– Раздевайся по пояс, – Антон сидел на кровати и с умным видом читал инструкцию, лежащую на его коленях. – Я отлично слышал, как ты ночью буквально заходилась в кашле. Вчера отказалась от лечения, а сегодня я тебе не позволю, – на стуле рядом с ним стояла кастрюлька с горячей водой и виднелось несколько приготовленных горчичников.
– Ну ладно, ладно… ты только отвернись, – нехотя согласилась девушка.
Она быстро скинула майку и упала на живот.
– Так, опустить в теплую воду на пятнадцать-двадцать секунд, потом наложить на кожу… затем сверху пленку…
Девушка повернула голову на бок и закрыла глаза. Она расслабилась, а следом на нее навалилась сонливость. В голове загудело, все вокруг закружилось, и она увидела зеленую полянку в летнем лесу. Спикировала на траву и даже не удивилась, обнаружив в руке пустое лукошко.
Солнце приятно касалось спины, согревая ее, а где-то рядом на дереве щебетали птички. Срезав большой белый гриб, придирчиво осмотрела находку – не червивый, годный, и отправила его в корзинку. В глубине леса хрустнула ветка. Наклонилась за следующим. Волнистая с синеватым отливом шляпка на длинной скользкой ножке. Подракушечник, вроде съедобный… и присовокупила к белому.
Сломалась еще одна ветка, уже ближе. Невольно выпрямилась и замерла. Снова хруст. Нечто стремительно неслось к ней сквозь чащу. Но кто может так быстро бегать по лесу? Крупное животное?! Через пару ударов сердца толстая черная рысь на всей скорости вылетела из-за деревьев. Катя вскрикнула и тут же инстинктивно поменяла сон.
Теперь она уже шла по улице. Почти сразу сознание окатило неприятным ощущением – за ней наблюдают. Она ускорила шаг. Нужно поспешить, чтобы успеть затеряться в толпе прохожих. Проулок она прошла вместе со всеми; однако на переходе людская масса остановилась – загорелся красный. Светофор мерно отсчитывал секунды, и, наконец, сигнал сменился на зеленый. Сделала шаг вперед… и кто-то сзади больно схватил за руку. Крутанулась, готовясь нанести удар, и обомлела. Перед ней, тяжело дыша, стоял В.Д. Пот валил с него градом, а сам он едва уловимо светился.
– Нил… найди его срочно, – задыхаясь, прохрипел он. – Ну ты и бегаешь… лес, улица… еле нагнал.
Но Катя так и стояла, изумленно хлопая ресницами. Сигнал светофора вновь изменился, и машины сорвались с места.
– Да просыпайся ты уже! Нефиг тупить! – психанул В.Д и со всей силы толкнул ее лапой под плоский автобус.
Катя, махая руками, резко вскочила. Натянула майку назад. Развернулась.
– Что?! – обомлел Антон; видимо, она проспала лишь пару минут, и сейчас парень сидел в прежней позе, сжимая в руках разрезанный кулек вместо пленки.
– Нил!!! С ним что-то случилось.
– Думаешь? – еще больше удивился он. – Ты не волнуйся, я сейчас его наберу, – он сходил на кухню за телефоном и почти сразу вернулся, прижимая трубку к уху.
– Не отвечает… – наконец признал парень. – Но Нил из тех, кто может за себя постоять. Конечно, если ты хочешь, мы можем поискать его…
– Да, поехали сейчас же! – и Катя поспешно устремилась к двери.
– Постой, ты забыла… – но она уже застегивала босоножки в прихожей.
Антон вдруг перехватил ее за талию, а другая рука бесцеремонно нырнула под майку. Даже возмутиться не успела, лишь дернулась и отшатнулась с открытым ртом. Но он уже мило улыбался, демонстрируя снятые с кожи горчичники.
Они сбежали по лестнице вниз и прыгнули в машину.
– Откуда ты знаешь, куда ехать? – спохватилась девушка, когда автомобиль выехал на оживленную дорогу.
– Ну же нашел тебя в роще, когда ты от Лины пряталась. Такое становится доступным, если отключить мыслительный фон и сосредоточиться целиком на человеке, которого хочешь найти. Тогда начнешь чувствовать направление…
Через пол часа автомобиль припарковался у незнакомой калитки в частном секторе. Сквозь приоткрытую дверь были видны два человека в форме; они дежурили у порога дома. Катя замешкалась… а вдруг Антон ошибся? Туда явно нельзя, у них могут возникнуть проблемы. Но парень взял ее руку и, шепнув, «Просто сделай лицо кирпичом», уверенно потянул к двери.
Нила обнаружили в одной из комнат. Он сидел на старом стуле у стены и смотрел на пол под окном. Катя проследила за его взглядом – солнце слепило глаза, и она не сразу узнала в валяющейся груде перьев сову. Перья были раскиданы вокруг так щедро, что создавалось впечатление, будто кто-то пошутил и просто выпотрошил большую подушку.
– Почти битый час пытаюсь понять, что с этой птичкой не так, – неестественно тихо заговорил староста. – Когда парни оказались здесь, экстрасенс уже сбежала, а ее пернатая, видимо не успев, так и осталась валяться на полу. Сначала еще трепыхалась, а теперь окончательно подохла. С чего бы? Я ее не трогал… ну только что ногой пару раз пнул. Может болела чем-то, или дневной свет так повлиял…
– Убери от нее внимание, – резко повысил голос Антон. – Сейчас же!!! – он явно был чем-то сильно обеспокоен.
Нил вздрогнул, отвел глаза и встал. Отряхнул штаны и изрек:
– Не вопрос. Я и так уже домой собирался.
Из недр шкафа раздался скрежет, следом зашевелилось черное пятно, которое Катя вначале ошибочно приняла за тень. На нем загорелись глаза и… полка с грохотом обвалилась, явив на свет большого толстого кота.
– Принц? – удивилась девушка. – Как ты тут казался? Давай я тебя заберу.
Она подошла и уже было протянула руки, но тот неожиданно увернулся, зашипел и с диким мяуканьем вновь скрылся в глубине полуразрушенной нижней полки.
– Уезжай… – сосредоточенно выдал Антон, обращаясь к Нилу, при этом не отрывая взгляда от неподвижного тела птицы. – И заодно Катю с собой захвати. А кота я сам потом поймаю и привезу.
– Ладно уж… – без энтузиазма согласился староста и вышел. Девушка, вздыхая, поплелась следом. Ей хотелось остаться и посмотреть, что будет делать Антон. В.Д как-то сказал, что Сова способна превращаться в птицу. Конечно, это глупости, но все же…
Ну и жарища стояла на улице! Прям адское пекло. Перед глазами давно плясали разноцветные пятна, а они все шли и шли не пойми куда. Катя прикрыла руками разогретые солнцем волосы. Сколько еще тащиться? Такими темпами недолго и солнечный удар поймать.
– Мы скоро будем на месте, – развеял ее опасения Нил. – Пару кварталов идти осталось. Просто в тот дом я через подземный ход попал, хотел его посмотреть, поэтому получилось, что машина далеко припаркована.
Уже когда отъехали, у него вдруг зазвонил телефон.
– Слушаю… – через пол минуты он сбросил звонок и прокомментировал:
– Сбежавшую мадам нашли только что неподалеку, вроде как в коме. Сейчас ее везут под конвоем в больницу. Так что теперь любительницу птиц саму ждет клетка, вот только тюремная.
Катя закашлялась, а в ответ в легких что-то забулькало. Антон прав, ей следует долечиться.
– Вроде бы все хорошо, – задумчиво поделился мыслями водитель, – но мне не нравится во всем этом роль Влада. Чего он добивается? Сначала девочку вернул, теперь с Совой подсобил…
– Постой! Ты полагаешь, что он в этом замешан?
– Я в этом уверен. Он что-то задумал, поэтому скармливает мне пешку за пешкой. Первым делом убогих: плешивого Никки и толстуху Олесю, теперь вот Людмилу – экстрасенса их недощипанного….
– Но зачем ему это нужно?
Нил устало вздохнул.
– Сложно предугадать поведение психов: его, твое… у вас же у обоих диссоциативное расстройство идентичности.
– Что?!
– Вот только не говори, что впервые слышишь этот психиатрический термин. Раздвоение личности по-простонародному, причем вторая личность имеет ярко выраженные психопатические черты. Кто такие психопаты, хоть знаешь?
– Я… я раньше конечно полагала, что у меня может быть названное тобой, или же иное психическое отклонение, но потом встретила вас всех и поняла, что…
– Что это просто демоническая часть в тебе так проявляется, да? – передразнил Нил. – А раньше люди считали, что, когда гром гремит – это Боги гневаются. Ничего не напоминает?