– Постой-ка, князь! А, ну, скажи мне, на милость, где мои родственники? Почему они не прибыли вместе с тобой? – перебил его Старый князь.
– Все они там же, где и мои… В земле нашей сырой лежат, как один, – грустно, со скорбью в голосе, ответил гость.
– Чтоооо??? Да, как вы…!!! Да, как ты…!!! – грозно и злобно стал произносить Старый князь, поднимаясь со своего места.
– Мои и твои жили вместе, и были первыми из тех, кого они всех до одного убили! – тоже поднимаясь со своего места, ответил гость. И продолжил – Как? Не скажу, но я всех исполнителей собственными руками отправил туда же, – сказал гость, проведя указательным пальцем поперек своего горла.
После этих слов Старый князь внимательно посмотрел на гостя, как будто бы что-то припоминая. Только теперь князь, кажется, стал узнавать в нем младшего сына князя Гардарика28, которого видел много лет назад. Если прибыл самый младший сын вместо отца, значит, дела там, действительно, не просто плохи, но очень плохи. Между их родами установились тесные и доверительные отношения. Все мужчины пользовались полным обоюдным доверием. Василевс был уверен в том, что его родственники могли погибнуть только при одном условии. Вместе с ними погибли и родственники князя Гардарика, и наоборот. Семья князя Гардарика может погибнуть только тогда, когда не останется в живых никого из родственников Василевса. Гость это подтвердил…
Старый князь мгновенно понял, что кто-то решил поссорить их народы между собой…
– И эта?.. – спросил князь уже мене громко, показывая рукой на уровень чуть выше колен.
– Внучка чудом осталась жива. Я ее спрятал, потом заберешь.
– Так ты… Так тебе…?
– Да, я младший сын нашего князя и мне только двадцать. А волос белый стал после того, как увидел, что происходило с моими и твоими!
В шатре наступила тягостная тишина, которой никто и никогда не мог припомнить в этом месте.
Василевс сидел молча, тихо сжимая руки в кулак… собравшиеся князья тоже угрюмо молчали…
– Я не могу сказать, кто приказал нас уничтожить, но то, что нас всех хотят полностью стереть с лица земли, это точно. Исполнители мало знают, точнее ничего не знают, а те, кто отдал им приказ, находятся в тени, и добраться до них я не могу, потому что не знаю точно, кто они? Они верно рассчитали, потому что те, которые убивали моих родителей и родственников, не трогали твоих. И те, кто убивал твоих родственников, не трогали моих. Но, они не могли предвидеть, что мы породнились, и я отомщу исполнителям за себя и за тебя. Их одежду и оружие я спрятал, может быть по ним можно будет определить что-то более конкретно. Еще раз повторяю, что в нашем случае, речь идет не каких-то существенных потерях во время битвы! Сейчас речь идет о полном уничтожении наших племен! Первыми уничтожают славян и ливов, а потом уже всех остальных. Пленных из нас, они не берут вообще. Кто они, кто отдал такие распоряжения, мы не знаем. Их исполнителей много отовсюду. Наемники, в основном, это поляне-поляки. Но, думаю, что они лишь исполнители, не более того. Остальные, это немцы, свейские немцы29, каяльские немцы30, германцы, из Дании северной много, Франки, Готы и многие другие.
– Ты не преувеличиваешь?
– Нет. Мы подсчитали, и получается, что нас просто вырезают, не смотря даже на потери с их стороны. Так что, это не просто война, а война за пустую землю, которая должна завершиться лишь после полного нашего уничтожения.
– Этого не может быть, потому что такого случая никогда еще не было известно!!
– А ты послушай, подумай, и поймешь! Кривичи могут откупиться, меря и весь, тоже могут откупиться. Славяне и ливы ни за какие деньги откупиться не могут. О чем это говорит?
– Ты хочешь сказать, что кто-то объявил беспощадную войну только некоторым племенам?
– Да!
– И эти племена: славяне и ливы?
– Да!
– Какой по длительности была ваша погоня? Как далеко вы их гнали?
– Пять дней гнали, пять, схоронясь31, сторожили. Некоторые наши до сих пор не вернулись после погони…
– Угу… Думаю, что года два-три никто не придет, так что вы сможете хоть немного восстановиться. – Подумав, сказал Старый князь.
– Думай, как тебе угодно. Но мы уходим, потому что я должен сохранить свое племя. Так что можешь войти в нашу землю и княжить в ней в свое удовольствие. Только без нас… при этом, помни, что уже в следующем году появятся купцы, чтобы разведать, как у нас дела обстоят. Ну, а затем, жди гостей с более крепким оружием.
– Куда вы собрались?
– На юг, в более спокойные районы, чтобы хотя бы немного восстановить количество людей.
– Кто останется в Гардарике?
– До времени ливы, а так меря, весь, кривичи и другие. Но они ругаются между собой, так что их скоро подомнут, и вскоре тоже начнут уничтожать…
– А, наш князь зачем вам нужен? Руководить ведь можно и отсюда?
– Можно. Однако, нам надо, чтобы твоя лодыга32, Василевс, была на нашей земле. Тогда многие люди останутся и не уйдут никуда из наших мест. Для нас лучше всего, чтобы твоя власть, а не кого-либо другого, была на нашей земле.
– Но, я сейчас не могу прийти к вам, да и никого из князей своих не могу направить. Так, что ты не кипятись, а подумай обо всем более подробно и спокойно. У тебя ведь есть несколько лет, которые пройдут мирно. Может не стоит уходить?
– Лада33! Когда мое племя и я, будем сидеть верхом на верблюдах34, а не на телегах с волами, хорошенько обо всем подумаю.
– Что ж, может оно и взаправду лучше отправиться подальше? За это время земля отдохнет, сил наберется, поля былием35 покроются. Вы отдохнете, погреетесь на теплом солнышке… глядишь, и возвернуться можно будет через пару годков!
– Ты посмотри! Ну никак не соглашается… – как-то обреченно проговорил помощник.
– Так я ж тебе прежде говорил, что он не падок на чужую землю даже в том случае, если она оказалась пустой, без воинов, и надо только прийти и просто взять ее без бою.
– Как же мы вернемся ни с чем? Что скажем нашим? – мрачно произнес помощник и отречено уставился смотреть в одну точку куда-то в сторону старого князя.
– Но… я так же говорил тебе, что этот Василевс государственный муж, не чета тем, Западным, которых мы погнали! Смотри! – ответил молодой князь своему помощнику, и продолжил, обращаясь к Старому князю:
– Но ты тоже знай, что место наше не останется пустым, потому что аглы36 уже бесплатно лес вывозят от корел37, которые ничего с этим поделать не могут, а каких-то немцев38 недавно видели, как они свои лодыги в реке на восходе39 пред горами40 омывали. Пошли, – сказал он помощнику, который о чем-то задумался.
А, задумался помощник о старом князе:
«Интересно, – думал помощник, – каков был Старый князь в свои лучшие годы? Силен ли он был, быстр? Сейчас видно, что Старый князь лишь молодится, а на самом деле он уже стар, вял, и не производит сильного впечатления. Видать, годы уже не те и мыслит он как-то медленно, ходит слишком спокойно и размеренно… хотя ростом он высок даже для своих преклонных лет»…
После этих слов гость и его помощник встали и отошли от своих мест, взяв с собой кресла. Все посмотрели в их сторону и увидели, какая брешь на ковре образовалась после их ухода… Взоры всех князей обратились в сторону Старого Князя.
– А, ну, постой, князь! Не кипятись, – негромко сказал Старый князь, неожиданно оказавшись за спиной у гостя и его помощника.
Помощник даже вздрогнул и остался стоять с широко открытыми от удивления глазами.
– Не боись! – тихо сказал ему молодой князь, лукаво щурясь, – годы его ничуть не изменили, поэтому хорошо, что мы ему не враги…
Никто не успел заметить, как Старый князь оказался у входа в шатер и громко кому-то сказал:
– Старшого и Малого ко мне!
За шатром тотчас послышались быстро удаляющиеся голоса: «Князь княжичей на ковер велит звать! Скоро»!
– Ты, князь, не спешайся! Дело оказалось для нас совершенно непривычное, оттого и недоразумений избежать затруднительно, – сказал Старый князь гостю, предлагая ему вернуться на место.