Макар послушно сел рядом с Дедом Морозом и, пока ребятишки читали стихи, пели и танцевали, помогал раздавать подарки.
Вскоре праздник закончился. Довольные, дети расходились по домам. Мороз взмахнул посохом, и перед ним появилась оленья упряжка.
– Ну что ж, – сказал он, обняв мальчика за плечи, – мы можем ехать!
Макар хотел что-то ответить ему, но не успел и рта раскрыть, как очутился в санях, а быстрые олени сорвались с места. У мальчика даже дух перехватило – с такой большой скоростью они понеслись! От страха он зажмурился и стал мысленно считать: один, два, три…
И только досчитал до десяти, сани остановились перед чудесным теремом. Он был высоким, резным и весь сверкал!
«Похож на пряничный домик, – подумал Макар, – тот, что мне бабушка подарила».
Двери терема отворились, и на крыльцо вышла Снегурочка.
Макарка ахнул:
– Так она и правда существует?! Это не сон?
А Снегурочка подошла к Деду Морозу и, глядя на его довольное лицо, спросила:
– Ну как прошёл праздник?
Они поднялись на крыльцо и зашли в терем. Макарка вошёл следом.
Дед Мороз, снимая на ходу варежки и шубу, рассказывал:
– Праздник, как всегда, был весёлым! Ребята – молодцы, выучили много новых стихов и песен, играли на скрипке, гитаре, гармошке и танцевали. Всё прошло замечательно! Думаю, теперь дети долго будут вспоминать праздничный карнавал. А у меня для тебя сюрприз! – Обняв внучку за плечи, Мороз продолжил: – Я ведь вернулся не один! Посмотри-ка, кого привёз!
И тут Снегурочка увидела Макара! На миг она потеряла дар речи, однако, справившись с волнением, воскликнула:
– Но зачем ты привёз с собой маленького мальчика?! Он же здесь замёрзнет!
– Почему «мальчика»? – удивился Дед Мороз. – Это – Мороз! Такой же, как и я, просто ещё не вырос! Он мне сам сказал!
Снегурочка забеспокоилась:
– Ну какой это Мороз?! Это обыкновенный мальчик! Разве ты не видишь?
Дед Мороз подскочил к малышу и внимательно посмотрел на него. Макар стоял молча, дрожа от холода.
– Ах, я старый! Недоглядел! Как я мог поверить мальчишке?!
Дед Мороз заметался по горнице.
– Что же теперь делать? – задавал он себе вопрос, но при этом с надеждой поглядывал на внучку. – Как теперь его вернуть домой? Поехать в город к людям я смогу только через год! А в тереме мальчугану оставаться нельзя, он замёрзнет! Ты почему не сказал мне правду? – набросился он было на Макарку.
Но у того лишь от холода стучали зубы.
Покачав головой, Мороз усадил его в кресло, укрыл тёплым тулупом и попросил Снегурочку принести горячего чаю. Он боялся, что, пока решит что-нибудь, мальчонка совсем замёрзнет.
Немного согревшись, Макар уснул. И Дед Мороз со Снегурочкой пошли в свой морозный кабинет – обсудить, что же им делать дальше.
* * *
Папа с мамой не находили себе места от беспокойства. Веселье у ёлки закончилось, все дети разошлись, но Макарки нигде не было. Они бегали по ярмарке и задавали встречным прохожим лишь один вопрос: «Вы не видели мальчика в костюме Деда Мороза?»
Но прохожие только пожимали плечами.
Мама заплакала:
– Неужели мы не найдём Макарушку?! Что же делать?
И тут паренёк, к которому папа в очередной раз обратился с тем же вопросом, вдруг сказал:
– Я видел, как такой мальчик уезжал вместе с Дедом Морозом!
Отец нахмурился, мама зарыдала. Они не знали, где им теперь искать сына.
В конце концов несчастные родители оставили в полиции заявление о пропаже ребёнка и, убитые горем, вернулись домой.
* * *
В тереме Мороза шло бурное обсуждение. Старик, почёсывая затылок, предлагал всё новые и новые варианты выхода из ситуации, однако Снегурочка только с грустью качала головой.
И тут Дед Мороз решился:
– Будь что будет, я отвезу мальчугана домой! Моя вина, что он оказался здесь!
– Но тебе нельзя приходить к людям дважды, – возразила Снегурочка. – Ты нарушишь закон и больше не сможешь творить чудеса! И на чём ты собрался ехать? – поразмыслив, добавила она. – Олени отправились отдыхать и вернутся только через год!
– Да-а-а, – вздохнул Мороз, – об этом я совсем забыл!.. – А может, мне превратить его в сосульку? – спросил он с надеждой. – Пускай повисит до следующего Нового года! А потом я его доставлю в город!
– Это не выход! – сердито перебила Мороза внучка. Но, немного подумав, приободрилась: – Ты же можешь делать чудеса! Перемести его!
Дед Мороз опечалился.
– Я не могу! – тихо сказал он. – Я щедро дарил чудеса людям и поэтому исчерпал всю свою энергию. Она теперь восстановится только к следующему году.
– Как же так?! – воскликнула Снегурочка. – Ты такой всемогущий, а не можешь вернуть мальчика домой! Давай вызовем тебе на подмогу Фею! – Она многозначительно взглянула на деда.
Но тут и Дед Мороз, и Снегурочка услышали какой-то странный шум. Они вышли на крыльцо посмотреть, что бы это могло быть, и увидели… мелькнувшую вдали ступу с Бабой-ягой!
– Идея! – радостно закричал Мороз. – Вот кто нам поможет!
Он тут же кликнул верного помощника-снегиря и, вручив быстро написанное письмо, велел срочно доставить послание Бабе-яге. В письме Мороз коротко рассказал обо всём, а также велел Яге прибыть немедля.
Вскоре возле терема Деда Мороза приземлилась ступа, а на крыльцо вышел сам хозяин. Следом показалась Снегурочка, она вела мальчика за руку.
Увидев малыша, Яга не сдержалась:
– Какой хорошенький! – проскрипела она. – Какой упитаненький! Такой бы мне подошёл… на ужин!
Но Мороз сердито стукнул посохом:
– Я тебя, старая, для чего позвал?!
– Молчу, молчу… – заворковала Баба-яга, испугавшись. Она знала, что с Морозом шутки плохи.
А тот, почёсывая бороду, обошёл ступу вокруг и, немного поразмыслив, сказал:
– Ты доставишь мальчугана в город!
Яга даже подпрыгнула от неожиданности.
– Ты что, из ума выжил?! – пустилась она в крик. – Как я появлюсь среди людей? Если меня увидят – я окаменею! Давай возьму мальчишку к себе, а через год привезу, и ты сам вернёшь его домой.
Яга ждала, что скажет Мороз, она боялась его гнева.
Дед задумался. Но уже спустя мгновение улыбка озарила его лицо.
– Я подниму метель и вьюгу! Люди разбегутся по домам, и тебя никто не увидит. И смотри мне, старая, без шуток! – погрозил он пальцем. – Головой ответишь за мальчишку!
Снегурочка, одобрив план, поспешила собирать мальчика в дорогу. Немного погодя, закутанный в толстое снежное одеяло, Макар был готов к путешествию.
Мороз трижды ударил посохом. Тут же поднялась метель и закружилась вьюга. Баба-яга, усадив мальчонку в ступу, лихо взлетела и растворилась в снежной пелене.
По пути ей не раз хотелось повернуть к своей избушке, чтобы поужинать Макаркой, но и метель, и вьюга зорко следили за ней, не давая сделать это. И Яге ничего не оставалось, как доставить мальчишку прямо к подъезду его дома.
На улицах города было пусто. Люди спрятались по домам, удивляясь, как сильно разыгралась завируха. Ничего не видно даже под собственным носом!
И вскоре Макар, поблагодарив метель, вьюгу и даже Бабу-ягу за помощь, благополучно забежал в подъезд и позвонил в свою квартиру.
Когда мама с папой увидели сына, радости не было конца! Скорбная тишина в тот же миг покинула их дом. Перебивая друг друга, обнимая сына, они забрасывали его вопросами, при этом отряхивая остатки снежного одеяла, в которое закутала мальчика, отправляя в путь, Снегурочка.
Макарка быстро согрелся. Красные щёчки напоминали два больших яблока.
Наконец все волнения улеглись, и Макар поведал о своих приключениях. А потом он отправился спать. Мальчонка, хотя и держался молодцом, всё-таки очень устал. Аккуратно сложенный в пакет костюм Деда Мороза компактно разместился в шкафу.
* * *
За зимою, как и водится, пришла весна… Лето сменила осень. И вот уже снова на календаре 31 декабря. Макар достал свой любимый костюм, который был ему ещё впору, и не снимал его весь день.
Весело встретив Новый год, утром Первого января он с родителями, по традиции, отправился на ёлку. Завидев малыша в карнавальном костюме, люди невольно начинали улыбаться. И вдруг… Макарка даже побледнел… возле ёлки он увидел знакомого Деда Мороза! Тот тоже заметил мальчика и с улыбкой махнул ему рукой, подзывая к себе.