Отследив все передвижения Тоби, Ричард выделил несколько интересных точек. Первая – малый Милч. Он был там всего один раз. Вторая – медленное продвижение к старейшинам Севера. Ричард знал о существовании мудрейшего жителя Севера и решил, что обязательно к нему наведается. Сперва он отправился в старый Милч. Со своими охранниками он шел по песочной дороге и рассматривал деревянные боксы. Многие были в ужасном состоянии. Возле некоторых сидели старики. Ричард подходил к каждому, показывал фотографию Тобиаса и спрашивал, не общались ли они с этим человеком. Все отрицательно кивали головой. Спросил он и у старца Фуро. Тот сказал, что однажды видел мальчика. Он заходил в старый Милч, но что он тут делал, ему не было известно. Ричард был разозлен, что не удалось ничего обнаружить. Его внутренний голос подсказывал, что кто-то из стариков врет, но выпытывать у них что-либо было бесполезно. Они и так в шаге от смерти. Следующим пунктом назначения был – Север. Пятнадцатый округ. Там он повстречался с Марией, которая ухаживала за старейшиной Севера. Он приказал Марии открыть штору, за которой находилась старейшина, и попросил разбудить ее, но тщетно. Старейшина Севера уже настолько стара, что обычные пробуждения ей ни по чем. Если она сама захочет проснуться и поговорить, то она сделает это. Ричард приказал Марии сообщить: он заезжал сюда и хотел бы знать, что она сказала Тоби Никельсону. Он показал Марии фотографию, а когда уходил, то тихонько шепнул:
– Если не разбудишь старушку, то скоро тебя тут не будет.
Когда он вернулся в Милч, ему доложили, что сообщение в Министерство миграции доставлено и обработано. Теперь надо ждать дальнейших указаний. Лифт еще не починили.
Первые деньги
Шум от моста словно пропал на всю ночь. Тоби начал замечать его только к утру, когда солнце уже щекотало веки и нужно было просыпаться. Антон дал бутылку с водой, чтобы ребята могли умыться и привести себя в порядок. Недалеко от моста пролегала беговая дорожка, по которой то и дело сновали люди, изредка проходили засыпающие мужчины, выгуливающие своих собак. Солнце еще только начало подниматься, потому город каждую минуту менял оттенок. От бледного, как на кадрах старинного фотоаппарата, до насыщенного, когда освещало дома, дороги, фонари, остановки, машины и в целом все, что попадалось на его пути.
– Готовы? – спросил Антон.
– Да, – ответила Нина, а Тоби просто промолчал, так как был готов еще десять минут назад.
– Отлично. Пойдемте. Надо торопиться на работу. Все вещи остаются тут. За ними присмотрят.
Они шли через склады возле моря, прошли около судоремонтных мастерских, обошли городской пляж и начали углубляться по маленьким улочкам в город. Вокруг было много людей, на дороге то и дело встречались автомобильные пробки. Открывались кафе и киоски. В некоторых местах дворники собирали вчерашний мусор. Постоянно слышались новые мелодии из проезжающих автомобилей. Тоби не успел насладиться окружением, как Антон скомандовал: «Налево», и они прошли сквозь дверь из фанеры и металла, попав на строительную площадку, где во всю уже работали краны, бетономешалки и десятки рабочих координировали действия современных укладчиков.
– Я сейчас переговорю с шефом, и если он даст добро, то мы быстро найдем для вас работу.
Антона не было около десяти минут. Тоби с Ниной пока осмотрелись. Стройка походила на системный муравейник. Все куда-то что-то несли, измеряли, запускали в работу машины, программировали заливку стен и шлифовку полов. Нине же не понравилась стройка. Слишком много людей и процессов, которые запрограммированы между собой. Даже стоя на парковке у стройплощадки, она ощущала себя не совсем комфортно. Хотелось уйти, в груди немного сдавливало, и накипала злость, что они топчутся на месте на Земле, о которой совершенно ничего не знают.
Вернулся Антон.
– Неважные новости, ребята. Нельзя поработать. Сейчас на объекте много опасных работ, и надо быть крайне осторожным. У меня для вас есть запасной план. В городе много магазинов с автоматами, принимающими пластиковые бутылки. Перед входом в супермаркеты их стоит по два. Один выдает полную стоимость за бутылку в качестве депозита, которым вы можете воспользоваться в магазине. Так я предлагаю вам позавтракать. А второй выдает половину стоимости от пластиковой бутылки. Так я предлагаю вам заработать. Правда, немного получится, но хоть что-то. Ближайший магазин в паре кварталов. Идите прямо, и он будет по левую руку, называется мегамаркет «Трион». К вечеру, как только закончите работу, приходите обратно к мосту. Обсудим план на завтра.
Антон протянул для ребят два огромных пакета и попрощался. Тоби одобрительно кивнул, но по нему было видно, что уходить он не хочет. Собирать пластиковые бутылки – это совсем странно, но больше вариантов у них не оставалось, поэтому они пошли исследовать город и по пути собирать пластиковые бутылки.
Мегамаркет «Трион» было сложно не заметить. Огромный магазин в несколько этажей. У входа, как и говорил Антон, стояли два бокса с круговыми отверстиями для сдачи пластиковых бутылок. Тоби постарался визуально запомнить это место, чтобы найти обратный путь, а потом они решили свернуть с одной из главных улиц на второстепенные, где не было такого автомобильного трафика, скопления людей и чувствовалась некая городская тишина, которая изредка нарушалась открытием окон, закрытием дверей или редким проездом автомобиля.
Поначалу казалось, что город завален пластиковыми бутылками и найти их проще простого. За первый час Тоби и Нина собрали по полному пакету и вернулись к «Триону». Один пакет они сдали за полную стоимость, потому что хотели купить себе еды. Получилось 10 долларов 25 центов. А второй за наличные. Автомат выдал 5 долларов 73 цента. Бутылок оказалось чуть больше, чем в первом пакете.
На завтрак у Тоби с Ниной были свежие булочки, йогурт и завернутая лепешка с омлетом. Это был вкуснейший завтрак за все время, пока они находятся на Земле. У них было только пять заработанных долларов. Без особого желания они пошли в противоположную сторону от тех районов, где были до завтрака. Искать пластиковые бутылки было не просто тяжело, а крайне сложно. То их двадцать штук валяется где-то в углу, то несколько кварталов ни одной. Часы хождений по городу давили на них. Нина начала психовать. Ей хотелось отдохнуть, а у них еще не было собрано два полных мешка. Утром им везло, а сейчас они слонялись по улицам, но ничего не получалось. По одной бутылке раз в десять минут. Вдруг Тоби увидел небольшую кучу из пластиковых бутылок. Он словно нашел сундук с сокровищами. Наполнив свой мешок, он закинул оставшиеся бутылки в Нинин и сказал, что надо возвращаться к магазину. Они пошли в обратном направлении, но через полчаса Тоби сознался. Он заблудился в городе. Он не смог вспомнить улицы, по которым они шли. Все смешалось. Они обсудили ситуацию и решили двигаться просто прямо. Они шли и смотрели по сторонам. Вдруг на противоположной стороне Нина увидела вывеску «Трион». Это был не тот магазин, куда они заходили утром. Сдав бутылки и получив еще 12 долларов, они двинулись в сторону моста, попутно собирая пластиковые бутылки. Хотелось есть, поэтому они потратили заработанные утром 5 долларов на две лепешки с омлетом, которые можно было купить у уличных торговцев.
Пакеты удалось практически наполнить по дороге к мосту. Тоби злился.
– Нельзя так дальше. Мы никогда не сможем выбраться из этого города и тем более найти Элизабет. Надо достать деньги, найти интернет, да и в целом что-то придумать. Собирать бутылки – хорошая идея, но этого хватает, чтобы только прокормить себя.