Guardandosi intorno, sospirò quando vide la donna stesa sul tavolo al centro della stanza, sollevato dal fatto che si sarebbero presi cura di lei.
"Cos'è successo?" chiese un uomo entrando dalle porte dall'altro lato della stanza.
Santiago sbatté le palpebre più volte, cercando di schiarire la sua visione offuscata. Delle dita lampeggiarono e scattarono davanti al suo viso prima di afferrargli il mento. "Come si chiama, Helena?" abbaiò la stessa voce maschile.
"Mi ha detto che è Santiago", rispose la donna al suo fianco.
Gli venne in mente che stavano parlando con lui e di lui. Aprì la bocca per rispondere, ma non uscì nulla e poi si accasciò tra le braccia della strega. Il ragazzo lo sostenne facilmente. Con la coda dell'occhio, vide il suo sangue colare e schizzare in grandi gocce rosse sul pavimento bianco. Per assurdo, pensò che sembrava un dipinto di Jackson Pollock, uno dei suoi artisti preferiti.
Alzare lo sguardo verso l'alto richiese uno sforzo enorme, ma Santiago si ritrovò a fissare degli occhi blu pallido su un viso abbronzato dai lineamenti cesellati. "Santiago, sono il dottor Fruge. Ho bisogno di sapere cosa è successo per poterti trattare adeguatamente. Vedo che hai un brutto morso sulla spalla. Uno skirm, se non mi sbaglio". Il medico lo trascinò all'unico altro tavolo della stanza. "Prepara un'infusione di sangue di mutaforma, canino", ordinò sopra la sua spalla.
"Subito, dottore", rispose Helena.
"No", obiettò Santiago. Poteva aspettare. Non era come se stesse per morire per la sua ferita. Il medico non gli avrebbe permesso di dissanguarsi completamente e ci vuole molto di più di una perdita di sangue per uccidere un soprannaturale. La ragazza era più critica in quel momento. Santi non aveva idea di quanto tempo fosse stata incosciente e quanto sangue avesse perso. Non era più di un rivolo, e pensò che fosse un brutto segno. "Cura prima la donna".
Larry apparve nel suo campo visivo con qualcosa di argentato che luccicava nella luce fluorescente. L'adrenalina si riversò nel sistema di Santiago, ma aveva perso troppo sangue ed era troppo debole per combattere. La sua preoccupazione si placò quando tornò a concentrarsi e l'oggetto d'argento sfocato si rivelò essere delle forbici, che tagliavano la sua camicia sul davanti in modo da poter staccare il tessuto dal suo corpo. Improvvisamente, gli occhi di Larry si spalancarono quando vide il tatuaggio tribale sull'avambraccio di Santiago.
"Sei un guerriero oscuro", disse il dottore, con un tono di stupore. Il commento fece trasalire Santi. Quando aveva preso i voti ed era stato introdotto nei Guerrieri Oscuri, Zander gli aveva tatuato il braccio con il marchio che tutti condividevano. Era un simbolo dello scopo della sua vita. Era sul pianeta per servire la Dea e proteggere coloro che non erano in grado di proteggersi da soli, e gli bruciava pensare di non far più parte di quel gruppo.
"Helena, il sangue, ora!" Ordinò il dottor Fruge, mettendo un bendaggio a pressione sulla sua ferita.
"Non un guerriero. Curare... la donna", Santiago si sforzò di dire. "Lo skirm l'ha attaccata per prima". Lasciò cadere la testa sul cuscino, le lo abbandonarono.
"Resta con lui, Larry", ordinò il medico, avvicinandosi a un pannello sul muro. Premendo un pulsante, parlò nel dispositivo. "Porta del sangue di vampiro e due dosi dell'iniezione di antiveleno".
"Grazie... cazzo... hai... l'iniezione", respirò Santi, prossimo a svenire. Girò la testa sulla barella e cercò di mettere a fuoco la stanza. L'unica cosa che riuscì a vedere chiaramente fu Larry, che era al suo fianco.
"Sì, ce l'abbiamo. Sto per iniziare una flebo, così possiamo darti una o dieci unità di sangue. Sono abbastanza sicuro che hai bisogno di una ricarica completa", scherzò l'uomo. Santi non aveva mai avuto una flebo prima. Jace poteva non essere in grado di guarire un morso di skirm, ma poteva fermare l'emorragia e ricostituire il sangue perso con i suoi poteri di guarigione. Era sicuramente un'abilità utile da avere quando si viveva e si combatteva con un gruppo di guerrieri. Tutto quello che poteva fare era controllare il tempo. Chi cazzo se ne fregava di quello? Doveva essere il potere più stupido del pianeta.
L'infermiere ragazzo mise un elastico attorno al braccio di Santi, palpando le sue vene. "Non c'è rimasto molto sangue. Potrebbe fare un po' male", avvertì Larry mentre infilava il lungo ago nell'avambraccio. L'uomo spostò un po' l'ago, ma Santi non sentiva più il dolore.
Larry si chinò su Santi, mettendo un monitor su una delle sue dita, ed era abbastanza vicino perché Santi potesse sentirne l'odore. L'infermiere era un mutaforma d'orso e il suo lupo si mise ad artigliare per difendersi. Lupi e orsi non si mescolano amichevolmente in un ambiente così vicino.
"Starà bene?" chiese guardando la donna ferita.
"Starà bene, grazie a te", rispose il dottore. Bene, pensò Santiago. Allora non l'aveva delusa.
Larry mise un lenzuolo sulle gambe di Santi prima di camminare verso il grande armadio lungo la parete più lontana. Il dottore elencò vari oggetti e Larry li prese, preparando un vassoio. Santi era stato ferito abbastanza volte da sapere che stava per ricevere dei punti.
La porta da cui era passato il dottore si aprì e l'infermiera Helena entrò portando diverse sacche di sangue. Attraversò il medico, che stava iniziando la flebo della donna, e lasciò cadere tre sacche sul letto prima di andare da Santiago e fare lo stesso. La strega appese poi una sacca di sangue ad un'asta che era attaccata alla testa del letto, e la agganciò al suo posto.
Estese completamente il lungo tubo sottile, pulendo l'estremità con un tampone di alcool prima di collegarlo al pezzo di plastica nel suo braccio. Il fluido freddo entrò nelle sue vene e cominciò immediatamente a diradare parte della nebbia. La respirazione divenne più facile e i suoi sensi si acuirono. Merda, aveva davvero perso molto sangue.
Allargando le narici contro l'odore astringente dei prodotti per la pulizia, Santi si bloccò. Giurò di aver sentito l'odore di un temporale nell'aria. Era umido e afoso e gli fece pensare a Tori. Stava decisamente perdendo la testa.
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Tori guardò Santiago attraverso la piccola finestra incastonata nella doppia porta. Lo aveva seguito, cercando di scoprire la sua debolezza e ancora una volta era a disagio per l'effetto che lui aveva su di lei. Questo non poteva essere permesso se voleva completare la sua missione. Aveva giurato a suo fratello sulla sua pira funeraria che avrebbe vendicato la sua morte, e niente l'avrebbe ostacolata. Certamente non la sua libido.
Ma Santiago Reyes si stava rivelando un enigma in più di un senso. Non era affatto come lei si aspettava. Conosceva la tradizione dei guerrieri oscuri come eroi del regno, ma non ci aveva mai pensato molto prima d'ora.
Era iniziata come una notte tranquilla per Santiago, fino a quando non si era imbattuto nei suoi ex colleghi. Aveva visto il dolore e la nostalgia sul suo volto mentre li osservava dagli alberi. Non poteva fare a meno di ammirare la sua figura muscolosa mentre aspettava nell'ombra. Pantaloni stretti di pelle nera abbracciavano gambe che assomigliavano a tronchi d'albero. La sua giacca era stretta sulle spalle, facendole domandare come si muovesse in quell'abbigliamento restrittivo.
Non pensava che lui fosse consapevole del numero di volte in cui aveva cominciato ad avvicinarsi a loro, per poi ritrarsi nel suo nascondiglio. I suoi ricchi occhi marroni avevano brillato di minaccia, qualcosa che lei non aveva capito, e aveva pensato che fosse un'ulteriore prova della sua natura insensibile. Che tipo di guerriero avrebbe lasciato che i suoi amici venissero attaccati quando si trovava in una posizione perfetta per aiutarli?