Мавр любил осень, потому что спадала жара и
надо было заниматься делами приятными и чистыми: жать виноградный сок,
ставить его под мягкое, ласковое солнце, чтоб напиталось им, забродило, и,
не дай бог, чтоб начался вот такой шторм - вино от соли испортится, и
всякий знающий толк, сразу услышит горечь...
А потом он разжигал горн в кузнице, засовывал в огонь куски железа,
но не брался за молот, даже если сталь начинала искрить - думал, что бы
такое выковать? Это было очень важно - сначала увидеть творение в
воображении и потом воплотить в металл. И если не придумывал, то угля
больше не сыпал, а сидел и наблюдал, как угасает пламя.
Он умудрялся осенью совмещать стихии вина и огня, и когда удавалось,
до декабря ходил в приподнятом настроении.
Сейчас он смотрел на разор в своем поместье и ничуть не жалел, что
теперь это состояние повторится не скоро, придется долго латать дыры и
зализывать раны...
Темный предмет, похожий на катер в штормовом белесом море, Мавр
заметил давно и подумал, что это опять рыбаки из ресторана
браконьерничают, только вот погодку выбрали неподходящую. Однако суденышко
медленно дрейфовало, качаясь на волнах или шло малой скоростью к Соленой
Бухте, без огней и опознавательных знаков и через полчаса исчезло - то ли
повернуло вдоль берега, то ли причалило и пропало в тени от гор. В доме
было так тихо, что сквозь шум прибоя из-за двери доносилось похрапывание
бойца-охранника. И вроде бы даже слышно, как падают яблоки и сонливо гудят
осы на гниющем винограднике.
Неожиданно у времянки, на которой сидел часовой, послышался стук
ботинок по железу, затем легкий шлепок, будто ударили мокрой тряпкой -
похоже на выстрел, но приглушенный шумом моря. В тот же миг от ворот
побежал другой боец, миновал беседку, упал на свежую кучу земли и вроде бы
изготовился стрелять, но больше не шевелился. Спустя минуту, по саду
побежали призрачные тени, и бесплотные, рассыпались повсюду, растворились
в сумраке деревьев, но вот со скрипом и почти одновременно раскрылись
двери времянок и сразу же зашлепало густо, раздался сдавленный крик, хрип
- Мавр обвис на решетке, стараясь что-либо разглядеть, однако от
напряжения начало казаться, что шевелится и мельтешит весь сад.
Он отвернулся, проморгался и, когда снова выглянул, отчетливо увидел
вооруженного человека, перебегающего от виноградника к крыльцу дома, за
ним сквозанул другой, и через несколько секунд дверь затрещала. И только
сейчас Мавру пришла мысль, что Курбатов все-таки дозвонился, и это
налетели "руховцы" мстить проклятым москалям...
В следующее мгновение мысль об украинских националистах отлетела -
слишком круто было для них.
С чердачной лестницы ударила длинная и оглушительная очередь -
наконец-то проснулся охранник. Один из нападавших кубарем слетел с
высокого крыльца и остался лежать комком у шурфа, а второй отскочил, и по
двери будто застучали молотком - выстрелов не слыхать! Со всех углов сада
к дому устремились люди, пожалуй, до десятка, побарабанили по двери и
ворвались внутрь. Еще несколько раз шлепнуло, и все стихло.
Мавр толкнул дверь - лом был на месте. Внизу послышался
требовательный приглушенный голос:
- Ищите. Обыскать весь дом! Он здесь. Шорох шагов разлетелся по всем
углам и скоро оказался на лестнице.
- Дверь приперта ломом! - сообщил кто-то.
- Открывай!
В тот же момент в дверной проем пахнуло порохом, Мавр включил свет.
На пороге стоял человек в камуфляже и черной маске, в руке наготове
пистолет-пулемет с набалдашником глушителя.