– Нет, конечно. А насчет путешествия я знаю не больше тебя. Скорее всего, это может произойти не раньше будущего года, когда нас лучше подготовят к нему. Наберись терпения, всему свой срок. Или поинтересуйся у своей любимой Валентины Петровны, – рассмеялся Степан. – А теперь – давай-ка на боковую. Сладких снов, дорогая.
С этими словами он отправился в ванную, привести себя в порядок, а Марина пошла в спальню, взяла любовный роман и погрузилась в чтение, пока Морфей не забрал ее в свои объятия.
Под утро ей приснилась бабушка, которая, смеясь, погрозила ей пальчиком и сказала:
– Разве ты не знаешь поговорку "Будешь много знать – скоро состаришься?" Не торопись, придет время – сама все узнаешь. Наслаждайся жизнью и готовься к новым встречам.
Сказав это, бабушка улыбнулась и растаяла в дымке, а Марина, проснувшись, долго думала, в чем же смысл сказанных бабушкой слов. Но так ничего и не надумав, собралась и ушла на занятия сначала в университет, а затем в ставшую уже любимой Академию.
Часть 4
На протяжении нескольких месяцев Марина усердно изучала не только историю Академии, но и все, что происходило в реальном и в магическом мирах за последние пять веков. Надо сказать, ей все больше и больше нравилось учиться в Академии. Она сейчас не представляла себе другой жизни, иной судьбы.
Помимо истории Марине нравилось изучать и магические артефакты, учиться пользоваться ими, развивать свои сверхъестественные способности. Она уже довольно спокойно относилась к различным проявлениям волшебства. Однажды ей даже предоставилась возможность заглянуть одним глазком в альтернативную реальность. Преподаватель по основам перемещений в разных мирах на несколько секунд открыл перед ней вид на местность, находившуюся за тонкой гранью между мирами. Эта грань была настолько тонка, что в момент исчезновения барьера между мирами Марине показалось, что они, миры, как бы соединились между собой.
Грустила она только вечерами, когда оставалась одна в своей квартире. Степан снял себе небольшой домик поближе к Академии, и теперь они виделись, в основном, в ее стенах. Лишь иногда после занятий они вместе гуляли по городу и вспоминали о том, как путешествовали по Румынии.
Бандиты больше не преследовали девушку, и она чувствовала себя в безопасности. Больше всего она сожалела о том, что встречи с бабушкой стали очень редкими. Ну а о том, чтобы повидаться с дедушкой, в ближайшее время не приходилось даже мечтать.
Так проходили день за днем, и только ближе к весне Валентина Петровна предупредила свою подопечную, что в ближайшем будущем для тройки друзей запланировано тренировочное путешествие в параллельную вселенную, и результат, показанный ребятами в этом испытании, пойдет им в зачет. Именно по тому, как они проявят себя в данной ситуации, будет решено, перейдут они на следующий курс или нет.
Вскоре Марина, Степан и Виктор собрались вместе, чтобы начать подготовку к зачетному испытанию.
В параллельном мире, куда ребята должны были переместиться, возникли непредвиденные осложнения у агентов Академии, внедренных в банду. Члены группировки перемещались между мирами и грабили местных жителей, совершали нападения на крупные банки, секретные военные объекты. Не обходилось и без убийств. Бандиты филигранно владели технологиями перемещений во времени и пространстве и считались неуловимыми. Вот и сейчас они, практически будучи на грани провала, снова ускользнули из паутины, сотканной агентами с большими усилиями. Где бандиты сейчас, какие планы строят на будущее – и предстояло узнать юным магам.
Кроме Валентины Петровны и Олега, подготовкой молодежного десанта занимались опытный инструктор-путешественник во времени – Петр Петрович, и моложавая преподавательница истории – Ирина Александровна, специализирующаяся на одежде и предметах быта разных эпох и народов.
Петр Петрович обучал молодежь разным способам перемещения между мирами, знакомил их с некоторыми хитростями, способными помочь молодым людям в трудных ситуациях. Ирина Александровна рассказала о том, по каким признакам можно понять, где именно и в каком временном отрезке они оказались.
С помощью Валентины Петровны ребята более подробно познакомились с тем миром, куда им предстояло переместиться, и узнали, к кому им надо будет обратиться по прибытию.
Олег, как всегда, знакомил их с техническими новинками – приборами для перемещения, маскировки, прослушек и даже с разными видами "шпионского" оружия.
Спустя две недели напряженных занятий молодые люди сдали зачет и были готовы к практическому испытанию.
В назначенный день они собрались в одной из комнат Академии в ожидании своих инструкторов, которые должны были дать им последние наставления и… отправить на выполнение ответственного задания.
На столике лежали какие-то предметы – видимо, те, что им предстояло взять с собой. Марина подошла поближе, хотела рассмотреть, что же там такое, и вдруг в глазах девушки потемнело, она почувствовала резкий порыв ветра и…
Часть 5
Неожиданно Марина оказалась в небольшой комнате с одним-единственным окном, едва пропускавшим дневной свет. В полумраке она рассмотрела фигуры четырех мужчин, одетых как японские ниндзя прошлого века. Они настороженно, с яростью в глазах, смотрели друг на друга, сжимая в руках саи – колющее оружие, напоминающее по форме трезубец, с коротким древком.
Спустя мгновение, будто по команде, они одновременно повернулись в сторону девушки, буквально оторопевшей от страха. На лицах мужчин, обычно беспристрастных, мелькнуло мимолетное изумление, они даже опустили оружие, хотя за секунду до этого были готовы пустить его в ход.
"Куда же пропали мои рыцари?" – с тоской подумала Марина. Заметив примерно в метре от себя узкую дверь, ведущую, скорее всего, в коридор, она, недолго думая, рванулась к ней, рывком открыла ее и оказалась среди спешивших по своим делам людей. Не останавливаясь ни на секунду, даже не оглядываясь по сторонам, она бежала по коридору к входной двери. А сзади она уже слышала топот преследователей, пришедших в себя после ее побега. До выхода оставалось еще несколько метров, когда Марина почувствовала, что уже не в состоянии продолжать свой бег. На ее счастье, дверь одной из комнат оказалась приоткрытой, и она, быстро заскочив в нее, закрыла ее за собой. Оглянувшись, она увидела в комнате сидевших у стола женщин, которые изумленно смотрели на нее. На столе перед ними лежали открытые, красочно оформленные журналы и какие-то лоскуты. Видимо, здесь собрались любители рукоделия.
Старшая из них строго посмотрела на Марину и спросила:
– Кто вы такая, голубушка? Кто давал вам право врываться без спросу в мой кабинет? Отвечайте!
Марина, потупив взор, смущенно сказала:
– Прошу простить меня за столь неожиданное вторжение и за то, что я помешала вашим занятиям, но… – она виновато посмотрела на хозяйку кабинета – мой муж, тот еще ревнивец, заподозрив меня в измене, нанял убийц, от которых мне пришлось убегать. Теряя остатки сил, я и заскочила к вам в комнату, благо, дверь оказалась открытой. Будьте столь любезны, позвольте мне немного побыть с вами. Как только они уйдут, я покину ваше общество.
– А вы – невинны в том, в чем вас обвиняют? – поинтересовалась молоденькая девушка, широко раскрытыми глазами смотревшая на Марину.
– Конечно невинна! – с возмущением ответила та, – муж видит измену во всем, стоит мне кому-либо улыбнуться или ответить на приветствие или заданный вопрос.
– Ну, ладно, хорошо, я разрешаю вам задержаться у нас ненадолго, – сказала старшая, – мы все равно собирались сделать перерыв, устроить небольшое чаепитие. Девочки, накрывайте на стол, чайник уже вскипел. Присаживайтесь с нами, дух переведете и мы подумаем, чем сможем помочь вам. Меня зовут Ольга, а как вас?