На том и договорились. Когда нудные занятия в предпраздничный день наконец-то закончились, друзья распрощались и разъехались в разные стороны. Игорь дождался автобуса № 99 и неспешно доехал на нем до Кузьминок. Там он прошагал дворами до своей пятиэтажки, поднялся на этаж и отпер дверь в квартиру. Внутри было тихо и пусто, как бывает всегда, когда остаешься один. Да и обстановки после отбытия подруги осталось гораздо меньше половины. К подобной домовитости Игорь отнесся индифферентно – пусть забирает, раз ей это важно. Ему же проще будет начать всё заново, не спотыкаясь взглядом о напоминающие о прошлом предметы.
Открыв холодильник, он почесал в затылке, созерцая почти не тронутую пустоту полок. Четыре яйца, четверть пачки масла, банка китайской тушенки. Кажется, в шкафчике были еще какие-то макаронные изделия и хлеб. Ничего, на обед прямо сейчас хватит, а ужином его накормят. С этой мыслью он поставил на газ кастрюлю с водой и старый чайник с отколотой эмалью, немного постоял в раздумьях и пошел в комнату к телефону. В отличие от большинства сограждан, телефон у него был модный, с радиотрубкой. Конечно, мобила была бы еще круче, но цены, цены! Впрочем, тогда мать звонила бы не раз в два дня, а значительно чаще, подрывая и без того скудный бюджет. Тем более, что у нее-то мобила как раз была, и позвонить он ей мог сам в любое время. Вот, именно так, а не наоборот. Игорь ткнул пальцем в кнопку включения и набрал привычный номер:
– Привет, мать! Да хватит уже, мама, маманя, как ни зови, смысл один. В общем, на праздники меня не будет. Где? На даче, у друзей. Телефона нет и не предвидится. Нет, не замерзну, не оголодаю и не потеряюсь. В армии же не потерялся? Ах, у меня же там командир был, ну да, ну да… Ага, пока, мамочка, папочке тоже привет передай…
Нажав отбой, он вернулся в кухню, где уже булькала в кастрюле закипевшая вода.
– Вот потому я и живу на другом конце Москвы… – пробормотал он, ломая макароны и кидая их в кипяток.
Когда он уже вылавливал из тарелки последние макаронины, сдобренные кусочками тушенки, телефон зазвонил снова.
– Ну, что еще кому надо? – буркнул он, поднимая трубку, – Аллё? Лена? Что-то забрать забыла?
Меньше всего он ожидал сейчас услышать свою бывшую подругу, а вот поди ж ты!
– Нет, не бухаю. С друзьями уезжаю за город на все праздники. Причем тут сауна и девки? Хочу побыть в тишине на природе, где никто не будет выносить мне мозг дурацкими вопросами. Что? Да как хочешь, так и понимай, ты теперь человек свободный. Ага, прощай, дорогая, наша встреча была… ой-ой-ой, трубку бросила…
Кажется, он ее снова разочаровал. Только она собралась услышать, как он сидит весь такой пьяный и в соплях в покинутой ею квартире, и вдруг такой облом. А что делать, на каждого не угодишь.
Выудив из шкафа спортивную сумку, он уложил в нее старые камуфляжные брюки и выцветшую футболку. Добавил туда же пару комплектов трусов и носков на всякий случай. Штормовку он решил надеть сразу, как поедет в ней, так и вернется, ничего страшного, за бомжа не примут. С обувью все просто – кроссовки «Reebok» еще крепкие, а ничего другого на сегодня все равно нет.
Поставив сумку в крохотной прихожей, он завалился на диван, заложив руки за голову, да так и пролежал, пока вдруг не обнаружил, что уже без четверти семь. Подхватив сумку, Игорь опрометью выбежал из квартиры и помчался к Волгоградскому проспекту.
Он успел. Даже минут пять постоял, меланхолично глядя то на поток машин, то на спускающееся за дома солнце, прежде чем из потока вынырнул фиолетовый Опель-Фронтера и заморгал фарами, прижимаясь к обочине. Саму машину Игорь видел впервые, но историю ее знал хорошо. Некогда подобранная на одной из автосвалок Европы предприимчивыми литовцами, изрядно пожившая машина была выставлена на знаменитом рынке в городе Мариамполе. Там на нее и положил глаз папа Кирилла, имевший представление о марке Опель исключительно из рассказов деда о неубиваемом фашистском грузовике Опель «Блитц». Тщетные попытки Кирилла объяснить, что выражение «любая иномарка со временем превращается в Опель» возникло не на пустом месте, папа решительно отмел и купил понравившуюся машину почти не глядя. Опель не подвел, до Москвы доехал, капитально сломавшись уже дома. Дальнейший ремонт папа свалил на Кирилла, прокомментировав, что будущий инженер-машиностроитель с такой ерундой должен справиться одной рукой. А весь необходимый комплект колец, вкладышей и прокладок по оптовой цене добывал Игорь по своим каналам. Кирилл не раз предлагал в ответ тоже помочь чем-нибудь, но до сих пор не сложилось.
Шагнув к машине, Игорь кивнул сидевшей спереди Вере, открыл заднюю дверь, кинул на сиденье сумку и влез сам. Кирилл кивнул ему, поддал газу и резко встроился в поток. Девушка обернулась и чуть нахмурилась:
– Так вот, что это за Игорь! А я-то никак понять не могла, кто с нами поедет. Привет-привет!
Игорь заулыбался в ответ. Вера повернулась обратно и уставилась на дорогу. Устроившись поудобнее и подложив свою сумку под локоть, Игорь тоже повернулся к окну, глядя, как за ним проплывает бывший магазин «Москвич», последний светофор с Ташкентской улицей и бензоколонка на выезде из города. За МКАД потянулись заборы, поля, какие-то железнодорожные пути и дома на горизонте. Игорь эти края знал крайне приблизительно, поэтому просто смотрел, как постепенно меркнет в закатном свете подмосковный пейзаж. Небо понемногу меняло цвет на багровый над пустыми по весне полями, вызывая в памяти цитаты насчет пустоты в душе и ноющей боли в сердце. На миг даже почудилось, что он сам стоит на краю поля рядом с большим черным вездеходом, а вокруг…
Игорь потряс головой. Заснул, что ли? Было еще светло, а машина притормозила около поворота с трассы в Островцах. А потом замелькали по сторонам дома Быково, загудел моторами заходящий на посадку самолет, и Кирилл, проехав город насквозь, свернул куда-то в проезд между дачными участками. Сделав еще несколько поворотов, он остановился перед высокими основательными железными воротами:
– Приехали!
– Давай ключи, ворота открою. Игорь, поможешь? – спросила Вера.
Игорь вылез из машины и стоял, потягиваясь и разминаясь, пока девушка отпирала калитку. Затем он зашел вместе с ней на участок и помог открыть тяжелые створки ворот. Машина заехала внутрь и остановилась чуть дальше под отдельным навесом на деревянных столбах. Вера отправилась открывать дом, а Игорь остался на улице вместе с Кириллом разгружать багажник.
Участок был немаленьким, соток двенадцать точно, а то и больше. Примерно посередине разместилась добротная бревенчатая дача с ломаной крышей, под которой размещался мансардный второй этаж. Сбоку к даче была пристроена небольшая открытая веранда. За ней виднелись потемневшая от времени беседка и тот самый сарай, который им предстояло ремонтировать. Ну, и дощатый сортир среди кустов бузины в дальнем углу двора, куда же без него.
На улице совсем уже стемнело. Игорь хотел было предложить Кириллу поторопиться с заносом сумок в дом, как вдруг на столбе посреди сада зажегся фонарь, осветив машину, мощеные крупными плитами дорожки и пространство вокруг дачи. А потом заскрипели ставни, и в окне показалась Вера, которая помахала им рукой и снова скрылась в доме.
– Видишь, один раз протянул провода – и всё отлично! – сказал Кирилл, подхватывая сумки.
Вслед за другом, Игорь поднялся по крыльцу в дачу и остановился посреди комнаты, опустив свой груз на пол. После небольшой прихожей он оказался в большой общей комнате с основательным столом под старинной люстрой в середине, со шкафом-сервантом, где за стеклом дверец виднелись тарелки, чашки и рюмки, а также небольшим диваном с набивными подушками у дальней стены. Помимо прихожей, из комнаты вели еще три двери, две из которой были закрыты. Из открытой комнаты тут же появилась Вера, которая уже успела переодеться: