Попадать проще – три размера, каждый одинакового веса – пуд, полпуда и полтора. А при ударе о землю камни разлетаются – сами видели.
– По ногам будут бить! – сморщился Якуб. – Лучше в головы.
– Перебить поганому ногу – хорошо! – не согласился Михн. – Без ноги – какой воин?! Дальше камнемет может? – обратился он к хорту.
Тот кивнул и крикнул Людоте. Помощники кузнеца, повиснув на веревках, уже опустили длинный конец балки, закрепили крюком. Людота взял из небольшой горки колобок поменьше, сунул его в сетку пращи. И снова балка стремительно прянула кверху. Красный колобок понесся над лугом и у самого берега ударил в молодую ветлу. Брызнули осколки, и ветла нехотя переломилась пополам.
– Супер! – воскликнул Вольга. – Хану бы по башке!
– Забор от стрел если поставят, разобьем, – заключил Михн. – А когда поганые к самому тыну приступят? – снова спросил у хорта.
– Дробом, Людота! – скомандовал тот.
Кузнец снял пращу и ловко надел на конец балки железную втулку с прикрепленной к ней большой деревянной чашей, закрепил втулку шкворнем. Затем высыпал в чашу ведро камней.
– Мелкие, – засомневался Вольга.
Кузьма не успел ответить. Людота дернул веревку, балка прянула – и целый рой камней взлетел сначала вверх, а затем густо и страшно ударил в шагах пятидесяти от тына. Прямо по стаду овец, жавшемуся к острогу.
Закричал перепуганный пастушок, заблеяли и порскнули во все стороны овцы. Но не все. С полдесятка осталось на траве. Некоторые еще дергались в агонии.
– Вот тебе и мелкие! – сказала Ярославна и повернулась к Якубу: – Заплати за овец. Не скупись – пастушка до смерти напугали. Ты, боярин, – повернулась она к Кузьме, – заготовь побольше своих колобков. Он даст денег, – кивнула на Якуба.
Ярославна зашагала прочь по забралу, слыша, как Михн приказывает хорту: "Теперь оба камнемета сразу!" Внутри острога засуетились, повисли на веревках, опуская метательные балки. Ярославна прошла мимо – в ворота. Позади поспевал Якуб. За тыном ее шатнуло. Якуб подскочил, поддержал под локоть.
– Сейчас повозку кликну! – засуетился.
– Не надо! – отстранилась Ярославна. Якуб смотрел вопросительно.
– Этот старший хорт – хороший лекарь? – спросила она.
– Люди хвалят, – неопределенно ответил Якуб.
– Как закончат, пришли ко мне! – распорядилась Ярославна и медленно пошла к стенам города. Веред на шее пульсировал: как будто кололи раскаленным шилом. Красные круги плыли перед глазами. "Дойду! – упрямо подумала Ярославна. – Обязательно. Смотрят".
Она оглянулась. Холопки семенили следом, подбирая подолы рубах – на улице было нечисто. "Молодые, здоровые, а отстали", – несмотря на боль, усмехнулась Ярославна. И ей стало легче…
* * *
Руки у хорта были прохладные. Прежде, чем тронуть ее плечо, он омыл их в шайке с водой. Ярославне это понравилось. Ее лекарь в Новгороде Северском, когда приходил пускать кровь, рук не мыл. Осторожные прикосновения холодных пальцев были приятны – унимали боль.
Она сидела на лавке у самого окошка нетопленой бани – так велел хорт. Он также велел снять навершник и рубаху. Убрус княгиня сняла сама, но повойник оставила – не мешает.