«Уазик» резво проехал пару километров, а потом начал чихать, кашлять и вскоре заглох окончательно. Феномен вызвал по рации Чернова.
– Ну? – отозвался тот.
– Шурик, это Ковалёв. Твой суперпуперновый «бобик» заглох посреди дороги!
– Я сейчас буду! – ответил тот и отключился.
– Вот блин! – раздосадовался Слава. – Я же ему не успел сказать, где я!
Через пять минут примчался Чернов на велосипеде. И с ходу нырнул под машину.
– Как ты меня нашёл? – удивился Феномен.
– Я свои машины по запаху за полгорода чую! – похвастался Шурик.
– Помощь нужна?
– Не-а. Сам справлюсь.
– Тогда я пошёл.
– Угу, – многословность Чернова всегда была обратно пропорциональна его увлечённости ремонтом.
Ковалёв пошагал к автобусной остановке.
37
Хороши весной в саду цветочки,
Если их не надобно сажать…
Испортив в качестве маленькой мести машину рыжему (ну и чтобы себе совесть успокоить), Пёстроголовый почувствовал себя намного лучше. Теперь ему предстояло придумать что-нибудь ещё.
Ковалёв как раз проходил мимо пятиэтажного здания, все балконы которого были уставлены горшками с цветами – жители этого дома, в основном, пенсионеры, все как один состояли в обществе юных огородников. Применив кинетическое заклятье, Ангис устроил рыжему небольшой «горшкопад». Но Ковалёву снова повезло – первый горшок приземлился в метре от него. Рыжий понял, чем ему это грозит, и помчался вперёд. Ни один «снаряд» его так и не задел.
Отбежав на безопасное расстояние (метров на двадцать от дома, всё-таки на улице было ветрено), Ковалёв обернулся. И увидел беса – тот забыл спрятаться, разочарованно наблюдая за своей очередной неудачей. Опомнившись, Ангис поспешил смотать удочки. Рыжий рванул за ним.
Бес старался выбирать самые запутанные улочки и постоянно петлял, меняя направление. Это его и подвело. Свернув в очередной раз, он оказался в тупике. А Ковалёв уже наступал ему на пятки. Пёстроголовый хотел было взлететь, но магическая сила ещё не достаточно восстановилось после «горшкопада». Он уже хотел пальнуть в преследователя последней молнией, но вспомнил слова Хозяина про несчастный случай. Если Ангис убьёт жертву магией, об этом тут же пронюхают прихвостни Яхве, а Сатанаилу это не понравится. А если Владыке что-то, точнее, кто-то не нравится, этот кто-то обычно долго не живёт.
Ковалёв уверенной походкой подошёл к нему:
– Что тебе от меня нужно?
– Это ты у меня спрашиваешь? – сделал невинное лицо Ангис. – Значит, это я тебя в тупик загнал?
– Вот уже два дня ты меня преследуешь. Почему? Зачем ты натравил на меня головорезов? – Рыжий схватил Ангиса за плечо, словно опасаясь, что тот снова улизнёт.
Бес дёрнул плечом (настоящим, не Личинистым), твёрдо зная, что Личину, как иллюзию, удержать нельзя. Но к его удивлению вырваться ему не удалось. Ангис почувствовал, что у него дрожат колени – прямо у него на глазах происходило нечто странное. А удивить мага, посетившего больше десятка Миров, практически невозможно, так что сами попробуйте определить границы паники Пёстроголового.
– Не дёргайся. Лучше отвечай на мои вопросы. Иначе мне придётся отвести тебя в милицию.
– Какую милицию? – заволновался бес. Во время последнего сканирования он уже вычислил, что в том отделении милиции работает один из ангелов Яхвина. – Мне нельзя в милицию!
– В милицию можно всех и всем, – возразил Ковалёв. – Там тебе придётся заговорить.
– Не надо милицию! – запричитал Ангис. – Я всё скажу!
– Говори.
– Не здесь. Пойдём к тебе домой.
38
Чаепитие представляет собой обмен сплетнями с последующим их употреблением за другим столом, чаще всего, не в пользу предыдущего собеседника.
Дома Слава провёл «задержанного» на кухню – традиционное поле для любых переговоров.
– Начинай.
Ангис, не торопясь, оглядел помещение и робко спросил:
– А можно мне чаю? Я со вчерашнего дня ничего не ел.
Феномен поставил чайник на плиту, выложил на стол вафли и предложил:
– Пока ждём чай, предлагаю познакомиться. Я – Вячеслав Ковалёв.
– Меня зовут Ангис Пёстроголовый.
– Это фамилия?
– Нет, это родовое проклятье! – огрызнулся бес, хотя это была правда. И Ангис очень уж стыдился этой правды и всегда нервничал при её упоминании.
Чайник подал голос переливистой трелью свистка. Слава разлил по чашкам заварку.
– Тебе горячий?
Ангис кивнул. Ковалёв поставил перед ним сахарницу.
– Это что? – с подозрением, словно увидев килограмм тротила с догорающим фитилём, спросил Пёстроголовый.
– Сахар.
– Что это за ерунда?
– Добавляется в чай, чтобы было сладко, – объяснил Феномен. – Ты что, сахар никогда не пробовал?
– Нет, – возразил бес, – у нас пьют с солью. И что, с сахаром вкусно?
– Да ты попробуй сами.
Ангис бухнул в кружку три ложки сахара, размешал и отпил. Его физиономия расплылась в улыбке.
– Так вот почему пирожные у кондитеров из Кондитерского Мира такие вкусные!
Слава откашлялся:
– Начнём сначала. Кто ты?
– Учти, – бес перешёл на «ты», – за правду меня по головке не погладят. Скорее всего, с меня её попросту снимут.
– Учту.
– Я решил раскрыть тебе карты только из-за твоей уникальности. Происходит нечто странное… Этот твой дар… Ещё никому не удавалось удержать Личину руками.
– Личину?
– Искусственную внешность. – Ангис шепнул заклинание, и Личина стекла на линолеум, тут же растворившись. Пёстроголовый предстал во всей своей красе.
– Кто ты? – спросил Феномен отвисшей челюстью.
– Я бес.
– Бес?
– Ну, чёрт. Дьявол, если тебе угодно.
– Ты из ада? – с трудом двигая буквально онемевшей челюстью выговорил Слава.
– Из Адского Мира, – поправил Ангис.
Ковалёв был атеистом, но сидевший с ним за одним столом посланник дьявола заставлял поверить во что угодно.
– Ты явился по мою душу?
– Не понял…
– Тебе нужна моя душа?
– Зачем она мне? – удивился бес.
– Чтобы забрать её в ад.
– Ты про Библию, что ли?
– Да.
Ангис махнул рукой:
– Забудь об этом! Эти сказочки мы читаем детям на ночь, чтобы им кошмары снились.
– А что же тогда?
– Как же объяснить попроще? – задумался бес. – Слушай! Между Адским Миром и Безупречным Миром, где живут Ангелы, с самого сотворения Вселенной существует конфликт. Чего уж там не поделили наши предки, я не знаю. Целые тысячелетия мы жили в ожидании войны. И вот теперь дело, похоже, сдвинулось с мёртвой точки – появился ты.
– Я? – удивился Слава. – А я-то тут при чём?
– Ты особенный! – уважительно протянул Пёстроголовый. – Ты смог зафиксировать в руках Личину, которая является фантомом, иллюзией, эфирной сущностью. Это по определению невозможно сделать. Кроме того, тебе целое пророчество посвящено!
– Это какое?
– Ну, – Ангис буднично отхлебнул чаю, – вот стукнет тебе скоро двадцать пять, и всей Вселенной придёт каюк. Вот только не спрашивай меня – каким образом, я тебе в подсказчики не записывался! Поэтому Яхвин и компания считают тебя важным стратегическим объектом. Для защиты тебя от нашей братии была выслана рота десанта Ангелов-Хранителей!
– Зачем?
– Какой ты непонятливый! Чтобы агенты Сатанаила – такие как я – тебя не убрали! Сам посуди, кому охота жить на пороховой бочке, ожидая, пока исполнится пророчество, и все погибнут? Проще тебя убить, что мне и поручено сделать. – Бес перевёл дух, и продолжил: – Но, к счастью, у нашего Хозяина есть шпион в Безупречном Мире, поэтому на встречу Ангелам была выслана личная гвардия Сатанаила. Они должны были уничтожить десантников.
– Должны были… – повторил Ковалёв. – Но не уничтожили?
– Нет! – проворчал Ангис. – Зато напоили и вместе с ними пошли гулять по бабам!
– Ангелы?
– Да. – Бес посмотрел ему в глаза. – Да ты мне не веришь! Запомни: Ангелы из Безупречного Мира вовсе не такие паиньки. Они Ангелы только по названию расы, а не по поведению, хотя спиртное у них всё-таки запрещено. В Безупречном Мире нет святых и непорочных!
– Да понял я, понял… – Слава вздохнул. – Значит, пока гвардейцы разбираются с Ангелами, ты должен меня убить?