– Боюсь, ваше величество, – советник поправил своё расшитое золотом одеяние и уселся на кресло рядом с королевским троном, – наши боги не настолько сильны, как Святая Церковь. Говорят, у них есть Божий Посланник, что несёт кары небесные всем врагам церкви своим пылающим мечом…
– А разве наши басни хуже?! Где тот великий бог грома Горт, который разбивает своих врагов ударами молний? Где огненная колесница Милха, что проносится над нашими головами? А тот, что повелевает тенями, как его там?! – король Генрих врезал кулаком по подлокотнику, – пусть все выходят на битву со Святой Церковью! Даже сторукий великан Шихва, которой должен вечно служить одолевшему его Ролху! Вот достойный противник для этого «посланника»! – он махнул рукой, – или хотя бы пусть мудрый Одноглазый со своим копьём и стаей воронов спустится, чтобы восстановить справедливость….
– Ну, его жрецы говорят, что Священный Ясень сбросил листву…
– Это ведь дерево! Оно сбрасывает листву каждую осень!
– Однако случилось это ровно в тот момент, когда Святая Империя начала собирать свои армии…
– Проклятье, – прошипел Генрих Лирский, – кажется, боги сами дают нам понять, что всё кончено, – пробормотал он, прикрывая глаза.
– Боги сильны, но исход битвы решают люди, – осторожно заметил советник.
– Слабое утешение, – с ухмылкой отозвался король, – ты же знаешь, что и их у нас нет…
Двери тронного зала распахнулись. Один из королевских стражников вошёл внутрь.
– Ваше величество! К вам посетитель! Он говорит, что…
Но закончить стражник не успел. Мимо него прошёл незнакомец, чьё лицо было сокрыто капюшоном. Он зашагал по пышной ковровой дорожке прямо к королевскому трону. Шёл смело, будто бы ничего не боялся. Страж медленно двинулся за ним, неуверенно держа в руках алебарду.
– Кто ты такой? – спросил король Генрих Лирский, с прищуром вглядываясь в таинственного посетителя со своего трона. Тот молча дошагал до конца дорожки и остановился прямо перед владыкой.
– Я никто, – с насмешкой ответил он, – совсем другое дело, – всё ещё пряча лицо, прошипел незнакомец, – от кого я прибыл…
– И от кого же? – осторожно поинтересовался советник.
– В это тяжёлое время… – посетитель повернулся к нему, – вы обошли почти всех богов и у каждого попросили помощи….
– Верно, – чуть приосанившись, подтвердил тот. Король Генрих оторопело вжался в спинку трона и судорожно сжал подлокотники руками.
– Я, – он нервно облизнул пересохшие губы, – я был бы и рад обратиться ко всем до единого. Но только не у всех есть храмы и священные рощи…
– Наверное, это всё потому, – начал незнакомец, – что он истинный бог. Никто не прикрывается его именем, собирая дары для себя, – его рука потянулась к капюшону, – никто не строит ему храмов и святилищ, ибо обратитесь к нему и ответит он вам. Но вы не сделали этого, нет….
Ткань медленно открывала его лицо, отчего два самых влиятельных человека этого королевства перепугано сжались и побледнели. Однако стоило гостю стащить капюшон, как оба тут же облегчённо вздохнули и расслабились. Перед ними был самый обычный человек. Простое худощавое лицо, которое обрамляли светлые кудрявые волосы, тощие губы и нос картошкой. Никаких уродств или других отличий, которыми славятся подобные служители…
– Вот поэтому он послал меня, – продолжил незнакомец, – чтобы передать вам от него сообщение. Скоро к вратам вашего города придут четверо и скажут они, что посланники истинного бога. Того, у которого нет имени. И двое из них помогут вам в битве, если будете вы достойны того! – отчитал человек, прикрыв глаза, а потом поклонился и подытожил, – пожалуй, это всё. Теперь моя задача выполнена. Прощайте! – он развернулся и спешно зашагал прочь, снова натягивая капюшон на лицо. Стражник недоуменно проводил его взглядом, всё ещё сжимая в руках свою алебарду.
– Что ж, – облегчённо вздохнул король Генрих, глядя вслед уходящему незнакомцу, – кажется, за нас всё-таки вступились великие силы!
– Осталось только понять, – печально усмехнулся советник, – как же нам стать достойными победы….
Вокруг была сплошная темнота. И прямо из неё прилетел резкий удар. А потом тут же ещё один. Но это были не чьи-то кулаки, а холодная поверхность каменных валунов. Тело несчастного пролетело пару метров и грохнулось прямо на мелкие и острые камни. Он хрипло простонал и втянул в себя застоявшийся пещерный воздух.
В голове у него был полный кавардак. Такое чувство, что за время короткого полёта, он умудрился забыть всё на свете. Полежав несколько мгновений, упавший поднял голову. Камешки, впившиеся в щеку, посыпались на пол.
Он осторожно сел и схватился за виски, пытаясь собрать все осколки памяти воедино. Итак. Его зовут Валера Тямичев. Кажется, именно так. Ещё недавно он был обычным студентом в своём современном мире. Правда, теперь это казалось каким-то глупым и нелепым сном. Ладно, плевать.
Значит, его затянуло в другой мир. Там был этот Чизман, потом забег по Каменору в поисках короля. Это вроде бы было недавно, но, казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Затем эльфийские леса, жуткая война и прекрасная Лиландель. Эти воспоминания скребли на душе, словно кошки. Поэтому парень отбросил их в сторону. Дальше Затворник. Ага. Грозная дворфийская крепость, в которой его и Чизмана пленили инквизиторы.
А после этого… После был какой-то ужас. Закончилось всё на крыше собора, такого здорового со шпилями и крестами. Они были там вчетвером. Им угрожал Лорд Инквизитор… Или, наоборот, пытался помочь?! В любом случае, у него ничего не вышло.
– Ух, – Валера отчаянно вцепился в волосы, вспомнив, что это его вина.
Стоп. Там же были ещё две девушки. Одна Теллари, а другая Ивори и вот она что-то придумала. А потом их всех переместило прочь оттуда, из этого города, захваченного безумной инквизицией.
Хотя, может быть, переместило только его?! Парень поднялся на ноги и огляделся в этой темноте. Потом попытался вслушаться в тишину, пытаясь понять, есть ли кто-нибудь рядом с ним. Но нет. Кажется, он один среди мрака.
Валера присел и принялся шарить рукой по сторонам. Не хватало рухнуть в какую-нибудь пропасть. Вокруг сплошной острый щебень и здоровые валуны. Кажется, с одной стороны стена. Ага. И с другой тоже.
– Блин, – просипел несчастный. Похоже, он упал в какую-то расщелину.
– Эй! – сверху вдруг вспыхнул яркий слепящий свет, – студент! – это был голос Чизмана, – ты жив там?!
– Да! – отозвался парень. Он даже голос свой с трудом узнал. Какой-то странный тот был, хотя, может быть, это из-за эха?
– Сейчас верёвку тебе скину! – крикнул ему программист и свет пропал, скрылся за уступом. Этот человек… Кажется, он был программистом. Или специалистом по безопасности? Или это вообще какой-то спец-агент? Впрочем, с этим ещё надо будет разобраться. Валера задумчиво почесал голову, нащупав среди грязных волос несколько болезненных шишек.
– Лови! – прямо на него упал спутанный комок. Снова появился свет. Парень прищурился и огляделся вокруг. Точно. Он в какой-то расщелине – вокруг отвесные стены поднимаются, высотой два-три метра. Внизу куча валунов огромных, а между ними острая каменная крошка. Повезло же ему: свалиться сюда и ничего не сломать!
– Лезу! – хрипло бросил Валера в ответ и схватился за верёвку. Он лез, упираясь ногами в стену и накручивая трос на кулак. Пыхтел, кряхтел, но всё же добрался до уступа. Там Чизман помог ему забраться наверх.
– Цел? – коротко спросил он, накидывая на плечи свой рюкзак.
– Цел, – так же кратко ответил парень.
– Тогда идём. Надо найти наших подружек, – усмехнулся программист, махнув фонарём. В этом тусклом мелькающем свете было непонятно, где они оказались. Судя по узким каменным коридорам это какая-то пещера. Вот только был ли из неё выход?
– Слушай, а где мы? – осторожно спросил Валера.