Эшли-Армз - это большой жилой дом в самом лучшем квартале города.
Я вышел из машины и заглянул к привратнику. Он сказал мне, что я найду мистера Купера в квартире на четвертом этаже.
Генри Купер оказался человеком высоким, дородным, надменным. Пурпурный цвет лица выдавал любителя крепко выпить, а солидное брюшко -
доброго едока. Он сам открыл дверь и, едва я вошел внутрь, стал ругать меня за долгие сборы.
Я сказал, что уличное движение было очень оживленным, и извинился. Он только отмахнулся. Продолжая ворчать, хозяин ввел меня в роскошно
обставленную квартиру.
На одной из стен висел писанный маслом портрет толстой голой женщины. Полотно выглядело достаточно старым, чтобы быть подлинным Рубенсом,
хотя я в этом слабо разбираюсь. Купер снял картину с крюка. Под ней оказался один из наших сейфов последней модели.
Я нагнулся над своей сумкой, выбирая инструмент, и только тут заметил девушку, полулежавшую на диване. Она была в белом вечернем платье, с
низким декольте: обзор был прекрасным, я видел все, что хотел. Зажав сигарету полными яркими губами, она лениво листала журнал. Потом подняла
голову и с любопытством уставилась на меня. Немного напоминает Джейн, подумал я: тот же цвет волос, те же длинные стройные ноги. Но на этом
сходство кончалось. У Джейн, конечно, соблазнительные формы, мордашка и такая походка, что любой из нас обернется и посмотрит вслед. Но Джейн
всегда пережимала. А здесь, на диване, лежала настоящая леди, девица экстра-класса.
- Так вы скоро его откроете? - спросил Купер. - Поторапливайтесь.
С некоторым усилием я перевел взгляд с девушки на сейф.
- Если вы дадите шифр...
Он написал на листке комбинацию. Потом подошел к бару и принялся смешивать виски с содовой.
Едва я начал работу, как где-то в квартире раздался телефонный звонок.
- Это, должно быть, Джек, - сказал Купер и вышел, оставив дверь открытой.
Девушка подала голос:
- Действительно, поторопись, приятель. Старый вонючка обещал мне жемчужное ожерелье. А он может передумать.
Она смотрела прямо мне в лицо, и глаза ее холодно блестели. Такой блеск я замечал в глазах Джейн, когда та чего-то хотела от меня и
считала, что это будет трудно получить.
- Не волнуйтесь, я справлюсь за три минуты.
Я открыл куперовский шкаф даже быстрее.
- Ну и сейф, - фыркнула девушка. - Его и ребенок может взять.
Внутри на трех полках были разложены пачки стодолларовых банкнотов. Я никогда не видел такой уймы денег. Сколько их там было! Может,
полмиллиона долларов.
Девушка соскользнула с дивана и подошла ко мне. Я почувствовал незнакомый аромат. Ее рука касалась моей - так близко мы стояли.
- Пещера Аладдина! О, парень! А было бы здорово прибрать все это?!
Тявкнул телефон, значит, Купер закончил разговор. Сейчас он войдет... Я резко захлопнул дверцу сейфа.
- Неужели вы не открыли? - разорался Купер еще у двери.
- Одну минутку, сэр, - сказал я и снова щелкнул замком. - Готово.
Господин поспешил к своему сейфу, приоткрыл дверцу на несколько дюймов, довольно хрюкнул.
- Вы сделаете мне дубликат ключа!
Я сказал, что непременно сделаю это, собрал все свои инструменты в сумку и двинулся к двери, предварительно пожелав девушке, сидевшей на
диване, спокойной ночи.