* * *
С едва уловимым звуком, яркий болид перечеркнул бездонное, черное до синевы, январское небо, протиснувшись между Орионом и Тельцом.
Болид – яркий метеор, голубого свечения, длиной, чуть, не в полнеба…
Принято считать, что увидев его, нужно загадывать Желание. Обычно – никто не успевает… Очень уж скоротечен полёт «падающей звезды». Но, если постоянно одна и та же мысль крутится у тебя в голове, то загадать – вполне можно успеть.
─ Хочу, чтобы Иринка стала моей… – Успел загадать я.
Болид закончил писать свою линию и неслышно исчез, но, внезапно вспыхнул с новой силой, дав мне возможность добавить ещё одно желание, или закончить начатое:
─ в этом году!
Метеор догорел и бесследно растворился среди миллиардов едва различимых звёзд.
Теперь я точно знаю! – Когда-нибудь… Как бы ты сейчас не пыталась казаться «самодостаточной» и «вполне счастливой»…
Когда-нибудь, всё потихоньку станет на свои места и наладится…
И мы будем вместе! Я уверен в этом.
В конце концов, ты мне ОБЕЩАНА ЗВЁЗДАМИ!
Две луны
(по рисунку Фрэнка Фразетты)
Странная, всё-таки, эта Каруда! Четвёртая от Веги, планета, с тяготением, заметно меньшим земного, но с воздухом, вполне пригодным для нашего дыхания. У неё четыре естественных спутника, которые бессовестно нарушают все известные мне, как второму пилоту ЗДР «Сапфир» (Звездолёта Дальней Разведки) законы космической механики. Луны всегда находятся в противофазах, из-за чего в течение одних суток может быть два солнечных и два лунных затмения, как это было почти год назад, в день нашей высадки. Я тогда не совсем удачно выбрал место посадки и повредил гидравлику. Мы с Гошей за год её всё-таки исправили, завтра можно было бы возвращаться на «Сапфир», но тут…
***
Нет! – подумал я, глядя на пятиметровую тушу квинтома, – никогда мне не понять этих верзил! Спрашивается, на кой чёрт ему Нэффи, космонавт-исследователь из нашего экипажа?
***
В мои зоологические представления квинтомы, один из которых выкрал нашу Неффи – не укладываются! Здоровенные, до пяти метров ростом, на исполинских ногах, похожих на человеческие, с двумя парами рук, тоже вполне человеческих, но с семипалыми кистями. Про голову – нечего и говорить! Она украшена тремя рогами, челюсти – двумя рядами острых зубов, а нижние «четвёрки», больше похожи на клыки земных диких кабанов. Всё это «великолепие» дополнено огромными, жёлтыми «кошачьими» глазами с вертикальным зрачком.
***
На этом чудище видны доспехи! Конечно, не такие, как у земных рыцарей, но сработанные исключительно добротно, аккуратно, и, не побоюсь этого слова, искусно! Сколько я видел квинтомов, какой-то сообразительностью они не отличаются. Не думаю, что все эти доспехи сделаны этими нескладными верзилами…
***
С такими мыслями я бежал за квинтомом, стараясь поменьше шуметь, разрубая мешающие растения найденной пару суток назад саблей. Может, это и не совсем сабля, я слабо разбираюсь в холодном оружии, но мне показалось, что этот предмет, всё-таки, сабля. Судя по тому, что на клинке почти нет ржавчины, она либо сделана не так уж давно, либо использован очень уж хороший материал. Кстати, сколько лиан я её перерубил, а она остаётся острой, как бритва!
Наконец, я увидел, куда этот великан тащит Нэффи. Высокая, напоминающая крепостную, башня из крупных серых камней. Внизу какие-то кустарники…
Вот тут я их и перехвачу!
Я спрятался в густых кустах. Паршиво, конечно, что этот верзила раза в три выше меня, но ничего, как-нибудь справлюсь! Надо бы взять какой-нибудь камень, в прыжке кинуть ему в рожу, если повезёт – попаду в глаз! Пока будет отмахиваться, может, отвлечётся, хоть на секунду, а этого мне должно хватить, что б как следует рубануть квинтома…
– Вот же, чёрт! – Оказывается, верзила тоже вооружён! И сабелька у него – подлиннее моей! К тому же, у него ещё и какой-то кинжал или, может, меч в правой нижней руке… Шансы на удачный исход боя маловаты…
Ладно! Вот он идёт, тащит нижней левой рукой бедную Нэффи.
Я подобрал на земле камень с острыми гранями, замахнулся саблей и прыгнул.
***
Всё получилось «как по нотам»! И прыгнул высоко, и камень метнул удачно, и квинтом верхнюю правую руку задержал, пока я наносил ему удар. Правда, «секир-башка» не получилась, я ему только лоб рассёк. Кровь хлестнула ему в глаза и великан, бросив свою длинную саблю на землю, забыв про Нэффи, убежал в заросли, на бегу оттирая кровь с рассечённого лба. Ещё с минуту я слышал его удаляющийся рык.
– А ты знаешь, что квинты – созданы древней цивилизацией? – Едва придя в себя начала Нэффи. – Правда, она была совсем другой! Они, если сравнивать с земными животными, больше были похожи на крабов! Представляешь, у них были клешни с тремя пальцами, три пары ног, мощный панцирь. У них была очень развитая техника… Их корабли летали к другим звёздам, посещали и Землю…
– Откуда ты знаешь всё это, Нэффи?
– Стас, я ведь давно интересуюсь местными формами жизни! Вы с Гошей всё время занимались ремонтом, и на мои исследования внимания не обращали, а зря! Я вам рассказывала про свои находки и открытия, а вы – кроме своей гидравлики ни о чем, и слышать не хотели. А потом – я и рассказывать перестала!
– Ты лучше скажи, на кой чёрт ты понадобилась квинтому…
– Может, сожрать хотел, или для опытов?
– Какие ещё опыты?! Кстати, не знаешь, откуда у них доспехи, оружие? Вряд ли сами сделали…
– А они и не делали! Да и не защита это! Скорее, бандажи, чтоб части разных тел не разваливались! Заметил, может, у них верхняя часть туловища – как неродная? А к чему нижние руки крепятся, если нет плеч? К рёбрам?
– Откуда мне знать? Я – пилот, а не биолог! Лучше, скажи мне, куда ж делись твои «крабы»? Почему их нигде не видно? Если они ещё не вымерли, могли бы нам помочь! Вместо этого – подослали своего верзилу, если ещё не вымерли, конечно… Тебя, вот, чуть не до смерти испугали…
– А чего удивляться? Тут всё странно! Даже природа!
Когда мы вернулись к разведкапсуле, Вега давно скрылась за горизонтом, настала ночь, но было светло. А чего удивляться? Тут – две луны…
Капучино
1.
Командир батискафа «Пытливый-17», капитан второго ранга Митин Иван Сергеевич, определённо был раздражён, хотя и не подавал виду. Единственное, что выдавало его раздражение, глубокие морщины на лбу, которые сейчас углубились и стали походить на складки гофрированной трубы.
– Смотри-ка! Прямо, не океан, а кофейная гуща! Капучино какой-то! Ни черта не видать! – Голос Митина, обычно безразличный, сейчас выдавал досаду. – Боюсь, нам придётся прервать погружение… Управление что-то усложнилось… Впечатление, что из компенсирующей цистерны бензин сбрасывается… Наверное, поплавки нагрелись настолько, что в них совсем не осталось забортной воды, вот подъёмная сила и выросла… Погружаемся всё медленнее, как в стальной шарик в машинном масле.
– Может, пробьём слой, а глубже – попрозрачнее будет? – Я надеялся, что в другом слое, где направление течения наверняка изменится, не будет столько темной, почти чёрной грязи и видимость на большей глубине улучшится.,.
– Мож…
Вдруг, послышался жесткий удар, будто «Пытливый» ударился о твёрдую поверхность.
– Какого чёрта!? На карте тут глубина около двух тысяч метров! Что это может быть?
Я пошевелил джойстики управления прожекторами, но вокруг была почти непроглядная темень, удалось с трудом разглядеть лишь проплывающие рядом крупные сгустки тёмно-коричневого, если не сказать, чёрного цвета.
– Командир! Что это могло бы быть? Я никогда такой грязи не видел!
– Старший мичман Чирков! Ты у нас кто в экипаже?
– Гидронавт-исследователь…
– Вот и исследуй! Возьми образец… Что я тебе объясняю? Сам всё знаешь! – Я действительно знаю, что делать. Всё-таки, одиннадцатый год в море!
Захватываю манипулятором один из проплывающий мимо кусков грязи, закидываю его в контейнер…