Ничего не понимаю! Когда я засыпал, всё было привычно и понятно.
Куда всё подевалось?
Надо бы хорошенько осмотреться… Места, скажем прямо, незнакомые. Надо бы найти какое-то дерево или крышу… Может, увижу оттуда, куда я попал… Я сдвинул лапой несколько небольших камешков в виде буквы «М»: никогда ещё я не видел, чтобы камешки сами выкладывались в виде букв, так что это – хорошая метка…
Как назло, никаких построек нигде не видно. Где-то вдалеке – раскидистое дерево всё-таки есть, но… Как мне потом найти место, где я очнулся? Вдруг здесь есть какой-нибудь Портал? Я сейчас уйду от него… как потом вернусь?
– Ладно! – говорю я себе. – Как-нибудь разберёмся!
И пошёл к дереву. Жаль, не видно солнышка… можно было бы хоть как-то сориентироваться…
По мере того, как я приближался к дереву, у меня возникло убеждение, что это дерево я всё-таки где-то видел, а когда заметил, что оно обмотано блестящей цепью, то уже не сомневался – это ТОТ САМЫЙ дуб! Правда, цепь была вовсе не золотая, а, скорее, латунная, хотя кое-где на ней сохранились следы позолоты.
– Есть тут кто? – что есть силы, крикнул я.
В ответ – тишина.
Интересно, а где тот кот-учёный? Ведь, если есть дуб с золотой цепью, то должен быть и кот… Как он тут работает? Идёт направо – песнь заводит…
Пытаясь изобразить того кота, что я когда-то увидел в книжке, я запрыгнул на цепь. Ещё бы знать, где здесь «направо», а где – «налево»… Ладно, если я иду «по часовой стрелке», значит, всё время поворачиваю направо…
Кажется, разобрался!
Значит, мне сейчас положено песню петь… Что бы спеть? Тут ведь нужно что-то особенное… И, наверное, уж, не из любимых Палычем «Битлов»…
Немного поразмыслив, я понял, что старинных песен, подходящих для такого случая, я, наверное, и не знаю… Впрочем, вот!
Во саду ли в огороде
Девица гуляла,
Невеличка, круглоличка,
Румяное личко.
– Хорошо поёшь, котик! – вдруг услышал я. – Может, и сказку мне расскажешь?
– Можно, конечно, и сказку! – я развернулся на цепи, едва не свалившись, и начал: – В некотором царстве, в некотором государстве, жил-был царь…
Я не торопясь шёл по кругу, пока не заметил, что на меня смотрит какой-то парень, лет двадцати, хотя, может быть, и старше. От него шёл какой-то непривычный запах, была странная одежда, да и выглядел он совсем не так, как давно известные мне люди. И всё же, он показался мне знакомым.
– Извините, сударь, мы не могли с вами где-нибудь встречаться? – спросил я у парня. – Мне положительно кажется, что ваш облик мне знаком!
– Боюсь, что нет, мурлыка! Я б непременно запомнил столь удивительного и образованного кота!
– Что ж… В таком случае, честь имею представиться: Мурчик!
Парень расплылся в улыбке, от чего его густые чёрные бакенбарды на смуглых щеках зашевелились, а во рту стали видны белые зубы. Где же я мог его видеть раньше?
– Весьма… весьма приятно! Александр! Можете звать меня по-свойски: Саша! Я, знаешь, очень люблю сказки…
– Сударь, вы, случайно, не Пушкин? Александр Сергеевич?
– Да, брат, Пушкин… А откуда вы меня знаете?
– Признаюсь, я сам не очень понимаю… Несколько лет назад один маленький человек мне показал книгу, в которой был ваш портрет! Там было много интересного… Признаться, именно в той самой книге я и узнал, что можно ходить по цепи вокруг дерева и рассказывать сказки.
– И давно вы здесь?
– Не знаю… Мне кажется, что не так уж и давно… Только… Тот маленький человек мне говаривал, что вы давным-давно умерли… Что вас убил какой-то негодяй на дуэли… Как такое может быть?
– Не знаю! Видишь ли, Мурчик, я вполне живой! – Пушкин засмеялся. – Наверное, то был какой-то другой Пушкин! А вообще, я и сам не могу сказать, давно ли я здесь… Может, я сейчас сплю, и ты мне снишься?
– Какой дивный сон… Мне снится Пушкин, который писал про меня…. А я – снюсь Пушкину… Кстати, сударь… Вы, помнится, писали, что на ветвях этого самого дуба – сидит русалка. В книге была картинка, что на дереве сидит девушка с рыбьим хвостом вместо ног… Вам не кажется, что ей там делать, в общем-то, нечего?
Парень протянул ко мне руку, погладил по голове и захохотал.
– Конечно, нечего! Что ей там делать? Русалка на ветвях сидит… Это не я про неё написал!
– Дивно…
Мы долго беседовали с тем парнем.
Удивительно, но когда он исчез, небо оставалось всё таким же, белым. Хотелось пить. Ещё, хотелось есть, но нигде не было видно ни мышки, ни птички… Только абсолютно белое небо…
7.
Как ни странно, я довольно скоро нашёл то самое место, где появился в этом Мире: выложенные мной камешки так и оставались лежать в виде первой буквы моего имени.
Как теперь вернуться?
Я какое-то время ходил вокруг, надеясь «провалиться» обратно, но ничего не происходило. Обессилев, я лёг на то самое место и вскоре уснул.
* * *
Когда я проснулся, было очень холодно и сыро. Утренняя роса, кажется, промочила меня настолько, что вздумай кто-нибудь меня отжать, набралось бы, наверное, целое ведро.
Никаких лопухов поблизости не видно… Да и репейник теперь – стал совсем другим – на волокнистых стеблях – коричневые колючие шарики. Знаю я эту гадость! Стоит лишь прикоснуться, эти шарики цепляются к шерсти, да так, что не оторвать!
Я осторожно, чтобы не нацеплять на себя репехов, отправился в дом.
Дверь была закрыта.
Едва я расположился на пороге, внутри послышались Андрюшкины шаги, потом – два раза лязгнул замок, дверь открылась.
– Му-урчик! Мурчик вернулся! – закричал Андрюшка, подхватил меня и принялся гладить. – Где ты столько пропадал? Знаешь, сколько всего с тех пор было? За день всего не расскажешь! Мне, правда, в школу пора бежать, но это ничего! Скоро Папа с работы придёт…
– Я тоже по тебе скучал! – сказал я ему. – Знаешь… Мне надо многое тебе рассказать…
Балда
– Можете, конечно, мне не верить, но всем известная с детства сказка Пушкина про Балду – написана с меня!
Незнакомец, с видимым удовольствием, сделал глоток кислого пойла, которое, по какому-то недоразумению, назвали пивом. Его большой, несколько раз переломанный нос был сплошь покрыт тёмной капиллярной сеткой, от чего казался красным, как у алкоголика со старых карикатур. Его руки были больше похожи на клешни, кожа на пальцах покрыта бесчисленным множеством больших и мелких царапин, в которые въелась грязь, множество заусениц вокруг грязных ногтей красноречиво говорили о нелёгкой жизни и тяжёлой ручной работе.
– Да ладно тебе, заливать! Мы тут все – рассказчики! В кого не ткни пальцем, каждый – «гусляр – балладист»…
Второй мой компаньон уже минут двадцать мусолил так и не найдя спичек, чуть лопнувшую папиросу. Его кружка почти опустела, хотя на дне ещё оставалось несколько глотков напитка.
У него тоже была колоритная внешность, но нос был не красным, а, скорее, синим, больше похожим на сливу. Огромные мешки под глазами, заплывшее лицо, как и у первого, только сам он был пониже ростом, а большой «пивной» живот сильно оттягивал серую футболку, от чего казалось, что мужик зачем-то засунул под неё подушку или мяч.
– Дело ваше, конечно… Можете не верить… Но, знаете… мне нужно выговориться.
– Да ладно… чего уж там… Валяй! – Я присоединился к беседе и придвинул к центру стола припасённого вяленого леща.
– Я, с Вашего позволенья, угощусь лещиком? Сто лет не лакомился…
Не дожидаясь разрешенья, красноносый оторвал бок, ловко разделал сухую рыбёху, и вытащив из о рта грязными пальцами рыбье ребро и начал свой рассказ.
***
– Всё началось с того, что я служил в армию. Нет, не так! Я был офицером! Не верите? Теперь я и сам не верю! А ведь служил! Был целым майором хронопатрульной службы!
– Что-то не слышал про такую. – Тихо отметил синеносый.
– Есть такая. Точнее, будет… Лет через шестьдесят… – Так же тихо прокомментировал красноносый. – Кстати, давайте познакомимся, что ли? Егор! Майор хронопатрульной службы. Сейчас, наверное, бывший…
– Лёша!
– Миша! – Зачем-то соврал я.
Мы обменялись символическими рукопожатиями и дежурными «Очень приятно!».