– Всем привет, – легко сказал мужчина на английском и направился мимо Андрея к членам комиссии. – Как проходит конкурс?
Брови Ласмы на секунду сошлись у самой переносицы, но затем поползли вверх, а глаза, казалось, выпали бы из орбит, если б не очки.
– Мистер Пембертон! – она вскочила со своего места. – Не ожидала вас здесь увидеть.
Остальные двое тоже вскочили со своих мест.
Пембертон? Тот самый? Главный исполнительный директор и соучредитель NewDawn Pharmaceuticals? Вот уж сорвал куш. Теперь и он будет свидетелем того позора, который устроит ему Ласма. Придется увольняться?
– О, я же просил называть меня просто Мэтт, – неожиданный гость подошел к троице. Он первым протянул мужчине руку и приветливо улыбнулся женщинам. – Я тут заехал с Сергеем повидаться и вспомнил, что у нас сегодня конкурс. Кого мы выбираем, напомните?
– Руководителя департамента развития бизнеса.
– Да, точно. Развитие нам как раз не помешает. А это у нас? – Пембертон вопросительно посмотрел на Андрея.
– Это Андрей… – Ласма замялась.
– Андрей Писарчук, – угрюмо представился Андрей. – Здравствуйте, мистер Пембертон.
– Приятно познакомиться, Андрей, – директор улыбнулся и смерил его взглядом. – Сколько вам лет?
– Двадцать семь, – Андрей совсем стушевался. Сейчас еще начнут чморить за возраст. Скорее бы уже это закончилось.
– Молод и амбициозен? – улыбка Пембертона стала шире. – Можно мне условия конкурса.
– Мэтт, – неуверенно произнесла Ласма. Она продолжала стоять, как и ее коллеги. – Не стоит вашего времени. Это последний кандидат на сегодня, но я могу оперативно вызвать более достойных.
– Я сам знаю, чего стоит мое время, – Пембертон продолжал улыбаться, но его тон не оставлял места пререканиям. – Кейс, пожалуйста.
Он протянул руку, Ласма поспешно передала ему голубую папку. Такую же, с которой раньше работал Андрей. Пембертон пару минут листал файлы, затем захлопнул папку и небрежно бросил ее на ближайший стол.
– Понятно. И что же вы предлагаете? Телекоммуникации или деревообработка? Смелее! Что ж вы так смутились? Я не кусаюсь! – Пембертон засмеялся.
– Ничего из этого, – выдавил из себя Андрей.
Придется повторить выступление. Ну и ладно, терять ему уже нечего. Да и Пембертон ему понравился. Он вызывал доверие, располагал к себе. Не то что эта высокомерная сука.
Андрей снова изложил свои идеи. Дослушав его, Пембертон изобразил полнейшее удивление и повернулся к Ласме.
– Я же говорила, не стоит… – начала она, но Пембертон не дал ей закончить.
– За сколько бы вы продали свою девственность, Андрей?
– Простите? – Андрей опешил. Он, должно быть, ослышался.
– Ваша девственность. Назовите цену, – Пембертон улыбался так, будто спрашивал, какое Андрей предпочитает мороженное.
Ласма покраснела и опустила взгляд. Ее коллега по комиссии неловко кашлянул, а вторая женщина стала очень внимательно разглядывать стены. Пембертон выжидающе смотрел на Андрея.
– Боюсь, что продавать уже нечего, – растеряно ответил Андрей.
– Вы гей?
– Нет!
– Тогда мой вопрос остается актуальным.
Теперь покраснела не только Ласма, но и ее коллеги.
Либо над ним просто издеваются, либо это какой-то тест. Андрей никогда бы на такое не согласился, но Пембертон явно ждал другого ответа. Поэтому Андрей улыбнулся и развел руками:
– Даже не знаю. Дело ж такое, тут надо не продешевить.
– Ха! – Пембертон хохотнул. – Ну а сколько? Миллион?
– Мало. Точно не меньше пяти. В фунтах.
Коллега Ласмы с возмущением посмотрела на Андрея. «Что такое? – про себя обратился к ней Андрей. – Ты дешевле продала?»
– Очевидно, Андрей слишком молод для той позиции, на которую он претендует, – вновь заговорил Пембертон, – но мне нравятся его идеи. Он мыслит нестандартно. Вместо того, чтобы по шаблону выбрать один из заранее предложенных вариантов, он придумал свой. И не побоялся представить его столь строгому жюри.
При последних словах Ласма нервно улыбнулась и бросила озлобленный взгляд на Андрея. Похоже, большой начальник только что ткнул ее носом в собственную ограниченность, а вот Андрея похвалил. Он не представлял, чем это все закончится, но для себя решил, что только ради этого момента стоило принять участие в конкурсе.
– Знаете, Андрей, – Пембертон повернулся к нему, – смелость и креативность дорого стоят. Я не могу предложить вам должность руководителя департамента по развитию бизнеса. Профессионального опыта у вас для этого все же маловато. – Пембертон сделал паузу. Ласма приободрилась, но при его следующих словах снова скисла. – Но у меня есть идея, как не дать вашему таланту увянуть в этих кадровых дебрях. Как насчет поужинать сегодня?
***
Андрей явился в ресторан строго к назначенному времени. Красивая, как Афродита, хостес приветливо встретила его и провела к зарезервированному на имя Пембертона столику. Самого Пембертона видно не было. Андрей сел за стол и взял в руки меню. Чувствуя себя неловко, он прикидывал сколько ему пришлось бы экономить, оплати он сам ужин в этом ресторане.
Пембертон опоздал почти на двадцать минут. Завидев Андрея, он улыбнулся, будто старому другу, и шагнул было к нему, но затем учтиво позволил хостес проводить себя к столу. При этом он пропустил ее вперед, оценивающе осмотрел и подмигнул Андрею. Андрей, вставая, чтобы поприветствовать его, невольно улыбнулся в ответ.
– А ты рискованный парень! – выдал Пембертон вместо приветствия, располагаясь за столом. – А вдруг я – гей и при себе ношу пять миллионов?
Андрей снова растерялся.
– Честно говоря, это был очень странный вопрос, мистер Пембертон.
– Мэтт, зови меня просто Мэтт. А что касается вопроса, человек, которого я ищу, должен быть достаточно зрелым, чтобы понимать, что купить можно все. Вопрос лишь в цене. Она может быть большой или не очень, но она есть.
В глубине души Андрей не соглашался с Пембертоном, но демонстрировать это сейчас было бы глупо. Поэтому в ответ он лишь многозначительно кивнул.
– Ты уже что-то заказал? – спросил Пембертон, взглядом указывая на меню.
– Еще нет…
Рядом материализовался официант.
– Принесите нам Kurni, пока мы выбираем. И ваше блюдо с редкими сырами. – Пембертон повернулся к Андрею. – Обожаю это вино, мое любимое.
Андрей, делая вид, что выбирает блюдо для себя, пролистал меню до винной карты. Шесть тысяч гривен за бутылку! Хорошие вкусы у директора.
– Рекомендовать ничего не буду, – продолжал Пембертон, – у них здесь все вкусно. Но я возьму себе, – он на несколько секунд замолчал, водя пальцем над меню, – да, я возьму буррату с хрустящими артишоками и бифштекс с трюфелем.
Андрей, пытаясь не думать о ценах, заказал тартар из телятины и стейк-рибай. Официант принес вино и сыр. Разлив вино по бокалам и приняв заказ, он удалился.
– М-м-м, – протянул Пембертон, пригубив вино.
Андрей тоже пригубил. Вино оказалось очень плотным и насыщенным. Он вообще не разбирался в винах, но уверенно мог сказать, что вкус у Пембертона был, что надо.
– Мистер Пембертон… Мэтт, вы сказали, что ищете человека, – нарушил тишину Андрей. – Для чего?
– Сразу к делу, да? – ухмыльнулся Пембертон. – Мне это нравится. Пока что у тебя сплошные преимущества. – Он снова отпил из бокала и, не меняя расслабленной позы, пристально посмотрел на Андрея. – Андрей. Эндрю. Я буду звать тебя Эндрю, хорошо?
– Да, конечно.
– Спасибо. Мне так привычнее. Ласма – умная женщина. Заносчивая немного, но дело свое знает. Она выстроила в нашей компании отличную оргструктуру. Все дирекции, департаменты, отделы… у всех свои задачи, и все работает как часики. Нет ненужных конфликтов и перекладывания ответственности. Но в любом бизнесе, в любой компании бывают вопросы, которые не впихнешь ни в одну оргструктуру. Это нестандартные вопросы, решение которых требует креативности и, нередко, готовности идти на риск.