И тут внезапно, как будильник, над головой оглушающе заорала
кедровка, выказывая чье-то присутствие, и, только обнаружив неподалеку от
себя за высоким быльником высокую сутулую фигуру, Зимогор будто очнулся от
наваждения. Однако тут же был охвачен иным чувством, более сильным и
острым.
В траве стоял не человек.
Медведь на задних лапах, горилла, орангутанг - сразу не рассмотреть сквозь
плотный частокол растений - мохнатое прямоходящее человекообразное
существо... Оно наблюдало за Зимогором и не подавало признаков агрессии,
но через несколько секунд, как только Олег пришел в себя и, чуть
пошевелившись, потянул автомат из-за плеча, чудовище сделало
предупреждающий скачок вперед и издало звук, будто зевнуло.
Пасть была точно человеческая, разве что крупнее желтые зубы...
- Не стреляй! - вдруг кто-то закричал за спиной. - Не стреляй!
Оглянуться не было сил. Тем временем существо прыгнуло назад в траву и
исчезло.
И все мгновенно вернулось к привычным формам и размерам. Все, кроме травы,
вымахавшей до трех-четырех метров, застаревшей, жесткой, словно кустарник,
и едва проходимой.
Олег наконец-то обернулся, полагая, что это солдатик все еще таскается за
ним следом, но увидел космического мусорщика, знакомого с той же весны.
Этот рыжий веснушчатый парень занимался сбором отработанных ступеней,
которые валились на Манораю после каждого запуска в Байконуре.
Он стоял как статуя, на широко расставленных ногах, карабин был на плече,
но рука на шейке приклада. Зимогор не спеша повернул ствол автомата в его
сторону, постарался незаметно сдвинуть предохранитель, однако тугая
защелка не поддалась.
- Здорово, Олег Палыч! На аварию прилетел? - спросил мусорщик, будто бы
ничего не случилось.
- В гости, - сказал Зимогор и сдвинул предохранитель. - Не ждал?
- Как же! Поджидали. И еще поджидаем гостей. Как у вас там авария
случилась, думаем, ну сейчас навалит начальства!
- Обрадовался? Авария произошла!
- А что скрывать? Конечно! - он присел на корточки под кедр, положил
карабин на колени, осмотрелся. - Невесело, да?.. А я вас предупреждал: не
лезьте без нашего ведома.
- Это что за зверь был? - спросил Олег.
- Реликтовое животное, пещерный медведь, - тоскливо отозвался мусорщик.
- Пещерный, значит...
- Живет где-то тут... А где, никто найти не может. Бежит-бежит и на глазах
будто сквозь землю проваливается.
- Смотрю, и тебе не особенно-то весело...
- Заботы, мать их, - выругался мусорщик и показал головой в сторону
убежавшего зверя. - Подрядился отловить... Для Сибирского отделения
Академии наук. А ты мне охоту испортил. Ты его не трогай, если еще
увидишь. Он в принципе безвредный, только продукты ворует и овсы травит...
- Спирт ты подбросил? - утвердительно спросил Зимогор.
- У меня годовой зарплаты не хватит на такой подарок...
- Тогда медведь? - Олег покосился на траву. - Украл где-нибудь и подбросил.
- Да он и сам выпить не дурак...
- Кто?..
- Говорят, когда-то приручили его местные, с мужиками пить стал. И буянит,
ор„т ходит.
- Значит, про спирт слышал?
- Слышал, буровики нашли и напились в доску.
- В доску пьют плотники, - поправил серьезно Зимогор. - Буровики до
обратной промывки.
- А геологи? - мрачновато спросил тот, видимо, вспоминая весенний случай,
когда пили на этом самом месте "Кремлевскую".
- Геологи пьют до обнажения... Так откуда спирт-то взялся?
- Не надо собак на меня вешать, - мусорщик отвел глаза.