И тут же в арсенале космических кораблей, как защита от нового оружия, появляются так называемые «энергетические щиты» – поля нейтрализаторов плазмы вокруг корпуса. Экраны собственной энергией останавливали и рассеивали, выпущенный по кораблю заряд, не давая тому достичь корпуса.
Результат, как единичного боя, так и целого сражения, теперь стал зависеть от многих составляющих. Это: класс корабля, его модификация, совокупность атакующих и защитных характеристик. И конечно, никто не отменял человеческий фактор – командирские и флотоводческие способности людей, находящихся в этот момент на капитанских мостиках и принимающих решения…
Георгий Иванович Алексеев без сомнения был одним из самых заслуженных и опытных боевых адмиралов Империи, но опыт его основывался на давно устаревшей тактике «линейного сомкнутого строя», с массовым применением различных видов ракетного вооружения. Космические баталии давно перестали быть обычной перестрелкой – «кто первый попал, тот и выиграл», а Алексеев до сих пор приказывал набивать «артиллерийские погреба» своих кораблей до отказа громоздкими ракетами, эффективность которых в современной войне стремилась к нулю.
– Извините, Георгий Иванович, вы конечно легенда, но боюсь, ваше время прошло, – подумала Таисия, печально глядя на старого адмирала. – К тому же, вы так долго находились при императорской Ставке, что теперь больше похожи на опытного царедворца, чем на действующего флотоводца…
При мыслях об императорском дворе, княжна сразу обернулась и посмотрела на своего дядю. Вот кто настоящий дворцовый интриган! Он точно знает, как из обычного банковского клерка никогда не служившего, ни в армии, ни на флоте, превратиться в вице-адмирала и возглавить лучшую эскадру государства.
Высокий, поджарый, постоянно следящий за своей внешностью мужчина. Острые черты лица, чёрные вьющиеся волосы, зачесанные назад, такого же цвета усы и бородка. В свои пятьдесят два года Михаил Александрович выглядел очень солидно и респектабельно, но до тех пор, пока не открывал рот. Как только великий князь начинал говорить о чём-либо, всем сразу становилось очевидно, что перед ними находится человек явно не обременённый разумом.
Таисия знала это лучше многих, поэтому даже не хотела долго заострять на своём родственнике внимания. Одним словом, дядя из всех присутствующих здесь был самым бесполезным экспертом в области военной стратегии. Как вообще этот человек умудрился получить из рук её отца шефство над Гвардейской эскадрой, этого Таисия до сих пор не могла понять. Однако капитан-командор была рада уже тому, что Михаил Александрович соблазнился предложенной должностью, а то ведь же мог выпросить у императора и целый флот.
Говорить о великом князе, как о командующем, способном принимать важные и правильные решения, не приходилось, поэтому девушка отвернулась, стараясь больше не смотреть в его сторону.
– Так, кто у нас дальше? – Таисия перевела взгляд на третьего адмирала.
Прямо напротив неё, сложив руки, как прилежный ученик за партой, сидел Карл Карлович Юзефович – командующий Балтийским космофлотом. Шестьдесят два года, небольшого рости, даже ниже княжны, щупленький с большим носом и тонкими губами.
Невзрачный на первый взгляд вид не должен был вводить в заблуждение, так как этот человек, на самом деле, был храбрейшим боевым адмиралом, прошедшим не одну кампанию. Карл Карлович как истинный представитель старой тактической школы, нередко на своём флагманском линкоре лично ходил в абордажную атаку на врага и безудержной отвагой увлекал за собой моряков.
Одним из самых ярких таких примеров в его биографии была так называемая «Атака обречённых» в знаменитой «Галисийской битве» 2199 года. Где адмирал Юзефович, тогда – командующий русским экспедиционным корпусом, бесстрашно бросился во главе своих поредевших эскадр на наступающие дивизии 1-го «ударного» флота Коннора Дэвиса, чем спас от полного разгрома арабский и ханьский флоты союзников…
Однако, при всех положительных качествах, как воина, стратег из Карла Карловича был крайне слабый, по мнению Таисии. Юзефович был педантом до мозга костей и привык подчиняться только букве устава, либо непосредственным приказам сверху. Адмирал скорее походил на старого ефрейтора «прусского» образца на службе Империи, от которого, как от командующего, не стоило ожидать, ни инициативы, ни смелых стратегических решений. То мужество, которое этот человек проявлял в бою, скорее было исключением из правил, когда самоотверженностью и героизмом приходилось исправлять собственные ошибки и близорукость в секторе боя. А в остальном, всё только по предписанию…
Хорошо это когда у тебя в подчинении целый флот или плохо, Таисия пока не знала, и поэтому с надеждой перевела взгляд на последнего из сидящих за столом.
Перед княжной возвышался Иван Фёдорович Самсонов – легендарный командующий Черноморским императорским флотом. Вот тот, у кого инициативы хоть отбавляй. Адмирал имел богатырское телосложение, был широкоплеч и своими повадками напоминал боевого рыцарского коня, рвущегося в гущу сражения. Особый колорит внешности Самсонову придавали пышные усы и бакенбарды, закрывавшие добрую половину его лица.
Иван Фёдорович являлся самым молодым из всех командующих, ему недавно исполнилось сорок восемь лет. Свою широкую известность адмирал получил три года назад, когда возглавил Черноморский флот во время последней Русско-османской войны. Именно беспрецедентная решительность Самсонова, иногда граничащая с явным безумием, спасла тогда наш флот от поражения, а позже принесла и заслуженную победу в самой масштабной битве этой войны, происходившей в звёздной системе «Адрианополь».
– Вот это я понимаю – настоящий флотоводец, – подумала Таисия, залюбовавшись статью и выправкой адмирала. – Уверена, «черноморцы» пойдут за таким в любое пекло… Только не слишком ли он горяч, и не обернётся его лихое гусарство большой бедой? Ведь «янки» это не османы и их дивизионные адмиралы не привыкли убегать, только потому, что противник отважен и рвется в бой…
В это время Иван Фёдорович посмотрел на девушку и увидел, что та за ним внимательно наблюдает. В одну секунду бравый адмирал раскраснелся, как девица на выданье.
– Что, это? – не поняла Таисия, вскидывая от удивления брови, – И этот тоже в меня втюрился? Да, похоже на то… Ох, уж эти мужики…
Девушка отвернулась от Самсонова, не желая тратить время на мысли о подобных глупостях. Она снова обвела взглядом всех сидящих пред собой, хмыкнула и иронично улыбнулась.
– Лично я знаю человека, в котором собраны все необходимые качества настоящего флотоводца. Того, кто даже способен победить Коннора Дэвиса. И кстати, он уже побеждал «Мясника», только об этом никто не знает. Я могла бы назвать вам сейчас его имя, господа, но вы не поверите мне и поднимете на смех, и поэтому я пока промолчу…
Неожиданно одна из фраз, произнесённая адмиралом Алексеевым, заставила девушку подскочить со своего кресла…
Глава 4
– Какие «ударные» флоты?! Откуда?! – воскликнула Таисия, мгновенно возвратившись к реальности. – Они же должны сейчас находиться в секторе ханьцев!
Алексеев прервал доклад, и все четверо адмиралов посмотрели на, вскочившую из-за стола, девушку.
– Кто, только что обещал не перебивать? – с укоризной взглянув на неё, спросил Михаил Александрович.
– Да, но… Я не предполагала…
– Ты не одна такая, – не дал договорить ей, великий князь. – Никто из Ставки даже представить не мог, что Дэвис сумеет скрытно подвести к нашему сектору в одночасье всю свою армаду… Надо признать, господа, этот пройдоха имеет определённый талант стратега.