– С чего ты взял, что твой кот должен попасть ко мне? – осторожно уточнила, пытаясь определить, насколько он много знает, и как себя вести дальше.
– Ну… – протянул Влад, делая еще шаг навстречу, – Принц сегодня не просто так сбежал… предупредить тебя хотел. Птичку пожалел… или Котовскому решил подсобить?
– Так ты… ты понял про В.Д! – ахнула девушка, отступая.
– Его так зовут? Не думал… но, еще когда у Мастера обучались, ты рассказывала про призрака-помощника, будто он – это ты в прошлой жизни. Это был наш маленький секрет, такой же, как и твои способности. Я правда, никогда не видел призраков, и одно время даже полагал, что это была просто шутка. И тут вдруг кот, который меня на дух не переносил, стал постоянно околачиваться рядом, сам лез на руки и урчал. Я быстро раскусил этот обман, – он усмехнулся, – и начал устраивать важные встречи в его присутствии. Чтобы он знал о моих планах и мог их предотвратить.
– Но зачем?!
Собеседник пожал плечами.
– Просто ради самого процесса. Мне нравилось играть с ним в кошки-мышки. Маленький хвостатый шпион думал, что может контролировать ситуацию. Было забавно наблюдать за его попытками «мне помешать».
Влад был уже слишком близко. Его взгляд, казалось, потрескивал разгорался, как пламя костра, когда ему подбрасывают хворост.
– Не волнуйся, я не трону В.Д, – прошептал он, – просто хочу вернуть себе часть тебя, а Лине – ее питомца.
Пятиться дальше было некуда, если только сквозь стену просочиться или на пол стечь.
– Стой на месте, – Катя застыла, для уверенности выставив перед собой руки. – Ты ведешь себя непредсказуемо. В данный момент выглядишь вполне нормальным, но тогда, в клубе, ты был будто полностью невменяем.
– Но ведь ты сама позвонила мне и заявилась в откровенном наряде. Проигнорировала то, что я тебе пытался сказать, и создала опасную ситуацию, – кончики пальцев уперлись ему в грудь. – Да, я слегка переборщил. Но и ты раздразнила меня и сбежала.
Дыхание сбилось, а мысли путались и обрывались.
– Это была моя вторая личность… демоническая часть, – пролепетала она, – ты же понимаешь, что вовсе не я…
– Ну тогда дай мне поговорить с ней…
Лязгнула дверь в тамбур, и на лестничной клетке показалась женщина с мусорным ведром. Сиюсекундное облегчение от того, что они теперь не одни, сменилось испугом. Катя вздрогнула, опознав особо вредную соседку, и запоздало отшатнулась от парня. И принесла же нелегкая старую грымзу, смысл существования которой давно свелся к разносу сплетен и перемыванию костей жильцов дома. Не стоило бы этой дамочке видеть их в таком положении… решит небось, что они у стены «зажимались».
Соседка нажала кнопку вызова и теперь стояла, со скучающим видом ожидая лифт. Катя вдруг четко осознала, что это внешнее отсутствие интереса показное, и на самом деле все внимание женщины сосредоточено их с Владом диалоге. Удивительно, но даже почудилось, будто мысли соседки обрели материальное выражение и сделались легко доступными для прочтения. «Живет с парнем, а за спиной с другим шашни крутит» – окатило ее первой волной чужого «участия». «Но почему в квартиру не заходят, а тут стоят?» – догнало запоздалое сомнение.
Захотелось срочно закрыться, исчезнуть из зоны такого навязчивого интереса. Не станет сюрпризом, если эта дама завтра до всех донесет, что в квартире Антона занимаются проституцией. И так после шутки Нила на дне рождения участковый два раза приходил – жильцы снизу написали кляузу, будто те организовали у себя наркопритон. Довольно странное обвинение, особенно если учитывать, что двери в квартиру не могли найти сами жалобщики.
Все же, если незнакомый человек о тебе плохо думает – ну посмеется, поточит лясы и забудет; а вот соседи – это всерьез и надолго…
Наверно, стоило так ответить Владу, чтобы у этой мадам возникла уверенность, что двое на лестничной клетке – просто друзья, а их приватная беседа объясняется чем-то иным, нежели «запретной связью». Катя сделала медленный вдох через нос и водрузила на лицо непринужденную улыбку.
– Хоть твоя девушка и моя хм… лучшая э… подруга, я не могу ручаться за благоприятный исход в вашем разговоре, – и она выразительно посмотрела на парня.
Влад подмигнул, будто понял, что от него требуется, и сразу подхватил эстафету.
– Так что нужно сделать, чтобы она пришла ко мне добровольно? Может, рассказать кое-что о людях вокруг, и тем самым пошатнуть ее веру в добро? Ведь порядочные на первый взгляд граждане могут тайно совершать ужасные злодеяния… – он шутливо округлил глаза.
О нет, только не так. У соседки в сознании усиленно завращались шестеренки. Сектанты, – высветилось на табло, и поезд ее внимания помчался в этом направлении, словно намагничивая на себя подходящие мыслеобразы. «Убийцы, насильники, маньяки…» – проносились мимо станции.
– Нет, на этот фильм не пойдем, не люблю ужастики, – попыталась выкрутиться Катя. – К тому же, Антон может не успеть к нам… а моя подруга еще на работе, – железнодорожный состав притормозил, и девушка поспешно перевела стрелки, направив его на станцию «просто компания друзей». Фуф, вроде, теперь порядок. И где чертов лифт только носит?
– Ну хорошо… – Влад лукаво усмехнулся, – но после фильма обязательно с тобой покувыркаемся.
Катю прошиб холодный пот. Да он издевается! Соседка сразу взбодрилась. «Так и знала, что хахаль!» – воспело все ее естество, а поезд внимания без остановок помчался к финишу.
Как теперь из этого выкрутиться? Память услужливо подкинула сценку, как дети прыгали на батуте, подвешенные на резиночках. Там ведь и кувырки можно делать?
– Да… – приободрилась она, – банджи-шнуры вещь хорошая… но я боюсь… резинки в процессе могут порваться.
О нет, соседка не знала, что такое банджи. «Вдобавок, извращенцы» – загорелась надпись. Попыталась было сместить вектор ее мыслей, но женщину уже захлестывали эмоции, она предвкушала, как поделится этой «потрясающей» новостью с другими жильцами. Катя изо всех сил потянула ее внимание в сторону, пытаясь сгладить, погасить заряд. «Да они это о другом… не стали бы вот так в открытую говорить…» – посылала ей ощущения и мыслеобразы.
– Не волнуйся, не порвутся. У меня импортные «резинки», – категорично добил Влад.
А вот это было уже фиаско. Полный провал. Катя растерялась, и вожжи для управления поездом выскользнули из ее рук. Дама возликовала: при внешнем спокойствии она буквально взорвалась злорадством. Лифт остановился на их этаже и открылся.
– Эй, ты! – грубо окликнул ее Влад. Соседка оглянулась и уже начала открывать рот для возмущенной тирады о вежливости. – Ты ничего не слышала, нас здесь не было, только зеленые человечки провели совещание. Поняла?
Дама заторможено кивнула, зашла в лифт и двери захлопнулись.
– Боже… – простонала Катя, закрыв лицо руками. – Ну ты и гад! – и вдруг поняла, что только что орудовала в чужой голове. Это внезапное прозрение настолько потрясло, что она съехала вниз по стенке, пачкая джинсы старой побелкой. Похоже, что общение с Нилом не проходит бесследно, и она тоже каким-то образом перенимает навыки по управлению вниманием.
– Такие сложности из-за выжившей из ума тетки, – ни капельки не смутился парень. Кажется, он не понял до конца странного поведения девушки. – Но соседка ведь выбросит мусор и пойдет назад. Поэтому, если не хочешь повторения, лучше дождаться возвращение Антона в квартире.
Не считая этой нелепой шутки с «резинками», он по-прежнему выглядел вполне нормальным. И Кате вновь, как и год назад, почудилось, что в нем проступает нечто до боли родное, будто она знает его всю свою жизнь. Это было сильное, уходящее корнями на неведомую глубину ощущение душевной близости. А может, все потому, что в прошлых жизнях они сталкивались тоже? Непременно нужно поговорить об этом с В.Д…