– Какой ты молодец, Дуэйн, я как раз хотела попросить тебя заварить чай, – возбужденно проговорила Маргарет.
– Сынок, сделай чай маме и гостье. – Клаудий пригласил всех к столу.
Через несколько минут все вчетвером уже сидели за круглым столом в гостиной.
– Пайпер, расскажи нам, чем ты занимаешься? – попросил ее Клаудий.
– Все свободное время я посвящаю нашему обществу.
– А сколько людей входит в это общество? – спросила Маргарет.
– Почти все жители нашего города.
– Ого! Вот это да! – воскликнула Маргарет. – Дуэйн, Клаудий, мы просто обязаны в него вступить.
– А чем вы там, собственно, занимаетесь? – спрашивал Клаудий.
– У нас есть общая цель, а именно, хранить чистоту и непорочность природы нашего города.
– Непорочность?
– Да, мы не срубаем деревья, не губим новые ростки, и вообще никак не вредим природе. Каждый делает то, что в его силах. Например, сегодня ты не воспользовался одноразовой посудой, мелочь, но это важно.
– А как давно существует это общество?
– Очень давно. Не то, что меня, даже моих родителей тогда еще в планах не было, – усмехнулась Пайпер.
– Да уж, действительно давно. А кем работают твои родители?
– Оба учителями. Мама историк, а папа ведет английский язык.
За все время Дуэйн никак не поддерживал разговор. Ему было абсолютно все равно, что они обсуждали, он одинаково – никак их не слушал. Из-за вопросов о личной жизни Пайпер, иной раз ему казалось, что он пришел знакомить свою девушку с родителями. Но Пайпер ему совершенно не нравилась. Больше всего ему не нравилось ее имя, но и в целом она не привлекала его. Что-то было в ней такое непонятное, что отталкивало. Зато родителям она нравилась. Поэтому больше всего Дуэйна задело то, что Маргарет предложила им с Пайпер пойти вместе погулять. Точнее Дуэйн почему-то должен был проводить ее до дома. Сначала Дуэйн хотел возмутиться, отказаться, но потом подумал, что не хочет лишний раз ругаться с Маргарет и согласился.
– Где ты живешь? – спросила Маргарет, когда Пайпер и Дуэйн уже стояли на пороге.
– Здесь недалеко, через улицу.
– Значит, сможешь приходить к нам почаще, – улыбнулась Маргарет.
– Спасибо за чай, миссис Бенсон. До свидания.
– Пока, милая, приходи еще.
Почти всю дорогу Пайпер и Дуэйн шли молча. Дуэйн не хотел заводить с ней разговор, а Пайпер не знала о чем с ним можно поговорить, так как за все время они не сказали лично друг другу ни слова.
– Так у тебя астма? – наконец решилась начать хоть какой-то разговор Пайпер, но по взгляду Дуэйна поняла, что не с того вопроса начала.
– Астма, – сухо ответил он.
– Давно?
– С семи лет.
– Как ты лечишься?
– Тем, что прописал врач.
– Химия. Я не доверяю медикаментам.
– Дай угадаю. Ты доверяешь лечебным травам.
– Ты смеешься, считаешь это несерьезным. А они правда помогают.
– Я не смеюсь. Просто не так наивен, чтобы лечиться травами.
– Почему травами? Мы лечимся много чем.
– Мы?
– Ну да, почти весь наш город. Мы прожили здесь достаточно, чтобы понять, что природа способна дать нам все, для того чтобы мы прожили счастливую, здоровую жизнь.
– Я и не сомневаюсь.
– А ты попробуй полечись чем-нибудь, кроме химии.
– Нет, спасибо. У меня есть ингалятор.
– Я не только о твоей астме. Я об обычном гриппе. Твоя мама выращивает лимоны, чем не лекарство?
Дуэйн пожал плечами.
– Лимоны не спасут от рака.
Некоторое время Пайпер молчала.
– Но и химия не всегда помогает, а иной раз может сделать только хуже.
Дуэйн снова пожал плечами.
– Не знаю, может быть.
– Ты же можешь не отказываться от привычного метода лечения, просто принять, что кроме этого есть другие способы. Тот же чай с малиной.
– Да, обязательно, – сухо бросил Дуэйн. – Так, где ты живешь?
– Вон тот дом, – Пайпер показала на дом, который в размерах был чуть больше их нового. Сделан он был из белого камня, крыша была красного цвета, так ее дом напоминал гриб. Мухомор. И, конечно же, вокруг был сад.
– Не хочешь зайти на чай? – спросила Пайпер, когда они подошли к нему.
– Нет, спасибо.
– Тогда в другой раз. Спасибо, что проводил, – с этими словами девушка пошла домой, а Дуэйн пошел обратно.
Он прекрасно понимал, что стоит ему только войти в дом, как Маргарет тут же начнет расспросы о том, как они с Пайпер «погуляли», о чем разговаривали и когда он назначил ей следующую встречу. Дуэйн вспоминал замечательное начало дня, когда они с отцом были в магазине, потом в кафе, их не особо важные и даже пустые разговоры о мелочах. Несмотря на то, что они были вовсе не на прогулке, а делали дела, Дуэйну это было приятнее, чем сидеть дома с матерью. Все было просто великолепно, пока они не приехали домой. Эта странная девчонка и мама, которая постоянно пытается залезть в его жизнь.
Дуэйн не хотел торопиться домой, поэтому решил пройтись по городу, немного изучить его, сжимая в кармане ингалятор.
Город был небольшим и достаточно спокойным. Здесь явно не ездили отпетые хулиганы на своих тачках без глушителей, беспорядки никто не наводил. Здесь было как в диснеевском мультике, в момент, когда принцесса начинает петь и на ее голос сбегаются звери. Никаких зверей здесь, конечно, не было, зато были птицы. Много птиц. И все они были разные. Дуэйн обратил внимание на деревья, пытаясь найти кормушки, но их не было. Значит, птиц не прикармливали, им просто здесь нравилось. Наверное, для пернатых здесь и в правду были благоприятные условия.
Деревья в садах были самые разные: груши, лимоны, апельсины, сливы, яблони. В июне сложно было понять, где какой фрукт спеет, но у Дуэйна на это давно был наметан глаз. Его мать постоянно пыталась вырастить что-то подобное, но у нее ничего особо не росло, кроме яблонь. Ей следовало бы сказать спасибо прошлым хозяевам их нового дома. Благодаря им, у нее теперь есть лимоны и груши, но вместо этого она раскритиковала их, по ее мнению, безвкусный дизайн. Дуэйн думал о том, что при желании жители города могли бы организовать неплохой бизнес с импортом фруктов в другие города. Но вряд ли кому-то эти мысли приходили в голову. Скорей всего они даже не срывали плоды до осени, а ждали, когда они упадут сами.
Кроме фруктов здесь были и разнообразные цветы, которые так же можно было срезать и продавать, но на такое здесь вряд ли у кого-то рука поднимется. Здесь ценили каждый стебелек.
И такое изобилие было почти в каждом дворе. Только у каждого хозяина был свой дизайн, а в целом все было так же. Поэтому Дуэйн особо не всматривался в каждый дом, но один из них все же смог привлечь его внимание.
Это был сад без дома. Точнее так думал Дуэйн. Он находился далеко в глубине, словно в лесу, поэтому был едва заметным. Подойдя поближе, Дуэйн смог рассмотреть маленький, аккуратный домик среди всей той растительности, что его окружала. У этого дома был забор, но по сравнению с высокими деревьями, что были вокруг, от него вряд ли был хоть какой-то толк. Глядя на все это, Дуэйну пришлось даже остановиться и на несколько секунд замереть. Но он решил не задерживаться там надолго. Понимая, что если он простоит там хоть на мгновение дольше, то у него может случиться новый приступ. Ароматы, исходящие от этого дома были какими-то другими. Будто бы этот сад смешал в себе все, что только можно. Казалось, пахла сама земля, но чем непонятно. Потерев нос, Дуэйн пошел дальше.
Как оказалось, это был единственный дом, который хоть чем-то выделялся. Дальше все было таким же однотипным – дом, сад, дом, сад. Дуэйн не удивился, даже если бы у всех был один дизайн или росла одна и та же растительность. А в скором времени под эту копирку попадут и Бенсоны. Маргарет постарается.
Домой Дуэйн вернулся в седьмом часу вечера. Родители уже сидели за столом, ужинали и что-то обсуждали.
– Как погуляли? – с этими словами Маргарет встретила сына.
– Мы не гуляли, я ее только проводил.
– Слишком долго ты ее только провожал, – она сказала это с таким странным видом и таким неприятным голосом, что Дуэйну ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть, лишь бы она видела его неприязнь к ее глупым догадкам.