– Ну и что?
– Ну, мы часть дистанции будем видеть соперников. Будем догонять, понимаешь? Догонять легче, чем убегать.
– Кому как, – ответил я, вспоминая случаи из жизни. Мы прошедшим летом ездили на дачу к Сереге Антонову. И вот, когда мы возвращались с речки, за нами погнались деревенские парни. Помню, тогда у нас отлично убегалось. А в другой раз, когда у меня в торговом центре какой-то цыганенок выхватил кошелек, мы, опять же с Серегой, так и не смогли его догнать.
– Стартуют парни, – прервала мои воспоминания Куликова, – а вот от этой линии и вот до этой зона передачи эстафеты. Понял?
– Конечно, понял. Чего тут непонятного?
– Если передаешь эстафету раньше или наоборот, не успеваешь передать до этой вот черты, будут штрафные очки, – пыталась достучаться до меня Настя. – Эх, зря ты отказался отработать передачу эстафеты.
– Да нормально передадим и без тренировки, – сказал я и пошел получать у судейской бригады эстафетную палочку. Ей оказалась обычная отточенная палка сантиметров двадцать длиной. Хоть бы покрасили для красоты, или лаком покрыли.
– Командам занять места, – произнес судья в мегафон. – Бежим с высокого старта.
Я подошел к стартовой линии.
– Удачи! – сказала Настя.
Я только кивнул ей в ответ и покрепче сжал палку.
– На старт! – раздалось из мегафона.
Я поставил правую ногу вплотную к линии, левую отвел немного назад.
– Внимание!
Я наклонил туловище вперед и перенес вес тела на правую ногу. Передо мной на второй дорожке в точно такой же позе стоял Роман Елин из третей школы. Мы после четвертого класса были с ним в одном отряде в летнем лагере. Помнится, там я его обогнал на стометровке. На третьей дорожке виднелась спина Андрея, если не путаю фамилию, Рысикова, из двадцать первой школы. Он знакомый Макса Романова. Они, по-моему, на конькобежку вместе ходят. Но здесь-то ты без коньков, парень. Ученик двадцать пятой школы, бежавший по четвертой дорожке, был мне не знаком.
– Марш!!!
Я рванул изо всех сил, как выстрелившая пружина. По крайней мере, мне так показалось. Так как стартовали с поворота, расстояние до Елина заметно уменьшалось. Когда вышли на прямую, он оказался впереди метров на шесть, но у нас в запасе было еще два поворота по короткой дорожке. На третью и четвертую дорожку я внимания не обращал. На прямой сократить расстояние так и не удалось. Начался второй поворот. Я уже почувствовал усталость. Как же я пробегу еще три с лишним круга? Когда вышли на прямую, я с досадой заметил, что сократил за этот поворот всего пару метров, а Рома вдобавок начал ускоряться перед передачей эстафеты. Постарался прибавить и я.
– Давай палочку! – откуда не возьмись, слева от меня выросла Куликова.
Палочка у меня была в правой руке. Пока перекладывал в левую и передавал, потеряли несколько долей секунд драгоценного времени, но передать вроде бы успели в коридоре. Я сошел с дорожки и повалился с ног. А когда поднял голову, то увидел всех девчонок, бегущих по первой дорожке. И Настя бежала… второй!!! Только дылда из двадцать пятой школы была на несколько шагов впереди, а двадцать первая и третья школы немного отстали.
Я вскочил на ноги и начал восстанавливать дыхание. Рядом шлепал себя по ногам Андрей из двадцать первой. А девчонки уже миновали второй поворот и вышли на прямую. Ничего себе! Настя была первой. Молодец! Я приготовился принимать эстафету, встав в самом начале «коридора передачи». Когда Настя была в нескольких шагах от меня, я стартанул и принял палку на бегу. Но двадцать пятая школа передала эстафету удачней, и парень догнал меня к концу поворота. Всю прямую мы бежали с ним рядом, а на втором повороте он вышел вперед. А сзади уже наступали на пятки Елин и Рысиков. На этот раз палку я переложил в нужную руку заблаговременно. Эстафету мы передали практически одновременно с третьей школой. А дылда из двадцать пятой была уже метров на десять впереди. Повалявшись полминуты, я все-таки нашел в себе силы восстановить дыхание и поразмять уставшие мышцы. Куликова, молодчина опять смогла выйти на первое место.
Как я преодолел третий круг – не помню. Ноги гудели от усталости. В глазах все помутнело. Очень хотелось сойти с дистанции. И это я бежал всего второй километр, да еще и с перерывами. Прошлой весной мы с Серегой Антоновым несколько раз приходили на этот стадион и пробегали три километра. Так он после финиша падал на газон, а я практически не уставал. И это притом, что я делал его почти на полкруга. Что со мной такое? Я передал эстафету только третьим. Да и четвертый – Ромка Елин сунул палочку в руку партнерше всего на секунду позже.
Я рухнул на землю, и казалось, ничто уже не сможет меня поднять. Но тут над самым ухом я услышал противный голос Сладкова:
– Ну, что? Я ведь предлагал бежать вместо тебя! Слабак!
Я поднял голову, но рядом никого не было. Только три соперника готовились принимать эстафету. Ну вот, у меня еще и звуковые галлюцинации начались. Соберись, Даня! Остался еще один круг. Я заставил себя подняться и подойти к беговой дорожке. Настя бежала второй. Видно было, что она тоже сильно устала. Принял эстафету соперник из двадцать пятой школы, а следом и я. Последний круг мне дался еще сложнее. Я весь обливался потом и с трудом переставлял ноги. На втором повороте меня обошел Андрей, а перед самой передачей эстафеты и Ромка. Я передал палочку, еле-еле доплелся до газона, повалился с ног и отключился.
Конфетный дождь. Из участников в болельщики.
Я несся по заполненному болельщиками стадиону. Трибуны дружно скандировали: «Данил! Данил!» и размахивали плакатами «Даня – лучший!!!».
Я бежал первым. И вот она – последняя прямая! Финишная ленточка так близка. Через какой-то миг я стремительно ворвусь в нее. Лента натянется и лопнет, извещая всех о моей победе. Но вдруг, мимо меня пронесся парень из двадцать пятой школы и разорвал ленточку, предназначенную мне. В этот самый момент откуда-то сверху мне в лоб прилетела конфета. А-а, ясно! Это мне за проигрыш. Я продолжаю бежать, но финиш почему-то совсем не приближается. И вот уже рядом пробегает Андрей Рысиков, и вторая конфета больно стукает меня по носу. За ним Ромка Елин, и я получаю конфетой по щеке. Ну, все, я последний! Больше опасаться падения конфет нечего. Но тут мимо меня пробегает целая орда незнакомых мне людей разного возраста и пола. И на меня начинает сыпаться дождь из конфет. Я вынужден остановиться, так как при таком кондитерском катаклизме бежать просто невозможно. А очередь финиширующих людей все не заканчивается. Я валюсь в гору конфет, закрываю голову руками и чувствую, как по спине мне хлещут градом все новые и новые конфеты. И вот меня уже завалило ими с головой. Мне становится тяжело дышать. Я стараюсь пошевелиться и сбросить с себя этот «сладкий» груз, но у меня ничего не получается. Откуда–то издалека я слышу знакомый голос: «Даня! Даня, что с тобой!» Да это же Настя Куликова. Она пытается откопать меня из–под конфетного завала…
– Даня, что с тобой? Ну же очнись! – я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной Настю.
– Какими мы …, то есть ты финишировала, – пролепетал я, все еще до конца не придя в себя.
– Мы только третьи, – ответила Куликова с едва уловимой грустью в глазах.
– Прости, я подвел тебя, – виновато произнес я. – Что-то очень тяжело сегодня бежалось. Если бы не я – ты была бы первой.
– Даня, эстафета – это командный вид спорта, – с улыбкой сказала Настя, – значит мы одна команда. Не важно, кто как пробежал персонально. Если бы не ты, меня бы вообще до соревнования не допустили. Вот передачу палочки зря не согласился отработать. На каждом круге теряли несколько долей секунд. А я Катьке Ермаковой из двадцать первой школы всего секунду проиграла. Пошли, посмотрим остальные забеги?