– Без доктора невозможно! Никто не имеет права что-то делать здесь без него.
– Тогда звоните ему, как можно быстрее и позовите санитаров.
Женщина ушла, оставив дверь открытой. Стивен взял Сэмюеля на руки и зашел в больницу. Клод следовал за ним. Мать мальчишки, беспокойно семенила следом и оглядывалась по сторонам. Было видно, что она сильно нервничает.
В коридоре было темно. Только вдалеке горела лампа на рабочем столе медсестры. Двери в палаты были закрыты. По-видимому, все пациенты больницы спали. Рядом со Стивеном оказался большой чернокожий парень, санитар. Он потянул его за рукав, указывая дорогу. Свернув за угол, Стивен наткнулся на каталку. Санитар включил тусклый свет.
– Нужно готовить операционную, – Стивен пытался объясниться с санитаром.
– Мистер, – появилась медсестра, – тише, мистер, вы разбудите пациентов.
– Доктор едет? – нетерпеливо спросил Стивен. Он держал Сэмюеля за руку и пытался сосчитать его пульс.
– Доктор будет через полчаса. Он очень недоволен. Запретил без него что-либо делать.
Стивен огляделся по сторонам. Мать Сэмюеля стояла в темном углу, словно старалась не выходить на свет и что-то бормотала себе под нос. Было, похоже, что она молится своим чернокожим богам. Клод смотрел на Стивена, ожидая от него команды, готовый помогать.
– Будем готовить операционную и пациента. Ждать нет времени, – скомандовал Стивен и направился к операционному блоку.
Санитар и медсестра перегородили ему путь.
– Нет, – медсестра в ужасе качала головой. – Нет, нельзя! Без доктора нельзя!
– Как вы не понимаете? Если мы будем ждать, мы можем потерять его! – Стивен снова пощупал лоб Сэмюеля. – Поверьте мне, я доктор. Я дипломированный врач из Парижа.
Медсестра стала колебаться. Клод подключился к уговорам, и Стивен, воспользовавшись заминкой, проскользнул в операционную. Включил свет и огляделся по сторонам. Маленькая комната, почти пустая. Операционный стол, бестеневая лампа. Небольшой стерилизатор для инструментов.
В операционную заглянул Клод.
– Нужно переодеть мальчика, – сказал ему Стивен.
Медсестра принесла больничную одежду. Они переодели Сэмюеля. Мальчик открыл глаза и попросил пить.
– Нельзя, малыш, потерпи, – покачал головой Стивен.
В этот момент в коридоре раздались шаги, и появился низенький, очень рассерженный человек.
– Что здесь происходит? – на ходу закричал он. – Что вы себе позволяете?
– Я же сказал, ничего без меня не предпринимать! – он набросился на медсестру.
– По всей видимости, вы доктор. У вас пациент с аппендицитом! – обратился к нему Стивен.
– Позвольте мне самому поставить диагноз! Вы разве доктор? – человек смерил Стивена оценивающим взглядом.
– Да, я ваш коллега, их Парижа, – спокойно ответил Стивен.
Это заявление немного охладило пыл местного врача. Он посмотрел на Сэмюеля, который тихонько стонал на каталке, потом смерил взглядом его мать. Она так же стояла в углу и хранила молчание. Быстро осмотрев мальчика, он покачал головой.
– Согласен с вами, нужна операция, но вот только один вопрос. Кто будет оплачивать? Это стоит денег!
Он снова посмотрел на мать мальчишки.
– У вас есть страховка, деньги? – спросил он у нее.
При этих словах, она испуганно замахала руками.
– Страховка была, да, но я не помню, где эта бумага. Деньги? Нет, нет! Нет денег. Я не хотела в больницу, говорила, что поможет травяной чай! Это они, они настояли! – она, словно оправдывалась и пыталась обвинить Стивена и Клода в происходящем.
– Этого и следовало ожидать, – сказал Клод. – Конечно, все упирается в деньги.
Доктор выжидающе смотрел на Стивена. Он почти не сомневался в том, что последует дальше. Стивен достал портмоне.
– Одну минуту, – остановил его Клод. – Можно тебя на пару слов?
Они отошли в сторону.
– Не давай деньги доктору. Лучше выпиши чек на имя больницы. Тут есть банки, проблем не будет. Так останется шанс, что больница получит что-нибудь, и не все осядет в карманах этого прохиндея.
Стивен кивнул.
– Я выпишу чек для больницы, – сказал он, когда они вернулись.
Доктор недовольно скривился.
– После операции мальчишке нужно будет побыть здесь несколько дней. Питание, уход, тоже стоят денег!
– Я оплачу его пребывание здесь наличными, – пообещал Стивен.
Клод покачал головой, но не стал вмешиваться. Доктор кивнул санитару, давая понять, что можно отвезти Сэмюеля в операционную.
– Аша, готовься и готовь операционную! Да пошевеливайся. У нас обычный аппендицит.
– Простите, как часто вы оперировали? – не удержался Стивен.
– Не беспокойтесь! С аппендицитом я справлюсь. Если мне понадобится помощь, я позову вас!
Через час все было кончено. Сэмюеля поместили в палату, рядом с постом медсестры и поставили ему капельницу с глюкозой, чтобы поддержать организм.
Стивен выписал чек для больницы и спросил, сколько стоит пребывание после операции. Доктор, не колеблясь, назвал сумму, и тут Клод не выдержал.
– Это грабеж! – спокойно и уверенно сказал он. – Половина суммы, вот реальная цена!
Доктор снова рассердился, но ничего не мог поделать.
– Пребывание в больнице оплачу я, как минимум на пять дней, – продолжал Клод. – Мы завтра уедем, но у нас в городе есть друг, хозяин гостиницы, – он сказал название отеля, где они остановились. – Он каждый день будет приходить и навещать Сэмюеля, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
Мать мальчика жадно наблюдала, как Клод отсчитывает бумажные купюры. Она явно ожидала, что ей достанется какая-то часть денег, и была разочарована, что все уходило на больницу.
Стивен заметил это и протянул ей несколько долларов.
– Следите за сыном внимательнее, – попросил он. – Через пять дней он будет здоров.
– Тогда я заберу его через пять дней, – сказала она и спрятала деньги в глубине своей одежды.
Когда они вернулись в отель, время близилось к полуночи. Мари нервничала, ожидая их. Еще полчаса ушло на рассказы и объяснения.
– Вы уже занялись благотворительностью, – качала она головой.
– Мы не могли бросить умирать его на улице!
– Конечно, не могли! Вы все сделали правильно. К сожалению это не единичный случай! В Африке так часто и так многим нужна помощь, что всех ваших сбережений не хватит и на месяц!
– Мари права, здесь надо искать другие пути оказания помощи, – поддержал ее Клод. – Ты увидишь это в нашем путешествии, Стивен. Я думаю, что случаев будет предостаточно. Но сегодня у нас не было выбора! Ты поступил правильно! Без вариантов!
Клод улыбнулся и хлопнул Стивена по плечу.
– А ты классный парень, Стивен! – засмеялся он.
– Да и ты Клод, тоже ничего!
– Надеюсь, что наше дальнейшее путешествие пройдет без экстрима. А сейчас я отправляюсь спать. И так нам придется перенести отъезд на семь часов. В шесть утра я просто не встану, – сказала Мари и ушла в свою комнату.
Глава 9
На следующее утро вся компания покинула Уолфиш-Бей, как и договаривались в семь часов. По дороге они заскочили в госпиталь, проведать Сэмюеля. Мальчишка проснулся и чувствовал себя хорошо. Он почти не помнил событий вчерашнего вечера и был слегка смущен появлением посетителей. Убедившись, что с ним все в порядке, Стивен и его друзья покинули город.
Главным их направлением был национальный парк Этоша. Они выбрали дорогу, которая тянулась вдоль Атлантического океана, а потом сворачивала и через намибийскую саванну вела в Этошу.
Стивен вел свою машину и старался не отставать от Клода. Он был рад своему решению, продолжить путешествие в компании. С самого утра его не покидало чувство оптимизма и чего-то прекрасного. Душа пела в ожидании чудесных открытий и предвкушении неизведанного. Особые чувства рождались в нем, после вчерашнего происшествия. Ему казалось, что он начал понимать что-то более важное в этой жизни, нечто незримое и невесомое, что раньше ускользало от него, но теперь начало становиться более реальным.