Уставившись на пакет в ее руке, я тут же придумал следующий вопрос:
— Книжку купила на каникулы?
Люсиль покачала головой, и ее волосы заструились, как тонкий серебристый шелк:
— Нет, бумагу для писем.
— Ага… — кивнул я, судорожно сжав кулаки в карманах брюк. — Любишь писать письма?
Люсиль пожала плечами:
— Да, иногда. У меня подруга в Париже.
Это прозвучало не без гордости.
— Здорово! — Я посмотрел на нее уважительно и скривил губы в смущенной улыбке.
Отсюда, из глубокой провинции, до Парижа было как до Луны. Мог ли я знать, что стану известным галеристом и буду гулять по кварталу Сен-Жермен с видом светского льва?
Люсиль взглянула на меня снизу вверх, и ее глаза засияли.
— Но еще сильнее я люблю их получать.
Мне показалось, что она сказала это с намеком.
Больше я ничего не слышал, потому что именно в этот момент родилась идея, ставшая началом моего падения.
Я напишу письмо! Любовное послание, какого еще не видел свет. И адресую его самой красивой девушке в мире.
— Жан Люк, эй, Жан Люк! — Она посмотрела на меня укоризненно и сделала обиженное лицо. — Ты слышишь меня?
Извинившись, я предложил ей поесть мороженого.
— Почему бы и нет? — ответила Люсиль.
Вскоре мы сидели за столиком небольшого уличного кафе.
Люсиль листала ламинированные страницы небогатого меню, пока не изучила его вдоль и поперек. Она остановилась на мороженом под названием «Секретный удар».
Странно, что у меня в голове засели все эти мелочи. Зачем память сохранила их? Или они все-таки имеют значение и оно еще откроется? Уже не помню, что тогда выбрал я.
«Секретный удар», с орехами и ванилью, обычно продавался в конических пластиковых стаканчиках, которые доставали из морозильных ящиков. И только в этом кафе его подавали в элегантных серебряных вазочках. Жизнь казалась мне прекрасной. Да и могло ли быть иначе в тот день, наполненный запахами розмарина и гелиотропа, когда Люсиль в белом платье длинной ложкой ковыряла передо мной свое мороженое!
Помню, как она визжала от восторга, наткнувшись на слой безе, а потом на спрятанный почти на дне креманки красный шарик жевательной резинки. Люсиль старательно выуживала его ложкой, но он каждый раз скатывался, и мы громко хохотали. Наконец она решительно запустила в креманку пальцы и с торжествующим возгласом отправила жвачку в рот.
Моему восхищению не было предела. Когда на губах Люсиль лопнул огромный красный пузырь, она призналась, что давно не ела такой вкуснятины.
А потом я провожал ее домой. И когда мы бок о бок бежали по пыльным улочкам квартала Ле Мимоза, я смотрел на нее почти как на свою девушку.
В последний день перед началом долгих летних каникул я с бьющимся сердцем сунул ей в сумку любовное послание.
Как и все пятнадцатилетние мальчики, я всерьез считал себя взрослым, и это убеждение лишний раз свидетельствовало о моей незрелости. Я тщательно выбирал поэтические сравнения, чтобы описать свои чувства, и в самых высокопарных выражениях уверял Люсиль в вечной любви. Смелыми штрихами я рисовал картины нашего фантастического будущего, но не забыл и о конкретных предложениях. Я пригласил Люсиль в первый день летних каникул отправиться на Йерские острова. И я многого ждал от этого романтического путешествия на лодке. Там, на безлюдном берегу острова Поркероль, я собирался подарить ей маленькое серебряное колечко, которое уже купил на карманные деньги, заблаговременно выклянченные у моей доброй матери. Там — наконец-то! — я надеялся получить долгожданный поцелуй, который должен был скрепить нашу любовь. На веки вечные!
«Теперь мое пылающее сердце в твоих руках. Я люблю тебя, Люсиль.