Некоторое время Дуэйн посидел рядом с Эверестом, после чего вспомнил, что ему надо идти в магазин, пока Маргарет не вернулась. Не желая прощаться с маленьким псом, Дуэйн все же закрыл вольер, оставив его внутри.
– Я скоро вернусь, не скучай, – подмигнул ему Дуэйн.
На столе, как и говорила Маргарет, лежали список покупок и деньги. Дуэйн быстро пробежался по списку. Ничего особенного в нем не было – молоко, яйца, помидоры – Маргарет вполне могла справиться со всем сама. Вздохнув от того, что ему все же придется идти, Дуэйн положил в карман список и деньги, после вышел из дома.
Вокруг чувствовалась атмосфера каникул, тепла и света. Женщины ходили в легких платьях, мужчины в футболках и шортах. Жары особо не было, но духота, которая поднялась с самого утра, была невыносимой. Не обращая особого внимания на дома и сады, Дуэйн думал о том, есть ли в этом городе речка. Он бы с радостью окунулся в прохладную воду, но только в одиночку. Дуэйн никогда не ходил на речку с друзьями, он любил проводить это время в одиночестве. Ему нравилась тишина и легкие всплески воды, он мог долго сидеть на берегу и о чем-нибудь думать. Дуэйн рано научился плавать, он понимал, что в случае чего никто его не спасет, потому что никого попросту не будет рядом. Так постепенно он приучил себя к глубине. Иными словами Дуэйн любил воду и до конца лета планировал найти источник спокойствия в этом Рае на Земле.
Продуктовый магазин находился в пяти минутах ходьбы от его дома, поэтому Дуэйн и не заметил, как дошел до него. Рядом с входными дверьми лежал большой пятнистый пес – далматин. Он не обращал особого внимания на людей, да и люди, по всей видимости, привыкли к нему, потому что никто не обращал на него внимания в ответ. Опасным он не выглядел, несмотря на свой размер. Скорей всего пес был старым.
Взяв все необходимое, он подошел к кассе, где сидел темнокожий мужчина в зеленой рубашке в клетку и очках для зрения. С виду ему было лет сорок.
– Что-то я вас раньше здесь не видел, юноша, – улыбнулся он. – Вы купили здесь дом?
– Да, приехали несколько дней назад.
– С родителями?
Дуэйн кивнул.
– Я тоже в свое время приехал сюда с родителями. Вообще-то не планировал здесь оставаться надолго, но так сложилось, что живу здесь уже более тридцати лет.
– Давно вы здесь работаете? – спросил Дуэйн, рассчитываясь за продукты.
– Лет с двадцати. Дело в том, что это мой магазин. Здесь в основном все садами увлекаются, но я не сторонник этого.
Дуэйн понимающе кивнул.
– А где вы купили дом? – спросил мужчина
– Здесь неподалеку.
Мужчина улыбнулся.
– Фамилию прежних хозяев знаете?
– Лефферсоны…
– Или Леффертсы?
– Да. Да, наверное, так.
– Знаю таких. Они уехали еще месяц назад. По-моему, с продажей дома были какие-то трудности. Несколько человек не хотели его покупать.
– Почему?
Мужчина пожал плечами.
– Сам не знаю. Этот дом еще получше некоторых, вообще-то.
– А почему они уехали? Я думал отсюда никто не уезжает.
Мужчина пристально посмотрел в глаза Дуэйна.
– Разные причины на это имеются. – Он опустил взгляд. – Многие уезжают отсюда из-за волков ну и…
– Волков? – Не дослушав, он взял сдачу, сложил продукты в пакет и уже просто смотрел на мужчину любопытными глазами.
– Да. Каждый год в это время и до самой глубокой осени они обитают здесь стаями. Вообще-то они здесь круглый год, но прям пик их нашествий в это время. Неужели ты еще ни разу не слышал их вой? Хотя бы сегодня ночью.
Дуэйн мотнул головой, вспоминая события этого утра.
– И зачем они приходят?
– Здесь есть еда, – говоря это, мужчина изменился в лице, что немного встревожило Дуэйна.
– Еда?
– Леффертсы, они же птицу держали?
– Да, павлинов.
– Ну, вот и не удивительно, что они съехали.
– Значит, они опасны?
– А сам как думаешь? Мы не о ручных псах говорим, которые в жизни никого не трогали, – в его голосе слышалось что-то вроде обиды или злости. Но Дуэйн не обратил на это особого внимания. Лишь вспомнил старого далматинца, который сидел у магазина. Сделав вывод, что он ждал своего хозяина. – А как тебя зовут, парень?
– Дуэйн Бенсон.
– Ричард Стейнер. – Они пожали друг другу руки. – Будь осторожней, Дуэйн Бенсон, – сказал он ему, глядя в глаза. – Здесь все далеко не так просто, как ты можешь подумать.
Было в его взгляде что-то пугающее, что заставило Дуэйна встревожиться, словно, на него смотрел сумасшедший. Ничего не сказав, он вышел из магазина.
Когда Дуэйн покинул магазин, его переполняли странные чувства. Во-первых, в его вольере сидел волчонок, в этом он теперь даже не сомневался. Во-вторых, волки это волки, наверное, их даже невозможно полностью приручить и выдрессировать, как какого-нибудь пса. Мысленно Дуэйн радовался тому, что ему хватило мозгов не искать мать щенка и не отдавать его ей. Иначе его собирали бы по кускам сегодня утром. Думая об этом, он даже не предполагал, что эти страшные мысли в скором времени могут стать явью.
Сейчас возникал вопрос – что делать дальше? Если присутствие волков в городе это нормально, то можно выпустить волчонка и рано или поздно его стая его найдет. Но было одно но – у малыша рана на ноге и он еще не до конца оправился. Но было ли это действительной причиной, почему он не хотел выпускать щенка или Дуэйн просто искал повод на дольше оставить его у себя. Ведь рана, по сути, была не смертельной, и волчонок вполне мог с ней справиться. Да и к тому же Дуэйн уже сделал все что мог, больше он ничем не мог помочь маленькому другу.
Дуэйн так глубоко об этом задумался, что не сразу услышал, как его кто-то зовет.
– Привет, – Пайпер, улыбаясь, подъехала к нему на велосипеде с корзиной на руле. – Куда идешь?
– Домой, – отозвался Дуэйн, думая о том, что только ее сейчас не хватает. – А ты куда? – спросил он из вежливости.
– Помогала дядюшке Макензи с садом.
Некоторое время Дуэйн равнодушно смотрел на девушку, даже не думая задавать наводящих вопросов.
– Что будешь делать в ближайшее время? – спросила его Пайпер.
Дуэйн пожал плечами.
– Найду чем себя занять.
– Если вдруг не найдешь, я бы могла показать тебе город.
– Нет, спасибо.
– Хорошо, – ни сколько не смутившись, произнесла Пайпер. – Тогда, может быть, как-нибудь сходишь со мной к дядюшке Макензи?
– Кто это? – на этот раз Дуэйну пришлось узнать кто это такой, прежде чем отказываться.
– Это самый прекрасный человек в городе. Все зовут его дядюшка Макензи, ему девяносто два года.
– И что с ним не так?
– В каком смысле?
– Почему ты зовешь меня к нему?
– У него самый большой и плодородный сад в этом городе. И ему девяносто два года, понимаешь?
– Мало ли кому перевалило за девяносто, да и сады здесь есть у всех. Даже моя мать имеет сад, представляешь? И мне этого, вполне, хватает.
– О, это не страшно, ты забудешь о своей астме, когда зайдешь в его сад, это я тебе обещаю.
Дуэйн глубоко вдохнул, пытаясь унять накипающее раздражение.
– Зачем я пойду к незнакомому старику?
– Не называй его стариком. Учитывая возраст, ему приходится не так просто.
– Так пусть оставит это дело или по наследству передаст. А что, типа волонтеров? Они ему не помогают?
– У него есть я.
– А ты ему кто?
– Почти как внучка, – с гордостью произнесла Пайпер. – Дело в том, что он не каждому разрешит помогать себе. На его сад любуются все, а вот зайти внутрь может не каждый.
– Почему?
На мгновение Пайпер замолчала.
– Просто он этого не любит.
В этот момент Дуэйн вспомнил свою мать, которая терпеть не может, когда ходят не по дорожкам.
– А с чего ты взяла, что он пустит меня?
– Если ты придешь со мной, то пустит.
– А с чего ты взяла, что я пойду с тобой?
– Ни с чего. Я предложила, ты можешь отказаться.
– Я отказываюсь, – холодно сказал он.
– Что ж, – немного расстроено произнесла она. – Тогда всего хорошего. Надеюсь, еще увидимся, – сказав это, она села на свой велосипед и помчалась куда-то прочь от Дуэйна.
Некоторое время, сам не зная почему, Дуэйн смотрел ей в след, после поспешил домой, надеясь, что Маргарет еще не вернулась.