Над внутренней территорией форта повис десяток шарообразных металлических объектов диаметром около двадцати сантиметров с острыми, бешено вращающимися лопастями метрового размаха. Вновь прозвучал нетерпеливый звонок от возмущенного Валевски:
– Викторович! Почему объекты сосредоточены внутри форта? Мы же договаривались направить их на ближайшие позиции наших бедуинских друзей?
Болтов спокойно потребовал:
– Яков! Отдайте приказ, чтобы открыли ворота крепости! Мне хочется, чтобы для наших боевых арабских друзей все было предельно неожиданно.
На соседней площадке лунообразное лицо сотрудника спецслужб растянулось в широкой улыбке, и он одобрительно поднял руку вверх со сжатыми в кулак пальцами, кроме торчащего большого.
Ворота распахнулись, и в это время на проектном нуле площадки появилось два распахнутых по молнии скафандра. Юркнуть в псевдоскафандры и застегнуть молнии россияне смогли без труда. Теперь они были похожи на огромных неуклюжих снеговиков. Вновь прозвучал звонок рации, но Болтову было уже не до разговоров, и он решительно нажал кнопку «пуск» на пульте. Псевдодроны пришли в движение и, следуя заложенной, крайне примитивной программе, стали охотиться за солдатами и офицерами форта. Пару металлических убийц пришлось поднять на высоту наблюдательных площадок, и они начали свою кровавую жатву оторопевших от ужаса офицеров. Острые винты с ходу врезались в плоть и легко разрезали людей на части. Картинка верхней половинки агента Валевски, с выпученными от боли и ужаса глазами и раскрытым орущим ртом, надолго отпечаталась в мозгу Федора. Надо было спешить. Скафандры сковывали движения беглецов, словно приходилось преодолевать плотную водную среду. Спустившись по лестнице вниз, россияне побежали к ангару с броневиками. Вокруг кипели кровавые вихри, метались фигуры солдат, стрекотали автоматы. Но остановить запрограммированных на охоту летающих убийц было не так-то просто. Болтов знал, что пока они до конца не выполнят свою задачу, бойня не прекратится. Один из дронов подлетел слишком близко и перекрыл путь к ангару. Вся в охряных брызгах, воздушная псевдомашина угрожающе приближалась, бешено вращая разящими лопастями. Россияне испуганно замерли, ожидая нападения, но летающий монстр быстро отвернул в сторону и погнался за улепетывающим солдатом с болтающейся на коже и остатках мышц срезанной рукой. Заложенный в программу алгоритм «свой – чужой» сработал безупречно.
Вскочить в неуклюжих костюмах в заправленный под завязку бронированный пикап было не так просто, но Федор помог Валентине взобраться на высокое сидение и сам сел за руль. Машина тронулась, и сквозь мутную кровавую пелену, рванула к распахнутым воротам. Надо было спешить, ибо наверняка кто-то сообщил о происходящем вышестоящему военному начальству.
Военный броневичок выскочил из ворот, свернув на полевую дорогу, по которой на позиции сепаратистов подвозили боеприпасы и провиант. Прорываться напрямую было крайне рискованно, из-за минных полей перед передней линией обороны. Арабские воины с интересом смотрели в сторону форта и не обращали внимания на одинокий пикап, поднимающий тучи пыли. Как и предполагал Болтов, вскоре послышался гул истребителей – бомбардировщиков F – 35 и форт потонул в море взрывов и огня. Действие по ликвидации непонятной военной угрозы командование контингента оккупационных войск понимало просто: бомбить все подряд, не считаясь с потерями даже своих солдат и офицеров. Когда пыль осела, на месте развалин форта стала видна сверкающая стая дронов, тупо нарезающих круги внутри бывшего передового форпоста оккупантов. Можно было предположить, что если кто-то сунется в разрушенную военную базу в течение суток, тот наверняка не вернется живым. Ну а вражеским солдатам и офицерам, которые все же успели укрыться в подземных сооружениях форта до бомбардировки, грозила та же участь.
Миновав линию обороны сепаратистов, Болтов свернул в сторону заходящего солнца. Там, далеко впереди, находился район нефтедобычи, а далее – российская военная база.
Солнце село за дальними холмами, напоследок бросив сноп золотого света на марсианский ландшафт. Эту унылую пустынную местность оживляли лишь редкие оазисы с давно заброшенными глинобитными поселениями бедуинов, убежавших от войны. Фары Болтов старался не включать, чтобы не привлекать вражеского внимания. Вести броневичок в темноте по сильно пересеченной местности стало гораздо сложнее. Кроме этого, усталость навалилась на беглых россиян и властно звала ко сну. Федор остановил машину и, расстегнув молнию, вылез из голографически – материального кокона. Вызвездило, и взошла рогатая южная луна. Болтов удивился холоду, охватившему его тело, одетое лишь в легкий комбинезон. Оказывается, пустыня дарит людям свои климатические сюрпризы: днем – несусветную жару, ночью – морозный холод. Вновь юркнув в теплый скафандр и застегнув молнию, он откинул сидения и уложил уже дремавшую Валентину. Затем, выйдя из машины и подняв прозрачное псевдостекло шлема, инженер вгляделся в бездонное звездное небо. Таких ярких звезд он никогда в жизни не наблюдал. В ночи послышался мерзкий хохот гиены и все стихло. Вглядываясь в звездную глубину, Федор предположил, что звезды, планеты и галактики возникали примерно по тому же принципу, что и его полуматериальные голографические объекты. Затем, под дальнейшим воздействием электромагнитных пространственных вихрей, черных дыр и газопылевых облаков рождались звезды и планеты. И это были сгустки материальных и полуматериальных объектов, в том числе и всего живого во Вселенной, включая разумных плазмоидов. Конечно, это было, скорее всего, антинаучное предположение, но другого мозг Болтова пока не находил.
Ночь прошла без особых происшествий, если не считать появление вблизи броневика под утро крупного хищника, судя по гривастому силуэту, льва. Но тот быстро ушел. Видно запах машинного масла и дизельного топлива не понравился умному зверюге.
Утро беглецы встретили выспавшимися. Скафандры истончились и стали полупрозрачными. В ближайшие часы надежды на их защиту не оставалось. Далеко впереди у оранжевых холмов уже виднелись вышки и качалки района нефтедобычи, а далее – позиции правительственных войск и российская военная база. Освободившись от бесполезных скафандров и повесив на древко белую тряпку, Болтов ударил по газам. Через час показались траншеи, и белая тряпка спасла путешественников от дружеского огня. Изъясняться с арабами поспешила Горина, неплохо знавшая их язык. Командир батальона оказался весьма учтивым бородачом, и после недолгих переговоров маленький броневик понесся к виднеющимся неподалеку стенам российской крепости.
Генерал Карпов встретил беглецов весьма своеобразно, приказав солдатам скрутить ученых и препроводить их в бункер. Там, в мрачной камере, состоялся непростой разговор с предателем.
– Хахаха! Ну что, попались голубчики? Разведка доложила, что вы устроили большой шухер на базе супостата. Ценное оборудование пропало, и я бы мог запросто списать вас на боевые потери. Но пока этого делать не буду. Бабло за передачу вас и материально – голографической установки я уже получил и нынче работаю на любимую родину. Поэтому постараюсь использовать вас на благо России. Все козыри у меня в руках. Легенда такова: поддавшись корыстным позывам, вы оглушили меня по пути на аэродром и, вызвав вражеский вертолет и организовав погрузку ценного военного оборудования на его борт, полетели служить заморским хозяевам. Но что-то пошло не так, и супостата подвела его доверчивость. Вражеский форт, совершенно случайно, либо не без помощи вашей установки, был уничтожен, а вам ничего не оставалось, как вернуться и сдаться на мою милость. Пусть эта легенда попахивает дебилизмом, но именно она может рассматриваться нашим командованием, как наиболее вероятная. Меня ждет еще одна звезда на погонах, а вас – закрытое КБ. Поэтому я…, – не успел закончить фразы Карпов.