Бойцы были плохо и по-разному обмундированы. В рядах виднелись буденовки, серые солдатские шапки, кавалерийские фуражки, матросские
бескозырки, казацкие кубанки. На ногах у одних сапоги, у других - ботинки, валенки, галоши, а кто и вовсе стоял босиком... Солдаты, матросы,
рабочие, крестьяне. Старые и молодые, пожилые и совсем юные.
Миша заглянул в штабной вагон и увидел Генку: он стоял и утирал рукавом слезы. Перед ним за столом сидел молоденький парнишка в заплатанной
гимнастерке, перехваченной вдоль и поперек ремнями, в широченных галифе с красным кантом и кожаными леями. Носик у парнишки маленький, а уши
большие. Во рту трубка. Он меланхолически сплевывал через стол мимо Генки, который вздрагивал при каждом плевке, будто в него летит пуля.
- Так, - строго говорит парнишка, - значит, как твоя фамилия?
- Петров, - всхлипывает Генка.
- Ага, Петров! А не врешь?
- Не-е-е...
- Смотри у меня!
- Ей-богу, правда? - хнычет Генка.
Опять пауза, посасывание трубки, плевки, и допрос продолжается, причем вопросы и ответы повторяются бесчисленное множество раз.
Генку арестовали? Миша отпрянул от вагона и побежал искать Полевого. Он нашел его возле площадок с орудиями, которые Полевой осматривал
вместе с другими командирами.
- Сергей Иваныч, - обратился к нему Миша, - там Генку арестовали. Отпустите его, пожалуйста.
- Кто арестовал? Какого Генку? - удивился Полевой.
- Там, в штабе, начальник в синих галифе, молоденький такой.
Все рассмеялись.
- Ай да Степа! - крикнул один из военных.
- Погоди. Разберемся сейчас.
Все влезли в штабной вагон. Парнишка вскочил, приложил руку к сломанному козырьку и, вытянувшись перед Полевым, отрапортовал:
- Дозвольте доложить, товарищ командир. Только что задержан подозрительный преступник. - Он показал на хныкающего Генку. - Признал себя
виновным, что фамилию имеет Петров, имя Геннадий, сбежал от родителей в Москву до тетки. Отец - машинист. Оружие при нем обнаружено: три гильзы
от патронов. Пойман на месте преступления - в ящике под вагоном, в спящем виде.
Он опустил руки и стоял, маленький, чуть повыше Генки.
Сдерживая смех, Полевой строго посмотрел на Генку:
- Зачем под вагон залез?
Генка еще пуще заплакал:
- Дяденька, честное слово, я в Москву, к тетке, пусть Миша скажет!
- Сейчас разберемся... - сказал Полевой. - Ты, Степа, - обратился он к парнишке, - беги до старшины, пусть сюда идет.
- Есть сбегать до старшины, пусть сюда идет! - Степа повернулся кругом и выскочил из вагона.
- А вы марш отсюда! - приказал Полевой мальчикам.
Генка вылез из вагона. Миша шепотом спросил у Полевого:
- А кто этот парнишка?
- О, брат! - засмеялся Полевой. - Это большой человек: Степан Иванович Резников, курьер штаба.
12. БУДКА ОБХОДЧИКА
Вторую неделю стоял эшелон на станции Низковка.
- Бахмач не принимает, не хватает паровозов, - объяснял Генка. Он считал себя знатоком железнодорожных дел.