– Юра, тут такое дело, в общем, Васю забрали.
– Что? Как забрали? – торопливо проговорил Юра.
– Не знаю, я зашел к нему утром, а там… – замешкался Сергей. – Дверь валяется, с петель сняли, а внутри никого и все перевернуто, точно обыск был.
– Вот черт!
– Говорил я ему, а он… – надрывно сетовал Серега.
– Иди на работу и ни с кем об этом не говори, – в голосе Юры появилась уверенность. Он хотел показать коллеге, что может контролировать ситуацию. – Я скоро буду.
Душ, одежда, скорый завтрак, и Юра уже ехал в лифте на этаж института.
На выходе из кабины ему встретился скромно одетый мужчина средних лет с кудрявыми темными волосами. Лицо его излучало дружелюбие, а глаза были полны энтузиазма. На темно-синей робе красовалась нашивка с золотым обрамлением «ЖКХ».
Мужчина встретился взглядом с Юрой и улыбаясь протянул ему руку.
– О, вы, наверно, Юрий Александрович?
– Да, это я, – осторожно ответил Юра, медленно протягивая руку.
– Очень приятно, Вадим Алексеевич, главный инженер жилищно-коммунальной службы, – мужчина в меру крепко пожал руку Юрия и бодро потряс ее. – Мое руководство узнало, что вы сегодня в составе экспедиции, идете на нижний уровень. По этому случаю меня направили с вами, чтобы провести инспекцию коммуникаций, не волнуйтесь, я не помешаю вам, – активно жестикулируя и улыбаясь, продолжил Вадим. – Пока вы будете заняты своими научными делами, я осмотрю состояние труб, проводки и всякого такого прочего.
Активность собеседника не раздражала Юру, скорее немного утомляла и вызывала удивление. Ему казалось, что Вадим не совсем понимает, куда они отправляются. Либо наоборот, понимает и за своей жизнерадостностью пытается скрыть настоящие эмоции. В любом случае, у Юрия были еще дела, и временем на светские беседы он не располагал.
– Простите, мне нужно идти собираться
– Конечно, не буду вас задерживать, у меня-то все с собой, – Вадим похлопал по лежащей рядом холщовой сумке.
Пройдя в лабораторию, Юра стал торопливо ворошить содержимое бронесейфа. Его целью было найти желтый чемоданчик снаряжения для полевых исследований. Большая часть его комплекта могла и не пригодиться, но без защитного комбинезона не обойтись. Конечно, лучше было бы использовать скафандр с замкнутой воздушной системой, но последнюю партию отправили в НИИ «Слизи», так что приходится пользоваться легким снаряжением. Найдя то, что нужно, Юра вынырнул из пространства сейфа и в тот же миг увидел, как заходит Сергей. Взгляд его был никакой. Серега тихо поздоровался и сел за свой стол, не обращая внимания на своего коллегу.
– Ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Юра.
– Да, – безэмоционально ответил Сергей.
– Может, по пятьдесят грамм?
– Я работаю.
– Хорошо, я просто думал…
– Нет, давай никогда не будем об этом думать!
– Ладно, – Юра решил оставить своего коллегу в покое. Видно, Сергей сейчас в не самом лучшем настроении.
Ученый закрыл тяжелую дверцу сейфа и, сжимая чемодан, направился к выходу.
Когда Юра подошел к холлу перед лифтом, его уже ждали Вадим и боец – ликвидатор в черном бронекостюме.
– А вот и вы, – радостно заметил Вадим. – Наш эскорт уже прибыл. Старшина Торк готов нас сопроводить в зону посадки.
– Прошу на задании использовать позывные, – сурово отметил военный. – Мой – Тайфун, вы будете Мессер, – указал он на Вадима, – и Бор, – посмотрел на Юру. – Не уходить ни на шаг от наших ребят, руками ничего не трогать, слушать команды лейтенанта. Вам все ясно?
– Есть, товарищ старшина, – ухмыляясь и вытянувшись по струнке ответил Вадим.
Этаж, на котором находились казармы ликвидаторов, имел очень скудное оформление, но всегда и при любых обстоятельствах там было чисто. Если не сказать стерильно. По длинному широкому коридору туда-сюда бегали щуплые новобранцы в противогазах, погоняемые толстым прапором.
– Шире шаг, мля! Будем бегать, пока мамкино молоко из жопы кефиром не пойдет! – орал кусок.
Наблюдая сие действие, Юра еще раз поблагодарил судьбу за то, что отвела от него эту участь.
Пройдя по «взлетке» и свернув налево, ученый оказался в просторном холле перед грузовым лифтом, где их ждала группа из пяти бойцов. Старшина подошел к лейтенанту и доложил о готовности.
Офицер дал команду «Взвод, смирно!».
– Бойцы, сейчас мы спускаемся на минус пятьсот восьмидесятый этаж. Это самый нижний уровень нашего блока, над нами будут еще двести незаселенных этажей. Использовать только позывные, рации не отключать, связь с командованием будет только проводная, через штаб. Кобра, это на тебе, – лейтенант указал на одного из бойцов. – Лифт доставит нас в зону разгрузки, согласно плану, там два выхода. Группа Тайфуна идет вперед и осматривает центральный. Группа Сокола занимает левый. Остальные организуют оборону у лифта, там будет штаб. Все ясно?
Взвод хором ответил: «Так точно!»
– Хорошо. С нами двое гражданских, их защита в повышенном приоритете. Научный консультант Бор пояснит нашу задачу.
Юра не ожидал, что придется выступать на публике, и вся ситуация застала его врасплох. Собираясь с мыслями, он вышел перед строем.
– Честно говоря, я никогда не был в заброшенных секторах и тем более на том этаже, поэтому не представляю, что нас ждет…
– Просто скажите, что вам оттуда достать, и мы мигом это принесем.
– Надеюсь, что все будет так просто. Мое руководство считает, что выживших нет, так что наша цель – черный ящик самоходного аппарата Велес-3. По возможности – найти тела исследовательской группы и их дневники. Любая дополнительная информация будет полезна, – сказал Юра.
Бойцы молчаливо переглядывались, демонстрируя свои незаинтересованные взгляды. Тишину нарушил лейтенант.
– Вопросы?
– Да, лейтенант, – издевательски устало отозвался боец. – Как отсюда свалить?
– Закрой рот, Беркут! – рявкнул на него старшина.
– Все, выдвигаемся! – отдал команду офицер, и строй засуетился.
Бойцы быстро загрузили ящики с оборудованием в кабину лифта и отправились в путь.
Грузовой турболифт шел очень мягко и даже бесшумно. Кабина была достаточно просторна, чтобы в ней свободно двигались девять человек, даже с учетом груза и экипировки.
Вадим вместе с Юрой стояли в углу, опираясь о цинковые ящики с боеприпасами. Инженер то и дело поглядывал на бойцов оценивающим взглядом и нервно теребил пуговицу на робе, пока не решился дернуть лейтенанта за рукав.
– А мне не положен какой-нибудь бронежилет? – поинтересовался Вадим.
– Вам он не понадобится, – ответил старшина. – Вы будете сидеть в безопасной зоне, пока ребята не зачистят помещения.
– А если Самосбор?
– Двери разгрузочной зоны полностью герметичны, они вас защитят.
– Вам ли не знать, что никакая дверь не дает стопроцентной гарантии? – вмешался Юра.
– Эй, трусишь немного? – улыбаясь, словно маньяк, подошел Беркут. – Посмотри, эта пушка стреляет бронебойно-разрывными пулями с сердечником из обедненного урана… бам! – он провел рукой по воздуху. – И череп всмятку.
Юра отвел взгляд, не желая смотреть на дешевое ребячество, но Беркут с безумным взглядом все продолжал и продолжал.
– У нас есть огнеметы, пушки, электроника! – боец ударил себя в грудь. – С нами вам ничего не грозит!
Где-то на другом конце послышался смех и раздраженное ворчание: «Умолкни, бронебойный», после чего Беркут закончил этот цирк и пошел на свое место.
Тем временем лифт миновал отметку минус триста. Лейтенант вышел в центр и хлопнул в ладоши.
– Так, уже на подходе, всем сверить часы. Напоминаю, когда пойдет туман, у вас есть пять минут, чтобы покинуть зону Самосбора. Рации на четвертый канал. Тайфун, Бард, готовность пять минут.
Бойцы быстро проверили свое оружие и сняли его с предохранителей. Лифт издал глухой гудок, и створки раскрылись, представив взору широкую гермодверь. Бард быстрым движением повернул вентиль и сдвинул дверь в сторону. В образовавшуюся тьму нырнули два бойца, освещая углы подствольными фонарями.