В разгар боя вся Саксонская дивизия (3 тыс. чел., 19 оруд.), сражавшаяся в рядах наполеоновских войск, перешла на сторону союзников. Чуть позже то же совершили еще и вюртембергские с баденскими частями.
К вечеру на севере и востоке наполеоновская армия была оттеснена на расстояние 15-минутного марша от Лейпцига. После 18 часов наступившая темнота прекратила боевые действия, войска приготовились было к возобновлению сражения на следующее утро.
Уже после того, как Наполеон отдал приказ о ретираде, начальник его артиллерии доложил, что за все время боёв под Лейпцигом было израсходовано 220 тыс. выстрелов. Осталось всего 16 тыс., и подвоза не ожидалось.
Главнокомандующий Шварценберг сомневался в необходимости принуждать на следующий день всё ещё опасного противника к отчаянной битве. Австрийский военачальник Гиулай получил приказ лишь наблюдать за противником и не атаковать Линденау. Благодаря этому французский генерал Бертран смог воспользоваться дорогой на Вайсенфельс, через Линденау в направлении Залле, куда за ним потянулись обозы и артиллерия. Ночью началось отступление уже всей наполеоновской армии, гвардии, кавалерии и корпусов Виктора и Ожеро. Тогда как войска Макдональда, Нея и генерал Лористона оставались в городе прикрывать отход.
Поскольку планируя битву Наполеон рассчитывал только на победу, то нужных мер по подготовке ретирады принято не было. Вот и пришлось всем войскам отступать по всего лишь одной дороге на Вайсенфельс.
Предложения русского императора Александра I о форсировании реки Плайсе и прусского фельдмаршала Блюхера о выделении 20 тыс. кавалерии для преследования неприятеля были отклонены.
Когда утренний туман рассеялся, стало ясно, что штурма Лейпцига не понадобится. Находившийся вместе с Наполеоном в городе, король Саксонии Фридрих-Август I прислал офицера с предложением сдать город без боя, если войскам французского императора будет гарантировано 4 часа на отступление. Но император Александр I отклонил его и послал своих адъютантов к колоннам с приказом о наступлении в 10 часов утра.
Рассказывали, что саксонский король запросил о мире, когда союзники уже начали обстреливать Лейпциг. В результате российский генерал Толь, доставивший ответ Александра I Фридриху-Августу I, был вынужден организовать охрану для последнего от русских солдат, которые пошли на штурм дворца.
В то время как французская армия в толчее протискивалась через западные Рандштадские ворота, да и сам Наполеон лишь с трудом смог выбраться из города, русские войска генералов Ланжерона и Остен-Сакена уже захватили восточный пригород Халлес, пруссаки под командованием Бюлова – пригород Гриммас, южные ворота Лейпцига – Петерстор – были взяты русскими войсками Беннигсена. Паника среди оставшихся защитников города достигла пика, когда по ошибке был взорван мост Эльстербрюкке, находившийся перед Рандштадскими воротами. Услышав крики «Ура!» наступающих союзников, сапёры спешно взорвали мост, несмотря на то, что в городе оставалось ещё ок. 20 тыс. наполеоновских войск, в том числе маршалы Макдональд и Понятовский и генерал Лористон. Многие, в том числе и Юзеф Понятовский, получивший свой маршальский жезл лишь за 2 дня до рокового события, погибли при отступлении, остальные были взяты в плен.
Сражение завершилось отступлением Наполеона из Саксонии.
Поскольку с точной статистикой потерь наполеоновской армии в многодневном сражении под Лейпцигом есть большие проблемы, то имеет смысл говорить о том, что цифры, приводимые разными авторами, разнятся и зависят от методики подсчёта. Так вот по самым приблизительным оценкам она могла лишиться 70—80 тыс. чел., из которых примерно 40 тыс. убитыми и ранеными, 15 тыс. пленными, ещё 15 тыс. было захвачено в госпиталях и до 5 тыс. саксонцев перешло в конечном счете на сторону союзников. Кроме боевых потерь, жизни солдат отступающей армии уносила эпидемия тифа. В результате известно, что Наполеон смог вернуться во Францию всего лишь с 40 тыс. солдат. Кроме того, 325 орудий достались союзникам в качестве трофея.
Потери союзников за три дня сражения составили до 54 тыс. убитыми и ранеными, из них 22.600 русских, 16 тыс. пруссаков, 15 тыс. австрийцев и только… 180 шведов. Серьезные потери понес союзный генералитет: Неверовский, Шевич, Гине, Кудашев, Линдфорс, Мантейфель, Ревень, Шмидт. В тоже время, именно за это сражение четыре генерала получили орден св. Георгия 2-го класса. Исключительно высокая оценка, если учесть, что за Бородинское сражение этим орденом такого класса был удостоен всего один человек (Михаил Богданович Барклай-де-Толли), а всего за 150 лет существования ордена 2-й класс вручали лишь 125 раз.
Наполеон после сокрушительного поражения под Лейпцигом отступал кратчайшей дорогой на Франкфурт к Рейну, во Францию.
Отряды союзников преследовали его, отбивая отставших.
Так, у города Готы русский генерал из армии Блюхера Александр Яков. Рудзевич (1776, Крым – 23.3.1829, Фокшаны, Валахия) захватил в плен две тысячи солдат Наполеона.
В это время крупнейшее из немецких государств Рейнского Союза – Бавария, бывший союзник Франции, присоединилась к Шестой коалиции согласно договору, заключённому ею с Австрией после Лейпцигского сражения. Всего за год до того баварский корпус, входя в состав Великой Армии Наполеона, почти полностью погиб в России, и новая армия была набрана из новобранцев.
Объединённые 43-тысячные австро-баварские войска под командованием баварского генерала Вреде (три баварских и две австрийских пехотных дивизии с кавалерией) направились на перехват линии отступления Наполеона. К Вреде присоединился «летучий» кавалерийский отряд русского генерал-майора А. И. Чернышёва, действующего самостоятельно от главных сил союзников.
28 октября Вреде достиг Ханау или Ганау (земли Гессен), перерезав путь отступления Наполеону.
Ханау находится в 20 км восточнее Франкфурта при устье реки Кинциг, впадающей в Майн. Обе эти реки огибают Ханау, Кинциг – с севера, а судоходный Майн – с юга, сливаясь на западной границе города. Старая дорога на Франкфурт шла вдоль северного (правого) берега Кинцига, Ханау располагался на другом берегу.
Вреде полагал, что главные силы Наполеона отступают севернее по дороге на Кобленц, и ожидал встретить здесь лишь фланговый 20-тысячный авангард. Лишь одну свою баварскую дивизию он отправил во Франкфурт.
Узнав об опасном для него маневре Вреде, Наполеон, повернул свои растянувшиеся в марше войска именно на старую дорогу, рассчитывая либо обойти Ханау и свободно проследовать к Франкфурту, либо дать сражение в максимально выгодной для него позиции.
30 октября Вреде после мелких боёв с разрозненными группами потивника стянул войска и начал их выстраивать лицом к отступающей французской армии за рекой Кинциг. На левом фланге он поставил кавалерию, к которой примкнула баварская дивизия, в центре – австрийские дивизии, и на крайне правом фланге другая баварская дивизия опиралась на реку Кинциг. На другом берегу Кинцига остался резерв: австрийская бригада занимала Ханау. Казаки Чернышёва выстроились вдоль дороги в тылу основной армии.
По началу (30 октября) у Наполеон под рукой было лишь ок. 17 тыс. чел. (пехота Макдональда и кавалерия Себастиани) остальные войска еще только подтягивались. Благодаря густому лесу французы смогли незаметно приблизиться к позициям Вреде. Наполеон, лично осмотрев расположение войск Вреде, решил атаковать левый фланг союзников всеми имеющимися у него на тот момент силами, нанеся мощный удар по левому крылу баварцев.