовал, что за его спиной все затаили дыхание. Да и самому ему, если признаться, стало не по себе. Потный и малиновый брат Тибак встал.
-Номер шестнадцать, дон Румата, Котельщиков восемь, за специальные заслуги перед Орденом удостоен особой благодарности его преосвященства и благоволит получить приказ об освобождении доктора Будаха, с каковым Будахом поступит по своему усмотрению - смотри лист шесть - семнадцать - одиннадцать.
Чиновник немедленно извлек этот лист из-под списков и протянул Румате.
-В желтую дверь, на второй этаж, комната шесть, прямо по коридору, направо и налево, - сказал он. - Следующий…
Румата просмотрел лист. Это не был приказ на освобождение Будаха. Это было основание для получения пропуска в пятый, специальный отдел канцелярии, где ему надлежало взять предписание в секретариат тайных дел.
-Что ты мне дал, дубина? - спросил Румата. - Где приказ?
-В желтую дверь, на второй этаж, комната шесть, прямо по коридору направо и налево, - повторил чиновник.
-Я спрашиваю, где приказ? - рявкнул Румата.
-Не знаю… не знаю… Следующий! Над ухом Руматы послышалось сопение, и что-то мягкое и жаркое навалилось ему на спину. Он отстранился. К столу снова протиснулся дон Пифа.
-Не лезет, - сказал он пискливо.
Чиновник мутно поглядел на него.
-Имя? Звание? - спросил он.
-Не лезет, - снова сказал дон Пифа, дергая браслет, едва налезающий на три жирных пальца.
-Не лезет… не лезет… - пробормотал чиновник и вдруг притянул к себе толстую книгу, лежащую справа на столе. Книга была зловещего вида - в черном засаленном переплете. Несколько секунд дон Пифа оторопело смотрел на нее, потом вдруг отшатнулся и, не говоря ни слова, устремился к выходу. В очереди загомонили: «Не задерживайтесь, быстрее!» Румата тоже отошел от стола. Вот это трясина, подумал он. Ну, я вас… Чиновник принялся бубнить в пространство: «Если же указанный знак очищения не помещается на левом запястье очищенного или ежели очищенный не имеет левого запястья как такового…» Румата обошел стол, запустил обе руки в сундук с браслетами, захватил, сколько мог, и пошел прочь.
-Эй, эй, - без выражения окликнул его чиновник. - Основание!
-Во имя господа, - значительно сказал Румата, оглянувшись через плечо. Чиновник и брат Тибак дружно встали и нестройно ответили: «Именем его». Очередь глядела вслед Румате с завистью и восхищением.
Выйдя из канцелярии, Румата медленно направился к Веселой Башне, защелкивая по дороге браслеты на левой руке. Браслетов оказалось девять, и на левой руке уместилось только пять. Остальные четыре Румата нацепил на правую руку. На измор хотел меня взять епископ Арканарский, думал он. Не выйдет. Браслеты звякали на каждом шагу, в руке Румата держал на виду внушительную бумагу лист шесть - семнадцать - одиннадцать, украшенный разноцветными печатями.