Мой отряд продвигается вглубь вражеской территории. Мы идём под покровом ночи, не издавая звуков и пытаясь не дышать. Неделю назад от командования для нашего отряда поступило сверхсекретное задание – уничтожить энергетические центры противоборствующих сторон, чтобы на время парализовать военные действия, пока NEUTRAL не попробует провести переговоры с целью завершения бессмысленной бойни. Генерал предложил мне возглавить это опасное задание. Хотя мне и было всего семнадцать лет, я уже командовал отрядом из тридцати человек, и мои братья уже много раз отличились на полях сражений. Я решил дать согласие. Я должен был испытать себя на прочность. Тем более этот рейд мог действительно остановить войну, и нельзя было терять такой шанс. Мы были уже почти у цели. Через несколько часов пути мы решили сделать привал. Нужно было всё ещё раз обдумать. Мы нашли сухой овраг, и первые минуты просто сидели при свете луны и молчали. Я оглядел свой отряд. В этот момент в кучке пятнадцатилетних мальчишек я увидел старых вояк, героев, которые легко идут на смерть, связанные дружбой и единой целью. Вспышка. Я ослеп. Затрещали автоматы. Нас заметил патруль. Секунда на размышление, чека из гранаты, бросок, вспышка и вот мы уже бежим через джунгли под градом пуль. Если бы не сверхпрочные бронежилеты, мы бы уже давно валялись в том же овраге, изрешечённые как пивная банка. Я бегу последним, отстреливаясь. Моя спина ужасно горит от раскалённых снарядов, постоянно попадавших в меня. Отряд бежит сквозь джунгли. Я вижу их так чётко. Несутся со всех ног. Каждый знает свою цель. Все понимают, что назад нам, скорее всего, не вернуться, но никто не сбавляет шага. Только иногда кто-нибудь валится замертво от догнавшей его смерти.
Напряжение не стихает. Погоня в самом разгаре. Остатки моего отряда пробираются через джунгли, обстреливаемые со всех сторон. Когда, наконец, мы отрываемся от преследования и прибываем в пункт назначения, нас не больше десяти, много раненых. Действуя максимально скрытно, мы нейтрализуем охрану на входе и проникаем на территорию комплекса. Укрываясь за ангарами, мы постепенно зачищаем базу. Охранники в большинстве своём спят или валяются пьяными. Наши ножи тихо окропляют землю кровью врагов. После отступления через джунгли у нас осталось мало зарядов. Поэтому было принято решение установить их на основных объектах, надеясь, что это вызовет цепную взрывную реакцию. Наконец установка закончена, мы начинаем отход, в этот момент нас оглушает рёв моторов и с неба сыпется «низкий» десант. Мы занимаем оборону и решаем здесь и сейчас принять свой последний бой.
Это конец. Кровь стучит в висках. Руки в ожогах от раскалённого оружия. Отстреливаясь от нападавших солдат, я вижу, как один за другим погибают мои друзья. Каждый бьётся до конца. Я пытаюсь беречь каждый патрон. Вражеских сил всё больше. Из джунглей появляются дополнительные отряды. Нас обложили со всех сторон. Я работаю как автомат, не задумываясь. Я, наверно, уже несколько раз ранен, но почему-то не чувствую боли. И когда я понимаю, что остался в одиночестве, я хватаю второй автомат у погибшего товарища, нажимаю на кнопку детонатора и под оглушительный грохот взрывов рвусь навстречу смерти. Мне не страшно. Я вообще ничего не чувствую. В голове только одна мысль – уничтожить максимальное количество противников, пока смерть не вырвет мою душу из тела и не швырнёт в небеса, где всё также холодно светит луна, улыбаясь своей грустной улыбкой…
Но почему-то я ещё жив. Только раны болят. Я снова стою на берегу рядом с нашим лагерем. Я не помню, как тут оказался. Но я живой. Вижу, слышу, чувствую, ощущаю грусть. Смерть опоздала на свидание именно в тот момент, когда я был готов к встрече. Теперь придётся учиться жить заново. Весь мой отряд мёртв, их просто нет. Очередной кровавый виток судьбы. Товарищи рассказали, что я сам вырвался из окружения, убивая на бегу толпы противников, потом пробирался через джунгли к нашему дополнительному отряду. На последних километрах я сражался голыми руками. Я ничего не могу вспомнить. Только раны на теле ужасной болью подтверждают их слова. Я на награждении. Генерал лично вручает медаль, говорит много и воодушевлённо о правом деле, о силе духа и скором конце войны. Я слушаю вполуха. Заиграл марш. Пролетело несколько дней. Снова пляж нашего острова. Смотрю на волны. Всё ещё больно дышать. Ощущение неизбежного давит виски. Ощущение, что наш мир скоро рухнет. Именно сегодня, именно сейчас!
Вой сирены. Вот оно!.. Нападение на наш лагерь. Нападавшими отрядами руководит помощник генерала полковник Олпавор, который давно хотел получить власть над всей группировкой. И ради этого он без раздумий продался врагам, принял помощь врага, чтобы организовать восстание против своих братьев. Всё это я узнал потом, а сейчас я бегу в направлении штаба. Воздух трещит от сотен выстрелов во всех направлениях. Склады горят. Боевая техника уничтожена. Я вбегаю в кабинет. Никого. Значит генерал на передовой. Поле вокруг штаба усыпано трупами обороняющихся. Я заметил его. Вижу, как он выпускает очередь за очередью и что-то гневно кричит. Я на полпути к нему. Слышу хлопок, генерал падает на землю. Где-то работает снайпер. Вот я уже рядом со своим командиром. Всё в дыму. Он ещё жив. Хватает меня за руку, хрипя командует:
– Уводи людей и персонал. Нужно спасти данные и ценные кадры. Мы их задержим. Выполнять.
Помогаю ему встать. Кровь хлещет из шеи. Но он держится на ногах. Хватает автомат и убегает, исчезая в густом смоге. Приходит мысль, что нужно тоже умереть здесь. Но приказ отдан, и я собираю тех, кто остался и возвращаюсь в жилые корпуса.
Нам везёт. Колонна вырвалась из окружения. На западной стороне лагеря сил противника почти не было, только случайные солдаты. Мы спасли всех и сохранили все данные. Главная машина ведёт нас к третьей базе. Она единственная была пустующей и поэтому там нет неприятеля, который всадит нож в спину. Группировки NEUTRAl больше нет. Мы теперь просто кучка людей с автоматами. Как мы были слепы! Как я был слеп! Не обращал внимания на поведение товарищей по оружию, которые втайне строили план переворота. Видно любое разумное начинание в этом мире не может устоять против алчности страха и жажды власти. И ведь конец всё равно будет одинаковым. Бессмысленная и неизбежная смерть в расцвете сил. Нужен новый план действий. Я собираю совет. Нас осталось совсем немного. Половину бойцов я ни разу не видел. Все оборванные, с опустошёнными взглядами, много раненых. Большинство решает разойтись по домам, оборвать концы, стереть принадлежность и постараться жить дальше, если это возможно. Всё равно будущего у них нет. Ко мне подходит глава научной группы.
– Я могу к вам обратиться?
– Да, конечно.
– Для начала, спасибо за наше спасение. Вы рисковали жизнью.
– Не за что, обычное дело.
– Я слышал, недалеко на космодроме Андуро стартует очередной шаттл. Я прошу вас сопроводить мою группу. Если вы, конечно, захотите ещё раз вступать в бой. Поймите, я не боюсь за свою жизнь. Но наши научные данные, столько лет труда – это самое важное. Мы должны их сохранить.
Лунный шаттл. Я слышал о нём. С его помощью многие смогли спастись от ужаса войны, оказаться в новом безопасном мире, в раю, как многим казалось. Таких стартовых площадок было много по всему миру, но не многие могли себе позволить такой полёт. Отбирались только самые ценные претенденты. А я даже не знал, что где-то поблизости организуются подобные старты. Для меня это было столь недосягаемо, что мысль просто увидеть этот ковчег вблизи вызывала чувство восхищения и счастья. Мы решили выдвигаться на рассвете.