Придя домой, я прошмыгнула в квартиру до того, как соседская дверь открылась, впуская пса. Хизер уже была дома и что-то делала в кухне.
– Ты пришла, – по миловидному личику сестры угадывалось хорошее настроение. Нос был испачкан в муке, а сама она упорно и, не без усилий, раскатывала пласт тугого теста.
– Что делаешь? – спросила я, снимая обувь у порога.
– Хочу приготовить к завтрашнему дню рулетики с яблоком и корицей, как мама всегда готовила. Ты же не против, если я приглашу друзей?
– Что ты, нет конечно, – улыбнулась я, хотя внутри я громко выругалась сама на себя за дырявую память.
Не могу поверить, что во всей этой суматохе, я забыла о дне рождения сестры. Захотелось дать себе пощечину, да такую, чтобы искры из глаз посыпались. Хизер тем временем продолжила:
– Я и соседей наших пригласила.
Глядя на ее улыбку, я не смогла сказать ей, что мы не слишком-то ладим. Сейчас я хотела лишь, чтобы она была счастлива. И если для этого нужно денек потерпеть этого гада – я согласна.
Совместная готовка маминых фирменных рулетиков наполнила квартиру ароматом, казалось бы забытой, счастливой жизни. Казалось, что мама с папой вот вот вернуться с работы. Мама обнимет нас, и я снова почувствую запах ванили и жасмина от ее одежды. С тех пор, как их не стало, мне пришлось заставить себя выглядеть сильной. Немало сил было потрачено на то, чтобы остаться с сестрой. После трагедии ее должны были определить в приемную семью и от воспоминаний на что пришлось пойти, чтобы уговорить тетку взять опеку на себя и позволить нам остаться здесь, дрожь бежала по коже. Я помню, как мы впервые приехали в эту квартиру. Все что здесь было – это старый пружинный матрас, брошенный прямо на пол, пара тумбочек и горы пустых бутылок. В довесок счета на оплату задолженностей за воду и электричество. Социального пособия, которое мы получали не хватало на оплату долгов, и мне приходилось подрабатывать в кофейне. От ужасного недосыпа часто шла носом кровь и виделись всякие ужасы то во сне, то наяву. В конце концов, мне удалось совладать с болезнью и стать более менее вменяемой. Хотя от клейма "шизоидной", которым меня щедро наградили в университете, уже невозможно было избавиться.
Мы закончили все приготовления к завтрашнему празднику в половине одиннадцатого и, убрав следы нашего беспредела, разошлись по комнатам.
Во сне, словно в попытке окончательно выбить меня из хрупкого равновесия, меня навестили все события последних дней и даже больше. Там была и Селеста, обещавшая, что я еще пожалею обо всем. И Джастин с Джейкобом смотрящие друг на друга, как два волка, не поделившие добычу. Я стояла между ними, чувствуя, как напряжение электризует одежду. Саша, которая извинялась передо мной за что-то. С черных ресниц упала слеза, а рука зажимала кровоточащую рану в боку. А бледный мальчик обеспокоенно наблюдал за всем этим, положив худую ручку на голову черному пит булю.
Проснулась я в холодном поту в объятиях осеннего сумрака.
Глава 6
Я села в кровати, держась за голову, и нервно хватала ртом воздух. Последнее время сны стали ярче и реалистичнее, хотя, я никак не могла уловить в них какой-то смысл. Словно кто-то издевался надо мной, пытался окончательно выбить из без того хрупкого равновесия.
Немного отдышавшись, я взяла в руки телефон. Свет экрана лезвием врезался в темноту комнаты. Часы показали 4:47 утра. Может не так уж и плохо. Я вынырнула из под одеяла и, наспех собравшись, выскользнула из квартиры.
Раннее октябрьское утро веяло промозглой сыростью, из-за которой в миг захотелось вернуться домой. Я втянула полные легкие воздуха и плотнее запахнула куртку, пряча нос в высоком вороте свитера. "Кажется быть дождю", – подумала я, бросив спешный взгляд на свинцовое небо, которое только начинало светлеть на востоке. Надеюсь успею вернуться домой.
Я решила воспользоваться тем, что проснулась так рано, и реабилитироваться перед собственной совестью, поэтому отправилась в круглосуточный супермаркет, чтобы купить атрибутику для праздника и необходимые продукты.
Людей естественно почти не было, что помогло мне быстро справиться с поставленной задачей, и уже через полчаса я была на пути домой с пакетом фруктов, закусок и всякой мелочи: типа свечей и хлопушек. Стараясь вести себя максимально тихо, уже в парадной, я как будто боялась с кем-то столкнуться. Ну да, "с кем-то"…
Зачем я это делаю? Он ведь все равно придет к нам домой сегодня. Я ругала себя настолько часто последнее время, что в пору к шизофрении пора бы и раздвоению личности себя проявить. Буду кичиться фразой "хочешь поговорить с умным человеком – поговори сам с собой".
– Боже, какой бред! – прошипела я себе под нос, поворачивая ключ в замке.
Когда я открыла дверь в квартиру, Хизер уже не спала. Она бросилась ко мне с объятиями, словно мы не виделись немыслимо долго.
– С днем рождения, солнышко.
Я потрепала ее за щеку, как маленькую, отчего она скорчила забавную обиженную физиономию, но тут же снова меня обняла и мгновение, когда тонкие ручки обвили мою шею, показалось мне самым важным и трепетным из всех, что я испытывала последнее время.
Единственная причина не любить праздники – это то, что пока ты приготовишь квартиру к встрече гостей, у тебя уже ни на что нет ни сил, ни желания. Так и было. К моменту, когда начали собираться друзья Хизер, я уже была готова без дыхания свалиться на диване.
Она тоже устала, но радостное предвкушение перевесило. Наши соседи пришли последними, словно специально ждали, пока все соберутся. Джастин, с наигранным дружелюбием, улыбнулся мне, поздравил Хизер и прошел в гостиную, тряся над головой небольшой коробкой, упакованной в красивую разноцветную обертку.
– Где тут у вас гора во имя именинницы?
Сестренка задорно рассмеялась, показав на кофейный столик, на котором ее друзья сложили коробочки с подарками и открытки.
Я зря волновалась из-за присутствия Джастина. Он много шутил и постоянно придумывал игры и развлечения для детей. Глядя на то, как светится от счастья Хизер, я почувствовала, как постепенно перестаю ненавидеть этого зазнайку. Не то чтобы он перестал меня бесить… Но желание поблагодарить его за этот день определенно перевешивает.
– Леди и джентльмены, – заявил вдруг он в воображаемый микрофон. – Не время ли имениннице открыть подарки, пока торт не захватил наши умы и желудки?
Дети естественно хором подхватили настроение. Все собрались вокруг кофейного столика с Хизер в центре внимания, которая одну за другой рвала цветные обертки и благодарила объятиями каждого из своих друзей. Коробку, которую принесли Джастин и Майк, она оставила напоследок.
Когда , открыв ее, сестра подняла на меня глаза полные растерянности и изумления, я сначала даже заволновалась.
– Это что, правда мне?
– Шутишь? Нет конечно, мы просто тебя разыграли. Отдавай обратно.
Хизер растерянно нахмурила брови.
– Конечно это тебе. С днем рождения, – сказал Джастин, потрепав розовую макушку. Она бросилась на него с объятиями и слезами радости в глазах, чем, кажется, даже немного смутила нашего остряка. После, так же крепко, обняла Майка, прыгая от счастья, как будто ей подарили единорога.
В коробке была профессиональная фотокамера, выглядевшая, мягко скажем, недешево. Я не решилась при Хизер сказать Джастину, что это слишком дорогой подарок для "по-соседски", но эта мысль вызывала во мне подозрения. Поговорить об этом все же стоит. Позже.
Я на всю жизнь запомню момент, как Хизер мечтательно закрыла глаза, загадывая желание. Густые ресницы слегка дрожали, пока она одними губами что-то шептала робким язычкам пламени, словно делилась самым сокровенным секретом, а потом задула все за раз и секрет этот растворился в воздухе вместе с дымком, оставившем после себя лишь легкий запах парафина. В такие моменты я, как никогда, чувствую за собой обязанность сопротивляться шизофрении и дать сестре максимум счастливых дней.