– Как будет… Хорошо будет! Мурчик – первый в мире кот, который может рассказать человечеству всё, что о нём думает!
– А ты у Мурчика спрашивал? Может, он не захочет ничего никому говорить?
– Не захочет – не станет! Кота, знаешь, вообще нельзя заставить делать то, чего он не хочет…
– Пить хочу! – объявил я. – Мя!
– Видишь? Кот пить хочет! Плесни, пожалуйста, ему водички… – попросил Старший.
3.
И настала для меня самая настоящая Счастливая пора.
Даже Мелкий, которого звали Андрюшкой, оказался не таким уж противным человеком. Он перестал таскать меня за хвост, а когда я рассказал, как нужно обращаться с котами, то вокруг него коты стали ходить, если не стаей, то уж компанией – точно!
Теперь, рядом с Андрюшкой, кроме меня, всегда ходит Барсик, живущий неподалёку, и Мурка, молодая трёхцветная кошка, пришедшая откуда-то издалека.
Ирина, мать Андрюшки, издаёт необычные звуки, завидев эту компанию, говорит: «Кот не может жить без деда, дед пропал бы без кота!»… Странные они всё-таки! Любят издавать эти необычные звуки… Они называют это «смеяться». Причём, говорят и смеются довольно часто одновременно. Постепенно я начал понимать, что эти звуки – признак хорошего настроения. Сколько я ни пробовал, у меня не получается.
Когда я научился понимать много человеческих слов, у меня стало получаться объяснять людям, чего хочу я, чего хотят другие наши. Конечно, мой запас слов был очень мал. Я не понимал большей части слов, которыми сыпал Мелкий, приходилось быстро соображать… К тому же, для многих слов, которыми пользуются люди, у кошек нет не то, чтобы перевода… Нет даже таких понятий!
Людям, кстати, гордиться, тоже не стоит! Им приходится использовать кучу слов, чтобы объяснить, например, как себя чувствуешь, а нам для этого – слова и вовсе не нужны! Они делают множество ненужных движений, подолгу рассказывают… А всё для чего? Чтобы тебя поняли…
Что ни говори, а нам – проще!
Наши желания – просты и понятны.
Наши интересы не нуждаются в оправданиях.
Вижу? Дотянусь? Значит, имею право!
Люди оставили в доступном месте вкусняшку? Значит, для меня! Пусть не обижаются, если я утащу со стола колбаску или рыбку!
Конечно, если били в детстве, когда он был совсем уж маленьким котёнком, на стол он уже не полезет, какие бы вкусняшки там ни лежали… Но пусть не обижаются, если получат в тапки…
А ещё люди могут рассказывать друг другу какие-то небольшие истории со странным концом, после чего часто смеются. Они называют их «анекдоты». Не знаю, что они находят интересного в этих историях… Ну, сами посудите! Недавно один человек рассказывал Старшему историю, в которой у одной дамы жил кот. И был этот кот, ну, такой умный, только что не говорил. Вот она и расстраивалась каждый день:
– Котик, ну, ты такой умный, ну, скажи что-нибудь!
Сидят они однажды друг против друга за столом, хозяйка заводит ту же песню: мол, котик, сказал бы что-нибудь… А кот и выдает:
– Сейчас с потолка кусок упадёт!
Хозяйка так и обалдела, сидит, на кота выпучила глаза…И тут её как шарахнет по голове куском штукатурки с потолка!
– Ну вот, – проворчал кот, – то всё «Котик, говори да говори», – а когда я говорю, она не слушает!
Казалось бы, ничего смешного тут нет. Но они оба смеялись.
Что смешного-то?
4.
Лето промелькнуло быстро.
Всё чаще я стал слышать слово, которого раньше не замечал: «школа».
Не знаю, почему, мне оно показалось похожим на туфли Ирины.
Странная ассоциация. Наверное, она вызвана тем, что я услышал про школу именно в тот момент, когда разглядывал большие, блестящие туфли на высоком каблуке. Не подумайте чего! У меня с Ириной вполне дружеские отношения! Я никогда не позволю себе выразить своё недовольство Подруге моего любимого человека, тем более, что именно она меня балует вкусным супчиком, колбаской и кусочками мяса…
Итак, Андрюшку отправили в школу.
Впервые он пришёл домой такой гордый, с огромной сумкой за плечами… Появилась масса новых запахов. Признаться, эта самая сумка, которую люди называли «ранец», меня, почему-то раздражает! В ней нет ничего вкусненького, лежат отвратительно пахнущие штуковины…
Как обычно, я расположился под ногами у Андрюшки. Он долго перекладывал белые и разноцветные предметы, деревянные и неестественные стержни… Это потом я узнал, что все эти его предметы – карандаши, ручки, тетради и книги – нужны для его учёбы. Тогда мне они совершенно не понравились, и мне стоило больших усилий, чтобы не «пометить» их.
Какое-то время Андрюшка листал свои книги, рисовал палочки в тетрадях, а потом ему это наскучило, он подхватил меня, посадил на стол и потихоньку сказал:
– Мурчик… А давай, я научу тебя читать? Правда, я сам пока не очень умею… – он говорил тихо, чтоб никто его не услышал. – Я даже буквы ещё знаю не все. Но это – ничего! Я буду учиться в школе, а дома – буду учить этому и тебя!
– Валяй! – ответил я ему.
Не знаю, правда, для чего это мне нужно, но попробовать – интересно!
* * *
К середине зимы я уже почти умел нормально читать. Правда, мне было трудно открывать книгу, а про то, чтобы когтём переворачивать страницы, уже и не говорю… Но Андрюшка – мальчишка упорный, а я – терпеливый!
Мы несколько раз прочитали «Букварь». Книга довольно скучная! Истории про Маму, которая мыла раму, и про Лушу, которой показывали Луну, меня не увлекали. Впрочем, история про кота Ваську, который ловил рыбу в аквариуме, мне показалась хотя и интересной, но несколько надуманной…
Потом Андрюшка показал мне совсем другую книгу. Она была потолще, истории были длинными, но гораздо более интересными… Мне очень понравилась история про кота Потапыча, который пытался накормить игрушечного котёнка… Конечно, Потапыч – глуп, если не заметил, что котёнок не настоящий, но… зато он добрый!
Когда я четвёртый раз перечитывал историю про этого добродушного недотёпу, мне стало искренне жаль Потапыча. Глаза вдруг зачесались, как при обострении конъюнктивита…
– Не плачь, Мурчик! – прошептал мне на ухо Андрюшка. – Мало ли чего в жизни не бывает… А в книгах и не такое можно найти!
– Что значит «плакать»? – спросил я его. – Это когда плохо видишь из-за слёз и чешутся глаза?
– Можно сказать и так! Мурчик… мне не нравится, когда плачут те, кого я люблю… Давай, ты не будешь читать грустных историй!
– А какие тогда читать? Мне нравятся разные истории… Дай какую-нибудь интересную, но не грустную!
Андрюшка принёс мне целую кучу удивительных книг. Среди них были яркие книжки с цветными картинками, сборники сказок, песен…
О песнях стоит рассказать отдельно.
Это такие забавные рассказы, которые не рассказывают, как обычно, а поют – рассказывают, растягивая некоторые слова, некоторые куски рассказа повторяют несколько раз. Эти рассказы очень часто оказываются неоконченными… В смысле, непонятно, чем заканчивается эта история. А ещё бывает, что в них вообще нет никакой истории. Но, в то же самое время, слушать песни – интересно и приятно. А некоторые – можно слушать подолгу, хотя не понимаешь ни одного слова! Наверное, это и не важно…
Среди прочих книг, которые я успел прочитать до следующего лета, была одна, которая меня очень сильно впечатлила. Вроде, обычная книжка, с яркими цветными картинками.
В тот день я уже прочитал несколько рассказов и порядком устал. Мне хотелось выйти на улицу, размяться, может, залезть на дерево…
Вдруг дверь в Андрюшкину комнату открылась, потянул сильный сквозняк, тонкие страницы быстро начали перелистываться, но тут Старший закрыл дверь, и страницы остановились так, что мне стал виден кот.
Мне показалось интересно, почему кот ходил по цепи, намотанной вокруг какого-то толстого дерева. На дереве сидела странная женщина–с рыбьим хвостом вместо ног…
– И днём и ночью кот учёный
Всё ходит по цепи кругом;
Идёт направо – песнь заводит,