Учитывая,чтоледяное поле было длиной околотрех километров, на всю
работу,присуществующихусловиях, потребовалось бы неменеепятидесяти
дней.А это ужебудетседьмоесентября, зима.Распиленныельдины снова
смерзнутся. И весьтруд пропадет даром. Необходимово что бытони стало
выиграть время.
Капитанпока незнал,какэтосделать,но, каквсегда,надеялся
что-нибудь придумать, а пока велел продолжать работу.
Приказанобыловыдаватьэкипажудвойной рацион. Матросыработали с
неистовством.Восемнадцатогочислаканалудлинилсянастометров,
девятнадцатого -- еще на стодесять. Но чего это стоило!Люди трудились до
седьмого пота!
Немцы, сидевшие у себя на кораблеи даженоса не показывавшие,стали
подавать признаки жизни:то выезжали на лед на санях, то бегали на коньках,
не скрывая своего желания приблизиться к французам.
-- Чертменяпобери! -- проворчал Фриц,достойный эльзасец,который
всегда говорил все, что думал.-- Проклятые псы готовы уже на нашу территорию
перебраться. Ну, подождите же!
-- Эй, друг, спокойствие, не впутывай нас в неприятную историю.
-- Да какую там историю, всего-то однои нужно -- набить бы бока этого
кашалота динамитом и поджечь, пусть я бы даже взорвался вместе с ним!
-- Вот черт, что ты мелешь?
--Чтовыхотите,у меня простокровь закипает, когда явижу этих
прусских ворон. И подумать только, надобыло добраться до Северного полюса,
чтобы встретить их здесь!
-- Гляди-ка, двое с той стороны идут сюда.
-- Да они совсем обнаглели!
-- Гром и молния! Если быябылнаместе капитана, я бы их встретил
парочкой выстрелов.
-- Старина Фриц, еще раз прошу тебя, успокойся!
-- Жаль, что мы не на войне, иначе бы я...
-- Ну вот, они уже здесь!
Немцыбылиаккуратно одеты вголубуюформу,которуюобычноносят
офицеры морского флота. Началисьпереговорыс капитаном. Де Амбрие человек
оченьсдержанныйи.невыносящийфамильярности, холодно ответилнаих
приветствие и спокойно ждал, что будет дальше.
--Господинкапитан,-- сказалодин из немцев,-- благодарю за то, что
посетилиФорт-Конжер, и хочу представить вам командира "Германии", капитана
Вальтера.
--Весьмарадпознакомиться,--поспешилпредставиться Вальтер,не
дожидаясьответадеАмбрие.-- СпасибогосподинуФогелюзато, чтоон
способствовалсближениюсоперников.Согласитесь,господинкапитан,
соперничество вовсе не вражда.
Де Амбриебылслишком хорошовоспитан, чтобывыказать Вальтеру свою
неприязнь. Он произнес в ответ несколько банальных фраз и хотел откланяться,
сославшись на дела.