– С каким войском ты сегодня в поход выступил, княже? Сам тридцать? С каким остался? Сам восемь? Где других воев возьмешь?
– Ярославна собирает по городам и весям.
– Это когда еще соберет! А тут готовое пополнение! Коней у нас – табун! Оружие – завались! Не такие они и безрукие. Лес кругом, значит, зверя и птицу бьют. А раз так – рогатину и лук знают. И на конях ездят. Мечей им не дадим, а вот копья и шеломы…
– Бери их себе! – хмыкнул Улеб. – Будешь воеводой над смердами.
– Какой из меня воевода?
– Знатный, – твердо сказал Улеб. – Хоть ты и меча не держал… Скажешь сейчас моим воям: "Идите за мной!", они и пойдут. Меня бросят. Ты удачливый и храбрый. Они видели, как ты бился и сколько поганых уложил. Каждого десятого, коли не более. Так что бери их, Вольга!..
Смерд, когда ему все сказали, заартачился.
– Здесь будем воевать! Свои земли боронить.
– Я тебя что, в Тмутаракань зову! – озлился Улеб. – Какая разница, где поганых бить? Да и что боронить будешь – пожгли вас!
– Тогда мне одному оружие дайте! – сказал смерд. – Не то мои не поверят: подумают в холопы…
Вечером, когда князь с Вольгой сидели вдвоем у костра, Улеб спросил:
– Научишь меня арканы и копья останавливать?
– Не научу, – вздохнул Вольга. – Сам не знаю, как получается.
– А там… У тебя тоже получалось?
– Получалось. Один раз. Сегодня – второй.
Улеб снова посмотрел на серьгу в ухе воина, поблескивавшую в свете костра. Волк, поджав в прыжке передние лапы, казалось, готов был соскочить на землю. Спросил снова:
– Прыгать научишь?
– Это не трудно. Ты, княже, легкий и сильный. Сможешь…
* * *
На рассвете смерд, которого, как выяснилось, звали Микулой, привел Вольге двенадцать воев, молодых и сильных. Их прямо на лугу одели в куяки и шеломы, дали каждому щит и коня. Даже Улеб заулыбался, глядя на маленькое войско, грозно ощетинившееся копьями.
– Приказывай им, Вольга! – сказал весело. – Теперь ты воевода.
Только Якуб ворчал.
– Броня и кони из нашей добычи. Кто заплатит?
– Ярославна. Ты же знаешь, – пожал плечами Улеб. – За каждого коня, броню, копье.
– Знаю, – хмуро возразил Якуб. – По гривне за коня, по ногате за копье… Разве это цены?
– Других нет, – спокойно сказал Улеб. – И не будет. Половцы на Руси. Сколько серебра собрать надо, чтобы русский полон в Поле выкупить?
– Разменяем.
– Всех выменять на поганых, что возьмем здесь живыми, не удастся.
– Не надо было хана убивать, – вздохнул Якуб. – За него воеводу бы дали…
– Василько его прирезал! – пожал плечами Улеб. – Что мне жалуешься? О добыче печешься, а как ее до Путивля доставить? Сам говорил: шайки на дорогах! Кто такой табун оборонит? Нас восемь, половина раненые. Поклониться надо Микуле, что столько воев привел.
– Раскланялся я! – хмыкнул Якуб.