Задумавшись над ответом, я отставила банку куда-то в ноги. Машину наполнил густой запах фастфуда, в животе радостно заурчало.
Лив достала завернутый в салфетки хот-дог и передала пакет мне. С тех пор как я ела хот-доги на парковке у «Gene & Jude’s», прошло несколько месяцев. Обычно наши пути с этим на первый взгляд непримечательным местечком не пересекаются. Однако рядом танцстудия, и раньше мы, бывало, заходили сюда, когда я забирала сестру с тренировок. Так что предложение Лив заехать перекусить меня вдвойне обрадовало. Здорово снова сидеть здесь, будто ничего и не произошло.
Лив, кажется, тоже все устраивало. Я еще даже не развернула свой хот-дог, а она уже съела больше половины. И все это время продолжала напевать какую-то незнакомую мелодию, а такое случалось, только когда она была в хорошем настроении.
Фишка «Gene & Jude’s» – картошка фри прямо поверх хот-дога. Как топпинг. И с первым же укусом часть ее полетела мне на колени. Я решила, что переживать об этом уже поздно, а вместо этого стоит попытаться разобраться с булочкой и ее содержимым, не размазав половину по себе. Да, никто не говорил, что есть хот-доги просто.
Лив запихнула в рот последний кусочек и, вытерев руки о джинсы, вытащила телефон. Мне оставалось только поднять брови:
– Видела бы тебя Мэл…
– Мэл у родителей Джоша. Ты правда думаешь, что ее волновало бы, вытираю я руки о штаны или нет?
– Тушé, – хмыкнула я и, проигнорировав свой напиток, отпила из стакана Лив, который она поставила между нами.
Какое-то время мы наблюдали за суетой вокруг ресторанчика. Говорят, у них лучшие хот-доги в Чикаго. Но действительно ли они стоят времени в очереди, тянущейся аж от входной двери? Мне пришлось почти двадцать минут ждать Лив в машине.
– Ой-ой… – Из размышлений меня вырвал голос сестры.
Я повернулась к ней:
– Ой-ой?
– Мне так жаль, Элла. – Она круглыми глазами смотрела на экран своего телефона. – Я понятия не имела, что они выкинут такое.
Мне категорически не понравился ее тон.
– Лив, – с предупреждением сказала я. – Просто покажи, что там.
Она прикусила губу и после короткого колебания протянула мне телефон.
– Они выложили видео в «Твиттер».
– Что?!
Остатки хот-дога полетели на салфетку у меня на коленях, а я выхватила телефон из рук Лив. На видео и ее, и меня было легко узнать. Я ткнула в экран, чтобы включить звук, но услышала уже только, как Лив требует выключить, наконец, камеру. На этом все оборвалось.
Следующее «ой-ой» исходило от меня. Мы с Лив испуганно переглянулись.
– Много просмотров?
– Эм. – Лив отвела глаза, и я занервничала еще больше. – Зависит от того, что ты подразумеваешь под «много»…
– Лив, у меня и так нервы сдают, почему я все должна клещами из тебя тянуть? – застонала я.
Она порылась в телефоне и снова сунула его мне под нос.
– Много. Если точнее – больше пятидесяти тысяч.
Стоило мне увидеть количество лайков, ретвитов и комментариев, захотелось кричать.
– Это какой-то бред.
Я прислонилась к водительской двери. Как же мне хотелось, как я молилась, чтобы это оказался просто сон. Как я надеялась… Я мечтала о дне, когда все, наконец, уляжется. Мне была нужна передышка, время зализать раны. Но вместо этого из-за одного крошечного видео все завертелось по новой. В нем я хотя бы молчу, может, это убедит репортеров у нашего подъезда, что мне все еще нечего им сказать.
Во взгляде Лив читалось сострадание. Не та отвратительная жалость, от которой начинает подташнивать. Она смотрела так, словно и рада бы помочь, просто не знает как.
– Давай для начала доберемся домой, – выдавила я спустя несколько минут, показавшихся мне вечностью. В голове снова закипали мысли. Моя комната, альбом и возможность отрешиться от остального мира – единственное, что поможет мне разложить все по полочкам.
Лив молча кивнула и забрала у меня оставшийся мусор. Я завела машину и вырулила со стоянки. К счастью, доехали мы без происшествий. Даже обычные пробки на шоссе сегодня поменьше. Припарковавшись через дорогу от нашего дома, я с облегчением отметила, что репортеров вокруг не наблюдается. Стоило за нами захлопнуться двери квартиры, я вздохнула. Доползла до дивана и просто упала на него, как марионетка с перерезанными нитями. На экране телефона всплыло сообщение от Эрин, но я решила, что с ней разберусь попозже.
Руки чесались залезть в «Инстаграм» или «Твиттер». Да, я удалила свои аккаунты, но это так странно: кто-то загрузил мое видео, а я понятия не имею, что происходит в комментариях. Что говорят про меня. Про Чжэ Ёна.
Прежде чем я успела наделать глупостей, Лив плюхнулась рядом со мной и уложила мои ноги себе на колени.
– Всегда думала, что из нашей троицы именно я первая стану звездой интернета, – помолчав, выдала она.
– Ноль из десяти, не рекомендую, – хмыкнула я. Не прошло и двух недель с тех пор, как мое имя оказалось в новостях, а все, о чем я мечтала, – повернуть время вспять.
Лив нахмурилась, будто решала сложную математическую задачу.
– Как ты? – наконец спросила она.
– Нормально, – не задумываясь, выпалила я. Уже рефлекс.
Морщины на лбу Лив стали еще глубже.
– Элла, мне не семь лет, я знаю, когда ты врешь.
Я открыла было рот, чтобы заверить ее в своей честности, но тут же закрыла.
– Что ты хочешь услышать? Что я ненавижу сложившуюся ситуацию? Да, ненавижу. Но она от этого не изменится.
– Думаю, Чжэ тоже очень непросто, – помолчав несколько секунд, осторожно предположила Лив.
Сердце пропустило удар.
– О чем ты?
– Он сам не свой с американского тура. По Сети кочуют самые нелепые слухи.
– Сам не свой?
– Ну, обычно на концертах именно он больше всех разогревает публику: делает селфи на телефоны фанатов, в песнях, где не нужна хореография, садится почти на самый край сцены и смотрит на океан или…
– Смотрит куда?.. На океан?
– Есть такие штуки, лайтстики. У большинства k-pop-групп для них индивидуальный дизайн, который отличает их от других звезд. Эти лайтстики продаются в онлайн-магазинах и на концертах. Фанаты приносят их с собой и зажигают. А самое клевое, что светотехники по блютусу могут переключать цвета в зале. И вот это море огней фанаты называют океаном.
– Оу. – Я понимающе кивнула. – У тебя тоже есть такой лайтстик?
Лив скорчила рожицу:
– Я хотела подождать с покупкой собственного, пока не попаду на реальный концерт NXT.
На мгновение она ушла в свои мысли, но потом встряхнула головой и перевела взгляд на меня:
– Ну да ладно, все равно Чжэ сейчас не в лучшей форме. За последние три концерта он наделал в танцах больше ошибок, чем за все время. И даже пропустил свое вступление в песне. Такого никогда еще не было.
До меня медленно доходили ее слова. По Чжэ Ёну это тоже ударило… Я представила, как он сейчас, должно быть, себя чувствует, в груди все сжалось. Все бы отдала, лишь бы увидеть его. Я запрокинула голову и уставилась на потолок, чтобы унять шум в ушах.
– Все к лучшему, – вздохнула, наконец, я. Впрочем, сама не знаю, кого я пыталась убедить: себя или Лив?
Она успокаивающе погладила меня по колену.
– Хм…
– Давай искать плюсы. – Тему пора менять. – Теперь у меня есть все время мира, чтобы наверстать пропущенные серии.
Лив бросилась рассказывать мне обо всех фильмах и сериалах, которые она сейчас смотрит. Только после этого я по-настоящему поняла, насколько соскучилась по болтовне с младшей сестренкой. Время, проведенное с ней, – всегда лучшее событие дня. Последние несколько недель без нее оказались даже тяжелее, чем я думала.
Она – тот самый лучик света, который заставляет меня идти вперед.
Глава 6
Я медленно выплывала из сна. Кажется, моя голова еще неготова к новому дню. В ней еще кружили обрывки снов и воспоминаний, и их тепло окутывало меня, даже когда я уже открыла глаза. В последний раз так уютно мне было еще в Нью-Йорке, в объятиях Чжэ Ёна. Но с каждой минутой сон отступал все дальше.