Теперь Пикеринга интересовали только три вещи: деньги, мальчишка и Лукреция Каттэр. Влюблённость в миллионершу, которая предложила купить у них жуков, стала как будто ещё сильнее оттого, что его отвергли. Он завязал узлами своё любимое одеяло, по прозвищу Слюнявчик, так что получилось что-то вроде куклы, и по ночам, когда думал, что Хамфри спит, целовал эту куклу, называя Лукрецией.
Хамфри снова и снова перебирал в голове события, которые привели к их с Пикерингом аресту, но так и не мог ничего понять. Кто-то подбросил в их дом бомбу и выстрелил в сопляка, в этого Даркуса Катла. В обоих преступлениях почему-то обвинили их с братцем, хотя у них и огнестрельного оружия-то не было. И зачем бы они стали взрывать собственный дом?
Хамфри не радовала перспектива прожить всю жизнь в тюрьме. В целом ему здесь даже нравилось – по крайней мере чисто, чего не скажешь о его комнате. Он и на воле не роскошествовал. А люди в тюрьме такие же, как и за её стенами. Хамфри всегда считал, что каждый готов его ограбить при малейшей возможности, ведь он сам поступил бы так же. Больше всего в тюрьме его расстраивала кормёжка. Он стосковался по мясным пирогам с клюквенным соусом. За месяц в тюрьме его объёмистый живот заметно отощал, кожа висела складками, словно оплывшая свеча. Желудок постоянно болел, и чем сильнее болел, тем свирепей становились мысли Хамфри.
Услышав шаги, он обернулся к решётке, которая в камере была вместо передней стены. Пикеринг сел на верхней койке, свесив ноги прямо перед лицом Хамфри. Всё-таки надо бы ему помыться и подстричь ногти.
По ту сторону решётки появился дежурный охранник в форме, фуражке и с большой связкой ключей.
– Сегодня ваш счастливый день, джентльмены! Управление тюрем Ёё Величества не желает больше обеспечивать ваше проживание.
– Что?! – Пикеринг соскочил вниз, что-то радостно лопоча.
– Нас выпускают? – Хамфри скатился с койки на пол и встал на колени.
– Похоже на то! – ответил дежурный.
– Ничего не понимаю, – нахмурился Хамфри.
– Дело закрыли за недостатком улик. Одежду и личные вещи получите у выхода. Следуйте за мной, пожалуйста.
– Но как же?.. – Хамфри поднялся на ноги. Он никак не мог прийти в себя от изумления.
Пикеринг уже выскочил из камеры и вприпрыжку последовал за дежурным. Хамфри поплёлся за ними. В животе у него раздавалось бурчание, словно рёв голодного льва, от одной мысли, что он наконец-то сможет наесться до отвала.
Пикеринг, слегка приотстав, зацепил Хамфри за локоть своей тощей, как палка, рукой.
– Сначала деньги, – шепнул он, подмигивая. – А потом отыщем этого мерзкого мальчишку.
Хамфри молча солидно кивнул. Сперва надо живот набить, а там уж он с огромным удовольствием разорвёт сопляка Даркуса на мелкие кусочки.
7
Что случилось со Спенсером Крипсом
Школа короля Этельреда гудела, как сонный улей. Оглушительно прозвонил дребезжащий звонок, и здание словно взорвалось: дети в чёрно-фиолетовой форме вылетали из дверей, словно рассерженные пчёлы.
Даркус ждал Вирджинию и Бертольда у главных ворот. Дальше они пошли вместе.
– Что теперь будешь делать? – спросила Вирджиния.
Даркус пожал плечами:
– Не знаю… Папа ведёт себя странно. Вчера я видел, как он выходил из «Товаров для рукоделия» с банкой жуков.
Бертольд остановился как вкопанный.
– Он им ничего плохого не сделает?
– Нет. – Даркус помотал головой. – Он всю жизнь меня учил, что нельзя причинять вред живым существам. По-моему, он их исследует. На столе у него целая куча книг, и вообще, он из своей комнаты выходит только в туалет.
– И чем он занят? – спросила Вирджиния.
– Я думаю, он хочет выяснить, что именно Лукреция Каттэр сделала с жуками, – сказал Даркус. – Я ему говорю, что понимаю этих жуков, что я был в «Вершинах» и могу помочь, а он утверждает, что я не объективен и что у меня ненаучный подход.
– «Ненаучный подход»! – фыркнула Вирджиния. – Что это значит, вообще?
– Кажется, он хотел сказать… – начал издалека Бертольд.
– Эйнштейн доморощенный, прекрати! – Вирджиния подбоченилась, насмешливо склонив голову к плечу. – Знаю я, что он хотел сказать. Просто я думаю…
Она вдруг застыла.
– Что? – нахмурился Бертольд. – Что такое?
Вирджиния серьёзно посмотрела Бертольду в глаза и одними губами беззвучно произнесла: «Замри!» Потом прыгнула к нему и схватила за плечо. Бертольд ойкнул, но вырываться не стал, хотя перепугался до смерти.
– Что такое? Что там?
– Даркус! – заорала Вирджиния. – Дай мне какую-нибудь банку, коробку! Скорее!
Даркус судорожно зашарил по карманам куртки и вытащил прозрачную пластмассовую коробочку драже «Тик-так». На дне ещё болтались две-три штучки.
– Крышку сними! – скомандовала Вирджиния, медленно отводя от плеча Бертольда сложенные вместе ладони. – Вытряхни всё оттуда!
Даркус сделал, как велено, и протянул ей пустую коробочку.
– Ух ты, с какой силой наружу рвётся! – удивилась Вирджиния, глядя на свои руки. – Ай! Она меня укусила!
– Кто? – спросил Бертольд.
– Божья коровка.
Бертольд посмотрел на неё с изумлением.
– Божьи коровки не кусаются!
– А эта – кусается.
– Вообще-то среди божьих коровок попадаются каннибалы, – заметил Даркус.
– Каннибалы?! – У Бертольда глаза полезли на лоб. – Они едят друг друга?
– Даркус, я сейчас чуть-чуть раздвину пальцы, указательный и средний. – Вирджиния показала на них подбородком. – А ты приставь к ним коробочку.
Даркус прижал коробочку из-под «Тик-так» к руке Вирджинии. Она осторожно приоткрыла щёлочку между пальцами, и что-то чёрно-жёлтое метнулось в коробку.
– Ага, букашка, попалась! – завопила Вирджиния и быстро перевернула коробочку, прижав сверху ладонь. – Давай сюда крышку, быстро!
Даркус протянул ей белую пластиковую крышку. Вирджиния ловко закрыла коробочку и показала её друзьям.
– Там жёлтая божья коровка! – сказал Бертольд.
– Здоровущая! – Вирджиния гордо посмотрела на Даркуса.
Божья коровка с шестью пятнышками яростно бросалась на стенки коробочки, безуспешно пытаясь вырваться на свободу.
– Она за нами следит! – прошептал Даркус.
– Кто? – спросил Бертольд, испуганно глядя на Даркуса и Вирджинию.
– Лукреция Каттэр. – Даркус сглотнул: у него вдруг пересохло во рту. – Жёлтые божьи коровки – её шпионы. Помните, я видел такую в Музее естествознания, когда искал папу?
Вирджиния кивнула.
– Надо будет внимательнее смотреть по сторонам.
– Она была на мне? – испуганно пискнул Бертольд. – Почему на мне?
– Мне показалось, что я видела похожую пару дней назад около «Товаров для рукоделия». Хотела приглядеться получше, но она улетела.
– Надо всегда ходить вместе, – сказал потрясённый Бертольд. – Не разделяться!
– Ага, – согласился Даркус. – Только я сейчас сбегаю в Базовый лагерь – проверю, как там Бакстер.
Ему запретили приносить жука в школу после того, как Бакстер на уроке домоводства выполз у него из кармана и обкусал бананы, приготовленные для пирога. Увидев Бакстера, учительница, миссис Павлова, завизжала как резаная на всю школу. А Робби, самый вредный мальчишка в классе, стал дразниться: «Тараканщик! Жучиный маньяк!» Другие школьники подхватили – те, которые не визжали. С тех пор Даркус, уходя в школу, оставлял Бакстера в аквариуме в Базовом лагере.
– А мне в школьную библиотеку надо, – вдруг вспомнила Вирджиния.
Она поспешно убрала коробочку из-под «Тик-так» в рюкзак и застегнула кармашек на молнию.
– Но сначала отнесём божью коровку в Базовый лагерь. Заодно ты Бакстера заберёшь.
– Зачем тебе в библиотеку? – спросил Даркус.
– Бенсон задал на дом по истории найти первичные и вторичные источники информации о каком-нибудь реальном событии. Я решила взять газетную статью о Лукреции Каттэр. – Вирджиния сверкнула улыбкой. – Займусь домашкой и расследованием одновременно!
– Отличная мысль! – одобрил Даркус.
– Мы можем вместе пойти в библиотеку, – предложил Бертольд, с надеждой глядя на друзей. – Нам ведь всем нужно делать домашнее задание мистера Бенсона.