– Так как же так вышло, что вы здесь оказались? – спросил Воскобойников, смотря на девушек.
Та, которая решила ответить в самом начале, снова сказала:
– У каждой из нас есть свои проблемы. Мы не нашли ничего подходящего, кроме как…
В этот момент девушка заплакала, закрывая руками лицо. Друзья Алексея, наблюдая за этим, почувствовали недоумение. Им стало не по себе находиться в такой обстановке. Изначально они пришли сюда повеселиться, снять стресс, провести хорошо время. А вместо этого они вынуждены наблюдать за тем, как девушка легкого поведения начинает, пусть и отчасти, давить на жалость, проливая крокодильи слезы.
– Как вас зовут? – подойдя к девушке, спросил Алексей.
– Полина, – вытирая слезы, ответила девушка.
– Полина, мне вас искренне жаль. Расскажите, что с вами произошло?
Из рассказа девушки Воскобойников узнал судьбу каждой. У Ксении отец находится при смерти. Если в семье не будет денег, то без лекарств он в скором времени умрет. Что касается матери девушки, то она умерла на следующий день после родов.
Виктория всю жизнь прожила в страхе, думая о том, что все люди хотят причинить ей вред. Она никогда не видела своих родителей в лицо. У нее никого не было: ни родственников, ни друзей в огромном городе, в котором, потеряв надежду и смысл в жизни, она готовилась уйти в мир иной. Но однажды к ней на улице подошел незнакомец, мужчина лет тридцати, который предложил ей безбедное существование взамен за одну работу. Не думая, девушка согласилась. Узнав об услугах, которые она будет предоставлять, Виктория думала покончить с собой. Но она этого не сделала. Девушка понимала, что если она согласится, то будет все время находиться в тепле и достатке. Любая одежда, любая еда на твой каприз взамен за все прихоти гостей.
Зоя росла в обеспеченной семье. В шестнадцать лет родители выдали ее замуж за красивого, но не отличавшегося умом молодого солдата, которым мать и отец Зои восхищались. Не прошло и года, как мужчина обокрал собственную супругу, оставив ее без гроша, и сбежал в неизвестном направлении. Родители, узнав об этом, сразу же отвернулись от дочери, заявив ей, чтобы она больше не возвращалась в Псков. Понимая, что в родном городе ее не встретят с распростертыми объятиями, Зоя приняла решение остаться в Петербурге. В дальнейшем случилось то же, что и с Викторией.
Что касается Полины, то первое время она жила так, как и все ее ровесники, в любви и заботе. Когда девочке исполнилось десять лет, ее мать тяжело заболела. Не прошло и месяца, как она умерла. Отец Полины женился во второй раз на красивой, обеспеченной и властной женщине. Их брак длился два года. Внезапно у отца Полины остановилось сердце, ему уже нельзя было помочь. Оставшись круглой сиротой, девочка попала во власть мачехи, Прасковьи Петровны. Однако не прошло и недели, как та заявила девочке открытым текстом, что брать за нее ответственность она не станет и что было бы лучше, если девушка покинет отчий дом в ближайшие дни, иначе ей не поздоровится.
Напуганная девочка так и поступила. Покинув кров, она убежала куда глаза глядят. Больше всего она хотела вернуться к той жизни, когда были живы оба ее родителя. Наступил вечер и пошел сильный ливень. Девочка стучалась во все дома, но ей никто не открывал. И тогда она случайно нашла дом, где женщины торговали своим телом. Не зная об этом, Полина постучала в дверь. Ее любезно впустил Викентий. Он показал девочку хозяину дома, Полина рассказала ему свою печальную историю. На тот момент ей было двенадцать лет. Тогда хозяин дома предложил ей остаться, но при условии, что как только ей исполнится шестнадцать, она начнет приносить ему доход за счет своего тела. Полина, осознав безысходность своего положения, согласилась. Позавчера ей исполнилось шестнадцать лет. И теперь она обязана выполнить то, что обещала хозяину четыре года назад.
– Выходит, ты еще невинна?
– Пока что да, – еле сдерживая слезы, ответила Полина.
– Леша, не томи нас. Выбирай кого хочешь, только ее оставь мне.
Обратив свой взор на Кирилла, Алексей изменился в лице. Ему было противно на него даже смотреть. Сжав правую руку в кулак, Алексей тотчас нанес своему другу точный удар в челюсть.
– Да как ты смеешь? Как ты можешь такое говорить? А если бы ты оказался на ее месте, родившись не мужчиной, а женщиной?
– Он меня ударил! – с безумной улыбкой проговорил Кирилл. – Илья, ты это видел?
– Да, Кирилл, видел, – подняв друга с пола, ответил молодой человек.
– Он меня ударил в челюсть!
– Зато есть за что! Девушки, ответьте мне честно. Вам не надоела такая жизнь? Неужели вы не хотите ее изменить в лучшую сторону?
Все молчали, смотря вниз.
– А куда им еще изволите идти? – с сарказмом спросил Викентий. – Это их дом, они его не покинут!
– Ну а ты? – обратился Воскобойников к Полине, смотря ей в глаза. – Неужели ты хочешь здесь остаться? Разве ты не думала отсюда сбежать? Ну хотя бы раз твою голову посещали такие мысли?
– Да, посещали. Но что мне остается делать? Куда я пойду?
– Ко мне, – взволнованно ответил мужчина.
– Леша, что ты такое говоришь! – возмущенно спросил Илья, почесывая голову от недоумения.
– Я считаю, что тут все очевидно. Наш друг влюбился в девицу легкого поведения, – засмеялся Кирилл.
– Замолчи.
– Не то что? Опять меня ударишь по лицу? Ну попробуй. Только я тебя предупреждаю, что за себя я не ручаюсь.
– Господин Алексей, то, что вы до этого сказали, было на полном серьезе? – спросил Викентий.
– Более чем. Я знаю, в вашем деле у каждого человека есть своя цена. Скажите мне ее, и вы меня больше никогда здесь не увидите.
– Э-э-э нет. Вы ошибаетесь, господин.
– То есть?
– Не со мной нужно обговаривать такие вопросы.
– Тогда с кем?
– С хозяином дома.
– Где он сейчас находится?
– У себя.
– В таком случае, будьте добры, отведите меня к нему.
– А что же мне прикажете делать с вашими друзьями?
– Ничего страшного. Уверен, они подождут.
– В таком случае, следуйте за мной.
VI
Подойдя к двери хозяина, Викентий сказал:
– Ждите, я вас позову.
Постучавшись, слуга вошел первым. В комнате было темно. И хотя в ней находилось много свечек, ни одна из них не была зажжена. За столом сидел мужчина с закрытыми глазами. О чем он думал, слуга мог только догадываться. Услышав шаги, хозяин обратил внимание на Викентия и изменился в лице, вмиг сделавшись сердитым.
– Зачем пожаловал?
– Тысяча извинений, хозяин. Я не хотел вас беспокоить. Но один из посетителей желает с вами говорить.
– Любопытно, – покачивая головой, промолвил мужчина, – заведи его, а сам отправляйся заниматься своими делами.
– Как прикажете.
В этот момент Воскобойникова одолело некое волнение. Он мог только предполагать, что захочет потребовать хозяин дома за одну из своих подчиненных. Викентий подозвал его к себе.
– Господин Алексей, я вынужден вас покинуть. Но перед этим должен вас предупредить: характер у хозяина сложный. Ему не так легко угодить, далеко не каждый может найти с ним общий язык. Поэтому перед тем, как что-то ему сказать, хорошенько подумайте. Одно неверное слово и ваш диалог прервется в одночасье.
– Благодарю за совет. Буду иметь в виду.
– Удачи.
Войдя в комнату Алексей задрожал.
– Здравствуйте!
В этот момент хозяин привстал из-за стола и зажег одну из своих свечек.
– Добрый вечер! Чем вам обязан?
Встретившись в официальной обстановке, в приемной хозяина, мужчины, глядя в глаза друг другу, будто читали по раскрытой книге все сокровенные чувства и мысли. Алексей был уже не так улыбчив.
– Я так понимаю, вы здесь за все отвечаете, а все вопросы решаются только через вас?
– Верно. Чем могу помочь?
– Что ж, – сделав глубокий вдох, мужчина продолжил, – я знаю, чем вы здесь занимаетесь, и, по правде сказать, этого не одобряю.
– Неужто вы меня сдадите властям?
– Нет. Если бы я был на службе, то с большим удовольствием сделал бы это. Но пусть то, какой деятельностью вы занимаетесь, останется на вашей совести. Я пришел с вами поговорить по поводу одной из ваших подчиненных, так сказать.