– Когда она собирается приехать? – спросила мать.
Папа сглотнул.
– Насколько я её понял – завтра.
– Уже завтра? – Глаза мамы Пеппель панически расширились. – Но завтра мне совсем не подходит!
– Мне это вообще не подходит, – сказал отец и несчастно посмотрел на супругу. – И она хочет не только вечером зайти, Клауди… Она хочет у нас переночевать!
В кухне Пеппелей повисла абсолютная тишина. Лио и Амели уставились на отца с открытыми ртами. Тётя Ульрике? Переночевать?? У нас??? Нет, не может быть!
Уфф весело скакал по кухне. Лио посмотрел на него озабоченно. Его маленький доисторический друг понятия не имел, что значит визит тёти Ульрики!
Как только мама собралась с мыслями, она энергично потребовала:
– Ты должен ей отказать!
– Отказать? Как я должен отказать своей сестре?! Ей же абсолютно всё равно, приглашают её или нет.
Лио, Уфф и Амели напряжённо слушали родителей.
– А что, если ты ей просто объявишь, что нас не будет дома? Мы же могли бы устроить, например, небольшое путешествие в выходные.
Не успел отец ответить, как к разговору подключился Уфф.
– Путешествие в выходные звучит супер! Уфф ужасно хочет такое путешествие. Куда поедем? Опять в Италию?
– На самом деле мы никуда не поедем, – объяснил Лио. – Это просто отговорка.
Уфф посмотрел на него озадаченно.
– Отговорка? Зачем нужна отговорка, когда можно взять и поехать?!
– Ну это просто так называется, Уфф, – пояснил Лио и ухмыльнулся.
Маленький друг мальчика растерянно заморгал.
– Вы, люди, странные вообще, – пожаловался он. – Всегда говорите одно, а имеете в виду совсем другое! Как понять, когда вы действительно имеете в виду то, что говорите?
– Мы могли бы сказать, что у нас уже будут гости, – подумала мать и посмотрела на Уффа. – Даже врать не придётся.
– Это тоже не остановит Ульрику от визита к нам, – сказал отец. – Наоборот: ей даже станет любопытно, кто ещё к нам придёт. Но она пробудет здесь всего три дня. Мы их переживём.
Амели нервно закатила глаза.
– Целых три дня с ней обниматься, есть отвратительную кашу и всегда быть послушной и любезной. Просто отлично!
– Зачем быть послушной и любезной? – спросил Уфф. – Если никто здесь не переносит эту тётушку, почему нужно с ней любезничать?
– Потому что мы её наследники.
– Наследники? – Уфф не понял ни единого слова.
– У тёти Ульрики нет ни мужа, ни детей, – пояснил Лио, – мы её единственные родственники. А это значит, что однажды мы унаследуем всё её имущество.
– Когда тётя Ульрике умрёт, мы получим все её вещи, деньги, дом, – подключилась к разговору Амели.
Уфф просиял.
– О, это звучит хорошо. Может быть, у неё даже есть какое-нибудь сокровище, которое мы получим? – запрыгал он в восхищении.
– Думаю, скоро его радость пройдёт, – шепнула Амели Лио.
Лио кивнул.
– У меня очень плохое предчувствие, – сказал он угрюмо.
Брат с сестрой посмотрели на родителей, которые, очевидно, хотели что-то сказать, но не знали как.
– Да, тут есть ещё кое-что, – начал папа Пеппель.
Он запнулся и взглядом попросил помощи у своей супруги.
– Мы должны где-то разместить тётю Ульрике, – перешла к сути проблемы мама. – Она будет ночевать в комнате Лио.
– В моей?! – закричал Лио.
То, что родители зайдут так далеко, он не ожидал.
– И где она там будет спать?
– На твоей кровати, конечно, зайчик.
– А я? – Лио едва мог в это поверить.
– А ты на это время переедешь в комнату Амели и будешь спать на кушетке.
Амели и Лио в ужасе смотрели на своих родителей. Уфф, наоборот, радовался.
– Уфф сожалеет, что ты должен переехать, Лио. Но Уфф хорошо позаботится о тётушке, не беспокойся.
Отец Пеппель серьёзно посмотрел на Уффа.
– Ты не можешь здесь оставаться. Ульрике не должна о тебе узнать.
У Уффа челюсть отвисла.
– Наша тётя не может узнать про Уффа?
– Ни в коем случае! – подтвердила мама с серьёзным выражением лица. – Ты должен переселиться куда-то на время её визита.
Лио и Уфф только собрались протестовать дальше, но Клаудиа зашагала в комнату сына и тотчас же принялась наводить порядок на письменном столе. Вся семья последовала за ней.
– И где же тогда должен жить Уфф? – спросил маленький друг семьи с грустными глазами, наблюдая, как женщина треугольной линейкой пытается соскоблить со стола присохшего мармеладного мишку.
– А как насчёт чердака? – предложил отец.
Он опустился на кровать Лио и потёр плечо, которое ушиб во время прыжка перед телевизором.
Несколько секунд никто не говорил ни слова. Раздавался только скрип треугольника. Мармеладка присохла очень здорово.
В конце концов Уфф обернулся к Лио.
– Эй, Лио-предводитель! Ты слышал? Они хотят нас разлучить. Только потому, что эта тётушка приедет.
– Слышал, – ответил Лио. – Тебе хотя бы повезло, и ты можешь спать на чердаке. А мне? Меня они хотят засунуть в логово Амели! Вернее сказать, в ад! Ад со скрипкой!
Уфф сощурил глаза и острым взглядом окинул родителей. Затем он шепнул Лио:
– Знаешь, что думает Уфф? Уфф думает, что они хотят нас разъединить, чтобы увести у нас сокровище из-под носа. Но мы этого не позволим!
– Какое сокровище? – удивился папа Пеппель.
– Не прикидывайся, Маттиас. Ты же только на плечо упал, а не на голову. Мы только что слышали, как сильно ты хочешь сокровище. Но так просто Уфф своё не отдаст!
Возвращение в каменоломню
На горизонте перед профессором Снайдой показались верхушки ёлок, окружавших каменоломню. Вот уже три дня и три ночи, как профессор был в пути. Наконец он достиг цели – своей каменоломни, где он так долго искал Уффа. Но место сильно изменилось с тех пор, как он был здесь последний раз. Изгородь вокруг каменоломни теперь была обнесена колючей проволокой, и две камеры на пуленепробиваемых входных воротах обозревали каждого приходящего.
Профессор робко постучал в ворота. Немедленно зазвучала сирена, и множество сторожевых собак с лаем рвануло к входу. Вскоре тяжёлые железные двери открылись, и оттуда вышел маленький толстый человек в комбинезоне.
– Ого, это, случайно, не мой ли драгоценный коллега – профессор и дважды доктор Снайда? – с фальшивой дружелюбностью прошепелявил мужчина.
У профессора Снайды закружилась голова: перед ним стоял его самый большой конкурент – профессор и трижды доктор Юлиус Макденвер.
– Что… что… Что вы делаете здесь, в моей каменоломне?
Профессор Макденвер звучно рассмеялся.
– Ваша каменоломня? Сейчас умру со смеху! В тюряге ваши мозговые извилины явно распрямились, вы, неудачник! Комиссия по поощрению криптозоологических исследований передала мне ваш проект целиком. А теперь исчезните, вы, ничегонемогучка! Иначе я натравлю собак на вас и вашего дурацкого комара в янтаре!
Макденвер захлопнул ворота перед носом профессора Снайды.
Удручённый профессор удалился из каменоломни и бесцельно побрёл по лесу. Он держал цепочку с Черчиллем в руках.
– Очевидно, больше нет веры печёнке, которой я обычно всё чую, Черчилль, май диа френд[3]. Каменоломня больше не наш дом. Что же нам теперь делать?
Он внимательно разглядывал Черчилля и ждал ответа. Только ветер шелестел вокруг. Профессор Снайда зажмурил глаза, поднёс янтарь к уху и прислушивался. Казалось, он что-то услышал.
– Ты серьёзно? Но Черчилль! – удивлённо воскликнул он и снова прислушался. И, похоже, в очередной раз что-то услышал. – Да, да, я знаю, что до настоящего момента они нас одурачивали, этот Лио Пеппель и уфф, но только потому, что мы были недостаточно готовы.
Воспоминание об этой паре друзей разгневало профессора.
– Ты прав! – сказал он. – Нет никакого смысла оплакивать уффа. Он принёс нам только зло. Ни славы, ни денег, ни успеха – только зло. Но поиски уффа были делом моей жизни… Что же нам теперь делать?
Профессор Снайда опять поднёс янтарь к уху и прислушался:
– Что?! Фо гадс сейк![4] Мы уже обсуждали, что так не пойдёт! – Снайда засопел от возбуждения. – Ну ладно, ладно, если ты так хочешь… Я ей позвоню. Но мой мобильник был в чемодане, а он теперь у водителя грузовика.