Мы с тобой в бою не раз кровь рядом лили, как братья стали. Нет ничего крепче такого братства.
– Люди могут сражаться рядом, а друг друга ненавидеть.
– Бывает, – согласился Улеб, – но ты другой. Ты не такой, как наши.
– Почему?
– Тебя любят вои и дружина, Ярославна жалует; ты, коли захотел бы, давно стал главным даже надо мной.
– Не хочу, Улеб!
– Отчего?
– Твоя сторона, твой народ. Нет у меня права быть здесь главным.
– Другие так не думают. Многие на твоем месте сами просили бы.
– Так то другие…
– За то тебя и люблю. Добрый ты человек, Вольга. И Кузьма… За друга голову сложите – и не подумаете! Как все кончится, поедем ко мне в Гомий?
– А тебе его отдадут?
– Ярославна на кресте клялась. Игорь обещал перед походом, перечить жене не станет. Да и как не отдать, когда я столько для Северской земли сделал?
– Так ты здесь за Гомий воевал?
– За Гомий тоже. Но не обещали б удел, все равно с погаными бился! Беда от них русской земле!
– До Гомия они не доходят.
– Здесь тоже русские живут, Вольга! Я не Давыд Смоленский, который ни в одном общем походе русских на половцев не участвовал, зато против своих не раз бился, столько русской крови пролил! Я всегда на помощь приду!
– Стрыя, обидчика своего, прогонишь?
– Умер стрый, – вздохнул Улеб. – Сорок дней уже справили. Сын его, Святополк, брат мой, теперь в Гомии княжит. Вот он, впереди! – Улеб показал на всадника, едущего спиной к ним в двух десятках шагов. – Сам хоругвь привел, хотя мог воеводу послать. Хочет перед князем Игорем выслужиться, чтоб Гомий ему оставил. Только не выйдет!
– Ты говорил с ним?
– Он же брат мне! Обнялись, меда выпили, говорили долго. Стрый нас из Гомия выгнал, а не сын его – Святополк тогда совсем малый был, вины на нем нету. Я ему сказал, чтобы он перебирался в свой удел, а мою отчину оставил мне. Его земли не меньше моих. Будем жить рядом, по-братски.
– Что он ответил?
– Сказал: как Князь Игорь решит, так и будет. А князь на моей стороне.
В это время ехавший рядом со Святополком всадник оглянулся. Лицо у него было морщинистое, злое.
– Это кто? – невольно спросил Вольга.
– Лисий Хвост, воевода стрыя, сейчас Святополку служит. Никто уже не помнит, как его по-настоящему зовут. Когда нас из Гомия гнали, больше всех кричал и распоряжался. Не дал матери даже шубы в мороз. Потрох сучий! Коли б не Святополк, зарубил его здесь же!
– Плюнь, Улеб! Давай лучше споем!
– Славу?
– Славу будем петь, когда поганых побьем. Про девок!
– Любишь ты их! – улыбнулся Улеб. – Ишь, Марфушу как быстро окрутил. И молодец! Добрая она баба! Можешь ее с собой в Гомий взять, коли нравится. Только рад буду. Она как вы с Кузьмой…
– Пошли девки да по воду… – вместо ответа затянул Вольга.
– Не нашли дороги к броду… – поддержал Улеб.
– И пришлось им заголиться, – грянули ближние вои, – чтобы зачерпнуть водицы…
* * *
Как и предупреждал Тудор, неожиданно подойти к половецкому стану не получилось.