Ложитесь. До света вздремнете, а там и дойти недолго.
Она набросила крючок на дверь, задула лучину и, кряхтя, полезла на печь. Мальчики улеглись и сразу уснули.
13. БАНДИТЫ
И приснилась Мишке какая-то неразбериха. Жеребенок вороной, с коротким развевающимся хвостом, резвится, вскидывая задние ноги, мчится по
полю у подножия отвесной скалы.
Все смеются: Полевой, дедушка, Никитский... Смеются над ним, над Мишей. А жеребенок то остановится, нагнет голову, то брыкнет ногами и
опять мчится по полю.
Вдруг... это не жеребенок, а огромный вороной конь. Он с разбегу кидается на отвесную скалу и взбирается по ней, как громадная черная муха,
а Никитский стучит по дереву рукояткой нагайки: "Держи коня, держи коня!" Конь взбирается все медленней и медленней. "Держи коня, держи коня!"
кричит Никитский. Вдруг лошадь отрывается от скалы и со страшным грохотом летит в пропасть...
Грохот прервался у Мишиных ног: ведро еще раз звякнуло и утихло.
- Держи коня! - опять крикнул кто-то из избы во двор и выругался:
- А, черт, понаставили тут!
Чиркнула спичка. Тусклая лучина осветила высокого человека в бурке. На дворе ржали лошади и заливался неистовым лаем пес.
- Это кто? - спросил человек в бурке, указывая нагайкой на лежащих в углу ребят.
- Ребятишки со станции, по грибы ходили, - хмуро ответил хозяин. Он стоял в исподнем, с лучиной в руках; его всклокоченная борода тенью
плясала по стене. - Да спят они, чего вы беспокоитесь!..
- Поговори!.. - прикрикнул на него человек в бурке. И в ту секунду, когда, притворясь спящим, Миша прикрыл глаза, над ним мелькнул колючий
взгляд из-под черного чуба и папаха... Никитский!
Никитский подошел к обходчику:
- Прошел паровоз на Низковку?
- Прошел, - угрюмо ответил старик.
- Ты что же, старый черт, финтить?
Никитский схватил его за рубашку на груди, скрутил ее в кулаке, притянул к себе. Голова старика откинулась назад.
- Греха... - прохрипел старик, - греха на душу не приму...
- Не примешь? - Никитский, не выпуская обходчика, ударил его по лицу рукояткой нагайки. - Не примешь? Через час должен поезд пройти, а ты в
монахи записался? - Он еще раз ударил его.
Старик упал.
Никитский выбежал во двор.
Некоторое время там слышались голоса, конский топот, и все стихло.
Только пес продолжал лаять и рваться с цепи.
Через час должен пройти поезд! С Низковки! Паровоз туда уже вышел... Может быть, их эшелон? И вдруг страшная догадка мелькнула в Мишином
мозгу: бандиты хотят напасть на эшелон! Миша вскочил. Что же делать? Как предупредить? За час они не добегут до Низковки... - На полу стонал
обходчик. Возле него, охая и причитая, хлопотала хозяйка.
Миша растолкал Генку:
- Вставай! Слышишь, вставай!
- Чего, чего тебе? - бормотал спросонья Генка.
Миша тащил его. Генка брыкался, пытался снова улечься на тулуп.
- Вставай, - Миша тряс Генку, - здесь Никитский. Они хотят напасть на эшелон...
Мальчики выбрались из сторожки.