Далее путь стал немного легче, он проходил через лесистый участок, на котором отсутствовали крутые подъёмы и спуски, но за очередным поворотом дорога резко оборвалась вниз. Перед ними раскинулось ещё одно живописное ущелье, внизу протекала река, впереди была вертикальная скала, с которой спадал водопад, не менее ста футов в высоту. Вокруг по берегам реки возвышались ели и другие деревья, слева и справа были другие ущелья, поменьше, уходящие куда-то выше. Все они были похожи, если не смотреть на них свысока.
– Что ж, теперь ведь нам предстоит спуститься вниз, не так ли?
Джейн обратилась к стоявшему рядом Эду.
– Всё верно. Сейчас мы аккуратно пойдём по стеночке вдоль этой скалы, здесь небольшой промежуток и довольно широкий выступ, так что мы пройдём здесь без особых проблем.
Тут в нос Джейн ударил резкий запах алкоголя, но никто не держал в руках бутылок или термоса. Джон тоже уловил этот запах и вопросительно взглянул на Джейн. Она подошла к нему.
– Мне ведь не показалось?
– Если тебе показалось, то и мне тоже.
Эд уже двинулся вперёд, за ним хромая Синди в сандалиях, которую подстраховывал Мэйсон, Дайан шла за Мэйсоном, держа его за руку. Пока Джейн и Джон разглядывали участников похода, пытаясь найти источник запаха, их обогнали Том и Бен, оставив после себя ароматный шлейф алкогольного аромата.
– Ооо, понятно, у кого сегодня вечеринка.
Джейн проводила их взглядом и пошла следом.
– Похоже, что они в рюкзаке прячут коньяк и теперь подзаряжаются им.
– Теперь нужно приглядывать ещё и за ними. Алкоголь в горах – это плохой друг.
Медленно, но верно, группа перебралась на ровный участок и принялась за финишный спуск к реке. Там было вполне подходящее место для того, чтобы разбить лагерь.
Оказавшись, наконец, внизу, все с вздохами облегчения покидали свои рюкзаки и сели рядом с ними. Джейн подошла к приглянувшемуся ей дереву и села там, Дайан и Синди прибились к Тому и Бену. Джон разговаривал с Мэйсоном, после чего они направились к Джейн.
– Ну, ты как?
Мэйсон со своей фирменной улыбкой смотрел на сидящую Джейн.
– Мои ноги и руки целы, голова в порядке. Всё отлично. А ты?
– Прекрасно, спасибо! Дайан и Синди вполне милые девушки. Ты присоединишься к нам? Мы собираемся обедать.
– Приятного аппетита.
Джейн поднялась с земли и принялась распаковывать рюкзак.
– Я пока установлю палатку, обедать буду позже.
– Хорошо, пока.
– Пока.
Джейн раскрыла свою трёхместную палатку, расстелила внутри каремат, бросила спальный мешок. Затем подвесила к потолку палатки фонарь, вытащила банку консервы и, хотела было, приняться есть, как её внимание привлекла большая чёрная туча, зависшая вдалеке над ущельем. Ветер стал намного прохладнее и в подсознание Джейн закралась мысль о том, что может разразиться ливень. Оставив всё, она решила собрать больше дров для костра и камней, чтобы организовать подобие камина. Выйдя из палатки, она увидела Джона, расположившегося прямо на спальном мешке. Дайан и Синди принесли летнюю палатку, по размеру не было понятно, была ли она двухместная или одноместная, но очень маленькая. Том и Бен расселись в своей, с виду – неплохой, палатке, а Эд, как и Джон, решил спать под открытым небом. Мэйсон неопределённо бродил, и было непонятно, где и как он собирается ночевать.
– Вы собираетесь полностью уединиться с природой?
Джейн подошла к Джону и Эду.
– Да, погода вполне располагает.
Джон улыбнулся.
– Что ж, хорошо.
Она развернулась и пошла собирать камни и дрова для розжига костра.
За два часа она набрала большую кучу древесины, хвороста и собрала из камней небольшую полукруглую печку, на которой решила сварить травяной чай. Разведя огонь, Джейн набрала воды из реки и поставила её кипятиться, затем всыпала туда взятый из дома зелёный чай, добавив мяту и чабрец, собранные вдоль реки. Достав из рюкзака лимон, она отрезала ломтик и добавила его в свою кружку. Попивая чай, она увидела, что к ней направляется Джон.
– Очень вкусно пахнет, что это?
– Травяной чай. Хочешь?
– А что там, внутри?
– Ничего особенного, зелёный чай, мята, лимон и мой талант
Джон рассмеялся.
– Я не откажусь. Это лучше, чем тёплое нечто в термосе
Он присел рядом на камень и протянул свою кружку. Джейн налила ему чай, отпив, Джон с удивлением сказал:
– Это действительно вкусно!
Джейн улыбалась.
На горы стали наползать сумерки, вместе с той самой тучей и ветром, стало заметно прохладнее. Том и Бен в компании Синди, Дайан, Мэйсона и Эда весело смеялись у костра.
– Кажется, там пьяны уже все.
– Нет…
Джон допил свой чай и протянул кружку.
– Можно ещё чаю?
– Конечно.
Джейн налила ему ещё.
– Я сидел с ними, Том и Бен пили коньяк, они действительно навеселе, а остальные просто рады тому, что отдыхают.
– Почему ты не веселишься?
Улыбнувшись, Джейн посмотрела на Джона.
– Я не люблю шумные компании и пьяных людей. К тому же, я достаточно устал и у меня нет большого желания слушать их или поддерживать беседу. А ты? Почему ты тут, отдельно от всех?
– То же самое. Только это мой образ жизни.
Джейн выплеснула остатки чая.
Том, Бен, Синди и Дайан стали куда-то собираться. Из обрывков фраз, донесённых ветром, стало ясно, что они хотят осмотреть окрестности и сделать несколько фотографий. Джон обратился к Джейн:
– Ты не хочешь пройтись?
– Да, конечно. А то сегодня мы пролежали весь день.
Она поднялась, Джон, смеясь, протянул ей руку, и они пошли к ребятам.
Четвёрка друзей полезла на камни, которые были разбросаны недалеко от лагеря. Даже хромая Синди пыталась позировать и залезть хоть на какие-то выступы, Эд остался сидеть, обсуждая что-то с Мэйсоном.
Было приятно, наконец, неторопливо прогуляться среди горных трав, вдыхая запах костра, мяты и чистого горного воздуха. Джейн и Джон шли, молча, погружённые в свои мысли, но из задумчивости их выдернул женский крик, раздавшийся с той стороны, где гуляла четвёрка друзей, а за ним – ещё один. Переглянувшись, Джейн и Джон бросились в сторону каменной осыпи, Эд и Мэйсон так же бросились туда. Добежав до места, они увидели, что Синди сидит на земле и плачет, держась за руку.
– Что с ней? Что случилось?
Джейн оглядела всех.
– Не знаю.
Том пожал плечами.
– Я не понял, что случилось.
Бен тоже ничего не видел.
В кустах что-то зашевелилось и, бросившись туда, Джейн увидела уползающую змею, тогда она бросилась обратно к Синди, у которой началась истерика, и силой разогнула её руку, на которой красовались две аккуратные маленькие дырочки.
– Боже! Её укусила змея!
Все в ужасе начали суетиться. Эд побежал к своему рюкзаку и вернулся с ремнём, которым перетянул руку девушки.
Джейн обратилась к нему:
– Что вы думаете делать? Ведь у вас наверняка нет противоядия?
– Возможно, змея не ядовитая и…
Но Джейн не дала ему договорить
– Это была ядовитая змея и вам нужно срочно что-то предпринять, иначе она может умереть!
Том выдвинул предложение:
– Нужно соорудить носилки и отнести её к самолёту!
– Да, это не сложно, пару крепких веток и чей-нибудь спальный мешок!
Бен подключился к своему другу.
Эд на секунду задумался, после чего сказал:
– Так, за дело! Нам нельзя терять время! Но мне нужен будет кто-нибудь, чтобы помочь донести её до места.
– Я пойду!
Том вызвался быть помощником, на что Джон спросил его:
– Ты уверен, что сможешь? Ведь ты не особо трезв…
– Но я не настолько пьян, чтобы не видеть дороги под ногами.
В его интонации проскользнули нотки злобы.
– Хорошо, тебе виднее…
Пока ребята мастерили носилки – у Синди начался озноб, а на руке появился отёк.
– Меня тошнит…
Синди, словно полусонная, ворочала головой, пытаясь найти удобную позу, Джейн сидела рядом и старалась приободрить её.
– Всё будет хорошо, держись, старайся меньше шевелиться. Я уверена, что всё будет хорошо.