Дождевые капли мерно барабанили по металлическому ящику на повозке. Казалось, ничего не изменилось, но отсутствие темной громадины древнего храма, нависавшего до этого над лесом, наполняло душу тревогой. Генерал еще некоторое время смотрел в опустевшее пространство, затем, очнувшись от охватившего его наваждения, встряхнул головой и гаркнул:
– Пошли обратно!
Погонщики окружили быков. Те, понукаемые ими, напряглись и сдвинули повозку с места…
Глава 1. Король и маг
– Вы мне объясните, милейший, каким образом дравиды высадились в окрестности Адрии и с ходу ее захватили? Где в это время был наш флот?! – спрашивал высокий плотно сбитый мужчина в расстегнутом красном кафтане.
Мужчина стоял, оперевшись руками о стол и, набычившись, пристально смотрел в глаза круглощекому магу, который сидел в кресле напротив.
– Где был наш флот, государь? – спокойно вопросом на вопрос отвечал тот. – Я вам скажу. Не по вашему ли приказу он отбыл на защиту Датии?
– Датии… Как – Датии?! – отшатнулся король. – Я не отдавал такого приказа…
– Тем не менее он пришел командующему флотом. Хорошо хоть два фрегата додумались оставить на рейде.
Король некоторое время с удивлением взирал в бездонные очи коренастого человека в мантии верховного мага Этрувии, потом провел ладонью по лицу, как бы убирая прилипшие паутинки, и, оглянувшись, быстро сел на ближнюю лавку:
– Получается…
– Чистейшей воды предательство, дорогой мой Родан. Шайка изменников свила у вас под боком гнездо.
– Но кто?!
– Это мы скоро узнаем.
Король встал и прошелся по ковровой дорожке:
– Интересно, какими силами дравиды располагают: армия, полк?
– Я бы остановился на армии, – произнес Орей.
Родан, словно не слыша его, продолжал мерить шагами ковер. Дошел до стены, резко повернулся:
– Кому поручить командование войсками? Я никому не могу доверять!
– Вызовите Светослава из Бореи.
– Светослава? – Родан задумался. – Не обострю ли я там ситуацию? Генерал удачно сдерживает дравидов… Нет, Светослава не могу!
– Тогда попросите его прислать преданного короне человека, знающего толк в войне с дравидами. Наверняка такой человек у него есть на примете.
– Хорошо. Пошли гонца из своих людей, так надежней будет. И еще – отзови флот. Пусть блокируют высадившихся дравидов. И чтобы ни одна галера не проскочила!
– Последнее, думаю, вы лучше сообщите командующему сами. Кроме того, я бы направил часть флота на западное побережье – наведаться к столице дравидов. Помнится, была там верфь. Не иначе как вновь заработала. Нужно проверить.
– Дело говоришь! – отреагировал Родан. – Вас, случаем, в школе магии военному делу не обучали?
– В школе магии обучают всему, что может когда-либо пригодиться, – улыбнулся Орей.
Придворный маг достал из стола два гербовых листа:
– Прошу, государь, приложите свою ручку к этим бумагам. Надеюсь, писать еще не разучились?
– Не разучился, – буркнул король, покрутил в руке чернильный карандаш. – Может, пригласить кого?
– Думаю, приказ командующему флотом и письмо Светославу вы должны написать собственноручно. Такие уж времена пошли.
Король вздохнул и подвинул к себе гербовый лист. Но не успел он набросать и пары строк, как в кабинет придворного мага без стука поспешно вошел секретарь. Он хотел было что-то сказать Орею, но, увидев короля, оробел.
– Что стряслось? – посмотрел на него Орей и, уловив во взгляде секретаря тревогу, добавил: – Говори же!
– Руны перестали действовать!
– Информацию проверил?
– В том-то и дело, что да! Не работают!
– Ну вот, – развел руками придворный маг, косясь на прислушивающегося к разговору Родана. – Что называется, пришла беда – отворяй ворота! Поспешайте, ваша милость. Нынче удача к дравидам так и льнет!
– Что делать будем? – тихо спросил секретарь.
– Подготовь гонца к Светославу и курьера к капитану стрелы1.
Как только король закончил писать письмо и приказ, придворный маг достал конверты, свечу и палочку сургуча. Вложил бумаги в конверты и зажег свечу. Затем накапал на конверты расплавленной массы сургуча, оттиснул на ней большую королевскую печать и звоном колокольчика вызвал секретаря:
– Это для Светослава, а это срочно в порт! – сказал он, отдавая запечатанные послания.
Секретарь, кивнул и исчез за дверью.
– Ну, вот, – устало произнес Орей, садясь на скамью напротив короля. – Осталось только ждать.
– Нечего рассиживаться! – Родан поднялся из-за стола. – Принимай под свое командование тайную канцелярию. Людей хватит?
– Вполне.
– Тогда действуй!
Через пять минут из крепостных ворот Венцеграда выехал всадник и, пришпоривая лошадь, галопом понесся в сторону крепости Перундже. Гонец в течение ночи дважды менял лошадей в придорожных тавернах и утром миновал Перундже. Еще несколько часов потребовалось ему, чтобы достичь крепости Бореи. Спешившись, он оставил лошадь на попечение охраны и заспешил к цитадели.
Видя в его руках конверт с оттиском большой королевской печати, стража молча пропустила его.
Не спрашивая разрешения и отстранив с дороги настырного ординарца, гонец скорым шагом вошел в опочивальню генерала Светослава. Тот обедал. Обычно он делал это вместе с паладинами, но утренняя вылазка дравидов спутала привычный распорядок дня.
Когда гонец вошел в комнату, генерал отставил стакан с крепким чаем, вопросительно взглянул на вошедшего.
– Пакет от короля! – произнес гонец. – Приказано доставить ответ.
Генерал бегло взглянул на печать, надломил сургуч. Там его ждало собственноручно написанное королем письмо на гербовой бумаге:
«Дорогой Светослав!
Обращаюсь к вам несколько фамильярно, но чрезвычайность сложившейся ситуации не дает времени на этикет. Сегодня дравиды высадили десант и заняли Адрию. В моем окружении имеются предатели. Я никому не могу доверить оборону столицы и управление войсками. Поэтому прошу Вас прислать в мое распоряжение надежного человека, имеющего опыт в войне с дравидами.
Родан».
Прочитав письмо, генерал наморщил лоб и кликнул ординарца. Тот не заставил себя ждать. Бросив косой взгляд на гонца, застыл в ожидании.
– Срочно ко мне Руса и Глеба!
Ординарец выбежал из комнаты. Спустя минут двадцать он появился вновь в сопровождении лейтенанта паладинов и сержанта разведслужбы. Светослав кратко объяснил им ситуацию:
– Нашему королю требуется помощь в обороне столицы и руководстве войсками. Дравиды заняли Адрию. Король просит прислать ему верного человека. Я же решил отправить двух. Думаю, опытный разведчик ему не помешает. Удачи!
…Глубокой ночью в наглухо закрытые ворота столицы требовательно постучали. Стражник выглянул в смотровое окошко и, крикнув прибывшим:
– Ждать! – побежал в караульное помещение.
Там он растормошил дремавшего в углу на лавке мага и уже вместе с ним вернулся обратно. Маг велел открыть ворота.
Под своды прохода сторожевой башни вошли усталые путники. Подбежавшие стражники забрали у них лошадей, а встречающий маг повел поздних гостей по пустынным улицам города к дворцу. Там их ждали. Взглянув на прибывших, секретарь поднялся и проводил их в кабинет Орея.
– Из Бореи, – сообщил он, – два человека.
– Доложи королю о прибывших, – произнес Орей.
Круглолицый маг предложил гостям сесть.
– Вы голодны? – поинтересовался он и, не получив внятного ответа, добавил: – Сейчас вас покормят. А когда придет король…
Договорить Орей не успел. Дверь за его спиной беззвучно открылась, и в проеме показалась крупная фигура короля в красном камзоле. Пуговицы и шитье отворотов на рукавах отливали в ярком свете вечной свечи золотом.
Увидев военных, Родан просиял в улыбке:
– Вот Светослав умница! Просил одного – прислал двух! Вот что значит хватка!
– Ответного письма нет, – доложил гонец, глядя то на короля, то на Орея. – Вместо него они: лейтенант паладинов Рус и старшина разведчиков Глеб!