– Спасибо, любимая, – мужчина поцеловал жену в губы, – и знаешь, у меня возникла идея. Нам после свадьбы не удалось съездить в свадебное путешествие. Давай это сделаем сейчас хотя бы на недельку. Октябрь для любви подходящий месяц.
Вероника радостно улыбнулась.
– А почему бы и не съездить. Силы у меня ещё есть.
– В таком случае с тебя маршрут путешествия.
– Я уже начала в голове перебирать варианты, – женщина снова улыбнулась и подумала: это лучше, чем бросаться с обрыва в реку или страдать, лёжа в кровати и думая о смерти.
Через три месяца Вероника перестала дышать, держа мужа за руку и улыбнувшись ему. А через год после смерти жены Виктор стал мужем Оли.
4
За следующие пять лет тайга тоже мало чем изменилась. Но Ольга Николаевна и её дочь Алла, однажды весной прибыв в родной посёлок в сопровождении Уралова, удивились появлению некоторых особенностей в местных пейзажах. Лесные поляны стали затягиваться лиственными породами деревьев, кустарниками. И сама тайга сжимала кольцо вокруг тех мест, где когда-то Оля находила синие талисманы счастья.
Когда городские гости оказались на Лесных полянах, Оля взяла мужа под руку и воскликнула:
– Пройдёт ещё лет десять, и тайга поглотит Лесные поляны с их хрупкими лиственными гостями!
– Хочу заметить, как видный в узких кругах партийный деятель, который курирует лесное хозяйство, – усмехнулся Уралов, – леспромхозы уже наделали новых полян в тайге в связи с планами заготовок древесины. Однако и на этих вырубленных пространствах посадят саженцы хвойных пород, выращенных в питомниках, и подснежники никуда не денутся. Места всем хватит.
– Я как раз об этом делала репортаж на областном телевидении, – отозвалась Алла.
Виктор Владимирович кивнул головой.
– Качественный, интересный и, главное, поучительный репортаж. Партия его одобрила.
– Мама помогала. Находила интересных людей для интервью, – Алла вдруг ойкнула, – смотрите, подснежник расцвёл! Неужели только один?
– Хорошая примета, – Уралов склонился над сине-фиолетовым чудом природы, – он показался, чтобы сказать, что нас ждёт впереди один на всех счастливый жизненный путь.
– Теперь мы с успокоенными душами можем вернуться в посёлок, – Оля нежно погладила талисман удачи.
Минут через сорок Зыряновы и Уралов, насладившись видами тайги и загадав на подснежнике желания, шли по центральной улице посёлка. В какой-то момент дорогу им пересёк пьяный Механошин. Алла, испугавшись, спряталась за мать. Сергей, глаза которого сверкали злобой, ухмыльнулся и сквозь зубы процедил:
– Гуляете? Гуляйте, догуляетесь.
Оля посмотрела вслед обрюзгшему бесформенному существу и произнесла:
– Мы совершили ошибку, что тогда не посадили этого урода.
Алла вышла из-за спины матери и поёжилась.
– Я тебе не хотела говорить, но теперь придётся. Года два назад я этого отморозка встретила в городе на набережной, и он тогда, проходя мимо меня, произнёс те же самые слова.
– О, Господи! – Оля прижала дочь к себе, – а вдруг, он снова тебя выслеживает.
– Надо с ним поговорить и объяснить, что за угрозы мы его тоже можем привлечь к уголовной ответственности, – заметил Уралов.
– Я думаю, он из-за алкоголя перестал понимать человеческий язык.
Вечером за ужином отец Оли Николай Викторович, услышав рассказ о Механошине, поспешил предупредить гостей:
– С этим алкоголиком и хулиганом лучше не связываться. А разговаривать вообще бесполезно. Можно спровоцировать его на агрессивные действия. Закон для него не писан. Когда Механошин приезжает в посёлок, все его обходят стороной.
Мать Оли Зинаида Владимировна добавила:
– В посёлке в последнее время стали поговаривать, что этот постоянно пьяный, исхудавший боров, стал насиловать девушек. Но жертвы из-за страха быть убитыми молчат. Лет пять назад упорно ходили слухи, что он изнасиловал и Веру Пономарёву, но вышел сухим из воды, так как опять вмешались родители негодяя.
– Вера – моя подруга детства, – заметила Алла, – интересно будет с ней встретиться и поговорить. Может, и про тот случай расскажет. Но неужели на Механошина управы нет? Куда смотрит милиция?
– И куда смотрит райком партии? – Уралов удивлённо покачал головой, – завтра я к ним загляну и начальника милиции туда пригласим.
– А что может сделать милиция, если у них нет заявлений от потерпевших? – заметила Оля, – может, его проще за беспробудное пьянство привлечь к ответственности или в какое-нибудь специальное учреждение отправить.
– Он одиночка, – развела руками Зинаида Владимировна, – его редко кто видит в посёлке. У него свои звериные тропы. К ночи приползает к дому своей бабушки и отключается.
– Такой долго не протянет. Однажды околеет в сугробе, – подвела итог беседе Алла.
После этого за столом пошли разговоры о тайге, о подснежниках, о перспективе развития посёлка. В какой-то момент Николай Викторович, допив стопку водки, вдруг сказал:
– Я смотрю, дочка, ты со своей блестящей тряпичной бабочкой никогда не расстаёшься.
Оля усмехнулась и посмотрела на мужа.
– Не подумайте, что это память о Худанине. Когда-то, по инициативе Аллы, эта брошь превратилась для меня в талисман, который предупреждает об опасности.
Уралов тоже усмехнулся и, как бы понарошку, облегчённо вздохнул.
– А я-то думал, что ты мечтаешь сбежать за границу к этому Худанину.
– Извини, дорогой, но я даже в шуточной форме не хочу об этом говорить.
– Ну, извини.
– Извиняю.
Зинаида Владимировна смущённо посмотрела на внучку и робко спросила:
– Ты, Алла, ещё в прошлом году, правда, по телефону обещала привезти в нашу глухомань своего мужа. И где же он прячется от нас?
– Всем известно, что он военный корреспондент. Поэтому и я иногда не знаю, где его носят черти. Но как появится он и время, так сразу.
– Хотелось бы и правнуков дождаться, – более смело сказала бабушка.
– Дождётесь, – уверенно ответила внучка Алла Федотова.
5
Девушка, которая в четырнадцать лет пострадала от насильника Механошина, встретилась с девушкой, которая предположительно была изнасилована этим мерзавцем. Подруги для разговора выбрали местное кафе. Выпив вина и поболтав о том о сём, Алла спросила:
– Из посёлка не собираешься выбираться?
Вера, худосочная, но симпатичная девушка, покачала головой:
– Пока на повестке дня такой вопрос не стоит. Муж прикипел к этим местам, работая в строительной бригаде, и меня работа товароведом на базе устраивает. Она даёт возможность часто ездить в областной центр за товаром. Ещё немного наладим быт и подумаем о ребёнке.
– И у нас с мужем пока не доходят руки до детей, – Алла посмотрела в окно на центральную улицу, – вчера ходили на Лесные поляны, а вернувшись в посёлок, встретили Механошина. Отвратительный тип. Я испугалась, вспомнив случай из своего детства. Я тебе о нём рассказывала. Интересно, этот подонок изменился к лучшему или по нему по-прежнему тюрьма плачет?
– Чего не знаю, того не знаю, – лицо Веры напряглось и приобрело восковой оттенок, – мои пути с ним не пересекаются.
– Говорят, он к девушкам пристаёт с грязными намёками.
– Об этом слышала, – Пономарёва с холодными глазами медленно покачала головой, – но давай сменим тему. Я таких существ сторонюсь и их жизнью не интересуюсь. У алкашей каждый день повторяется одно и то же – напиваются, валяются под заборами, а потом еле домой приползают.
– Ладно, действительно, хватит о нём. Я чего спрашиваю: просто боюсь сюда одна приезжать. Вдруг этот зверь снова на меня нападёт. Он в посёлке постоянно живёт?
– Всегда на весну и лето приезжает к своей бабушке, чтобы пропивать её пенсию, а ещё бутылки собирает пустые и сдаёт в приёмный пункт.
– Всё, больше о нём ни слова. Пьём вино и закусываем пряниками, – Алла чокнулась с подругой, лицо которой немного оттаяло.